而且，也一直沒有對我爹下手。
我爹戰戰兢兢，從他回來那一日就稱病不出，恨不得面也不見。
我心裡還有那麼一點幻想。
即便不喜歡我、不信任我、看不上我。
他或許還是會讓我做皇後的。
這不是我一直以來的期麼？
一人之下，萬人之上，再也不用擔心，我爹會哪天突然再把我賣了。
可是生辰那一晚，最後還是沒能過。
陸階被人匆匆走，只留下一句抱歉。
我幾乎立刻就知道，是那個瑩月的姑娘。
他曾經的未婚妻。
我守著涼的茶，突然自嘲一笑。
10
聖上是突然抱病的。
那時，陸階已經很久沒回東宮了。
他那天突然在深夜歸來，面蒼白，悄無聲息地上抱我。
我嚇了一跳，往後手。
到他一臉是淚。
心下定了，卻又擔心發生了什麼事。
他埋在我頸後，哽咽道：「父皇時日無多了。」
我心頭大驚。
怪不得最近京城波雲詭譎，曾派人刺殺過陸階和我的五皇子非但不避嫌，反而頻頻傳出與朝臣私下過從甚之名。
半點也不給皇帝親封的太子陸階面子，反而在一個朝臣的宴會上公然宣揚，承熹太子德行配位、出正統，而陸階此人，不僅冷然，還有謀害太子之名，憑什麼做了儲君？
宴上沒人敢應承這種話，卻也傳了出來。
我似乎窺見了當年真相一隅。
可我沒想過陸階會主告訴我。
「長兄是個風霽月的人，阿棠，我不敢怨所有人都擁戴他。」
「父皇護他，朝臣敬重他，就連鬥得你死我活的宮妃，也無一人說他不好。」
「我知道，他是父皇心中唯一的原配髮妻所生，又從小聰穎萬分，為人磊落，得到這樣的戴，沒有半分不妥。」
他的語氣著一種道不清的迷茫和脆弱。
「可所有人裡，父皇唯獨不信我是真的敬長兄。」
「從小，他便疑心我要害他，要搶走他的一切。不僅不讓我與他一用膳、讀書，甚至不允許我與他多說話。有一段時日，我因此變得孤僻乖張，僅有幾次見兄長的機會，更是怪氣，冷言冷語。」
「父皇因此，更加厭我。只有在不牽扯兄長時，在我面前，像個慈父。」
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我握住他的手。
他下意識了我手上的繭。
頓了頓，接著說。
「阿棠，我從未想過與長兄爭搶，即便有時覺得不公，可我也從來沒有產生過取而代之的念頭。他猝然去世那一夜，我只是因為悲痛過度，打碎了茶盞，父皇便大發雷霆，認定是我害了他。我萬般解釋，他似乎終于信了，卻立刻下旨，將你賜婚予我。」
他的淚溫熱。
「我的父親，從來沒有信任過我，喪子之痛，使他心魔漸生，想為了兄長，向所有可能薄待過他的人報復。」
「包括我。」
「他便這樣，大手一揮，就將我流放去西北，去贖我本不曾犯過的罪。」
我轉過，拍著他的肩背安。
他張口卻又是抱歉：「父皇記恨你……岳父打著長兄的名義在外拉攏朝臣，所以才賭氣將你賜婚給我，讓他也姻親，敗也姻親，在朝中孤立無援。我……我也遷怒過你。」
陸階是真的敬兄長。
所以他與父親共事，早就見過父親的可惡面目。
既看不慣父親，自然也瞧不起父親的兒。
我恍然大悟。
所以父親到排後，才惱怒，鋌而走險。
可我沒有接這句話，只是堅定道：「殿下，我父親犯下大錯，我只希他早日到嚴懲，而非因為我的緣故，繼續以戴罪之，逍遙法外。」
或許從那一刻起，我就有了些預。
他心中或許是有我的。
可父親真的，會永遠安分麼？
他又會為了這點糟糠之妻的分，容忍我到哪一步？
更何況，他有自己的心上人。
三宮六院，七十二嬪妃，我這個本就不信任的人，又要如何去鬥？
我前十幾年戰戰兢兢，可我後半生，真的還要這樣過麼？
那一刻起，我想。
我要一個失去權勢，甚至失去命的父親。
直到陸階收拾好緒，重新推門而出，去尋他的君父，守著他到崩逝那一夜。
不知不覺，我已經往髮間藏了足夠多的名貴髮簪。
想了想，留下了那支兔子銀釵。
畢竟只值一兩銀子。
花園旁，我站在一扇門前，影子沒在夜之中。
聽著親四年的夫君，與心悅多年的子互訴衷腸。
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他說他殺了那個覬覦的五皇子。
贈他一個荷包。
我下意識捻了捻糙的手指。
流放三年，我連針線都拿不起來了。
「我會給你名分的。」他說。
聽到這句話，我終于如釋重負。
抹掉無知覺掉下的淚，趁著皇帝駕崩的，順著護城河，渡出了宮。
前塵往事，家族榮辱，從此為過眼雲煙。
京城了個太子妃，江南卻多了個真寡婦。
11
我在常州府做寡婦的第四年，收到了原戶部尚書、前任國丈的死訊——因為迫出嫁和離歸家，重新再嫁，被兒一步一跪，上達天聽。
他做過的惡事隨之被公諸于眾，萬人唾罵之下，被監斬于鬧市。