驚鴻一瞥的效果，功吊起了客人胃口。
春意樓的寶絡姑娘開始為人所知。
而國舅爺胤璠了春意樓的常客。
賞賜蘩娘時，他行事意氣風發，如今卻落寞起來。
他獨自過來，要蘩娘為他跳幾支舞，有時會讓我奏一曲琵琶。
當蘩娘與我或舞或奏時，胤璠握著酒杯，自嘲一笑，十足失意者的形象。
有人說，胤璠已不得圣心。
他的姐姐年老衰，陛下很久不曾踏足中宮了。
太子資質平平，文韜武略沒有一樣比得過庶出的三皇子。
白媽媽將嚼舌頭的人攆出了春意樓。
說的很明白，貴人再怎麼樣，死我們總比死只螞蟻容易。
因此，春意樓上下對胤璠一如既往地周到客氣。
胤璠盡管失意，但出手依然很大方。
托他和其他幾個客人的福，我手中總算有了銀兩。
我找到合浦，將曾經的二十兩銀子三倍奉還。
掂量著錢袋笑道：
「原來是我小瞧你了。」
合浦並不避諱我，再次開了妝奩。
這次的妝奩比上次還不如，連碎銀子都沒了。
又是數月，國朝的狀元在殿試以後火熱出爐。
一時大宴小宴不斷，白媽媽忙得腳不沾地，臉上的笑卻不曾摘下。
是真心的，大把大把的銀錢流水一般瀉口袋裡，恐怕睡夢中都能笑醒。
合浦卻在這當口上提出贖。
白媽媽然大怒，再不像蘩娘贖時那樣好說話。
當初蘩娘的容貌已毀，面起舞不過迎合了客人一時的新鮮勁，風頭過去，也就黯然收場。
而合浦正是盛時。
白媽媽將蘩娘時贖的價格翻了一番。
其實不必翻番，就以蘩娘的舊例，合浦都承擔不起。
總共湊了一百兩銀子，其中六十兩還是我還給的，依然盛放在我拿去的錢袋裡，
白媽媽輕蔑瞧一眼，揚手了合浦一掌，唾道：
「這點錢打發花子都不夠。你若贖，就湊夠錢再來。湊不夠錢，就在這兒呆著哪也別去，否則——」
惻惻的語音，陡然令我想起了珠瓔曾遭過的手段。
合浦沒有拿出平日的吵鬧做派，平靜地拭掉角的鮮，目裡的決然任誰都不敢小瞧了，
「媽媽，我為你賺的錢，贖十個合浦都夠了。眼下這一百兩，我已傾盡所有。我遇良人，請媽媽高抬貴手。」
Advertisement
「良人，我呸，是哪個狗鼠輩弄瞎了你的眼睛？」
白媽媽破口大罵。
合浦了，緩緩吐出了一個令所有人瞠目結舌的名字。
沈昀星。
新科狀元沈昀星。
他天資聰穎，寫得一手好文章，據說有過目不忘的本事。
但家境貧寒，中舉之前不過是一介走街串巷的賣油郎。
我想我知道合浦的妝奩為何如此簡陋了。
讀書從來不是貧窮子弟能擔負起的事，購買書籍、延請名師、輾轉赴考，哪一件不需要銀錢支撐。
我從來沒在春意樓見過沈昀星。
此前為客人獻藝時，在場聽他們閒聊，說狀元沈昀星架子大，難以邀約。
以他今時的地位，已不缺來春意樓的銀錢。
他是不能來。
來了，就會看到合浦如何出賣皮，換得白花花的銀兩。
白媽媽回轉過神，神裡有嘲諷，
「合浦，你是，沈昀星的同僚裡就有不你的恩客。他的主考，還是給你開苞的盧大人。他心裡要是有你，就不會讓你用一百兩銀子自己贖自己。別做夢了，他和你，兩路人。」
合浦在滿室寂靜裡再度出聲，「媽媽，我只求你放我走。」
像一個斗士，也很像一個輸紅了眼、上自己全部家企圖翻盤的賭徒。
白媽媽盯著的眼睛，給出了自己的批語，
「你還會回來的。」
最終，合浦留下銀子，拔了珠釵，帔子與袖扇委落在地，兩手空空出了春意樓。
推開的門扇的一剎，我看見天晦暗，風雨大作。
6
我春意樓的第六年，某日，白媽媽突然說：
「寶絡，你已經長了。我不會看錯人的，春意樓裡這些孩子，屬你最聽話。」
我懂的意思。
將我的初賣了個好價。
我以為，那一夜會為我人生中最漫長的一夜。
其實沒有。
人生的路太過漫長，也太過泥濘，是苦痛，足以長夜難眠。
我的客人是嶺南來的富商。
他出手算是闊綽，打賞了我一斛明珠。
他須發皆白，如果有孫，年紀應該和我差不多。
我的臉上堆著笑，靈魂卻是從裡緩緩浮出，至虛空裡俯瞰著此時的自己。
被的、屈辱的、茍且生的寶絡。
我居然想起我的母親。
Advertisement
沒有和其他人一樣奔赴法場，抄家時就自盡亡。
在死前，曾想將我一道殺死。
將刺繡所用的金剪張開，對準了我的嚨。
我驚遠遠逃開，時間迫，耳邊已響起了兵士們的嚷聲。
於是將剪刀對準了自己。
我看著倒在污裡，那雙眼睛憐惜著我。
母親預料到了抄家之後的命運，知道留我在這吃人的塵世裡只能被人作踐。
嶺南富商以後，我又接待了幾位客人。