正值春日，天已經暖了起來，可我仍到遍生寒。
秋霜扔給我的包袱裡，除了我的舊裳、髮簪和攢下的幾兩碎銀，還多了支眼的銀簪——我在秋霜的梳妝盒裡見到過。
去年冬天被爺強占，夫人罰在雪地裡跪了一宿。我趁夜裡沒人注意，往手裡塞了兩個餅子和一囊熱水。
平時很搭理我，沒想到卻在關鍵時候幫了我。若不是，我包袱裡的銀子多半會被人趁貪了。
傍晚，嫂嫂雇了輛驢車，小心翼翼地把我扶上去。
一路上，我不願再想王宅那些腌臜事，目不由自主地落在嫂嫂上。嫂嫂楊大花，大概是媧娘娘時打了盹兒——八字眉、綠豆眼、塌鼻子、寬、黑皮……
十裡八村的大人，嚇唬哭鬧的男孩時便會說：「再哭，就讓楊大花給你做婆娘！」
楊大花人丑，偏偏脾氣還大。
模樣不討喜，脾氣更是火。
聽說十五歲那年，有人了家一只，站在村口罵了整整一個時辰不重樣。十六歲時為了給表妹出頭，拎著菜刀追了流氓二十裡地。
因這能止小兒夜啼的相貌和潑辣子，一直沒能說上親事，了老姑娘。
三年前，哥哥突然娶了年逾雙十的楊大花進門，村裡人都笑他娶了個母夜叉。
那時我很回家，不明白其中緣由。或許是因家裡為給娘治病掏空了家底，而嫂嫂不要聘禮吧。
可我哥哥高大英俊、踏實肯干，就算不要聘禮，願意嫁給他的姑娘也有好幾個。
直到今天，我被嫂嫂像老母護崽似的牢牢護著，才約明白了哥哥的選擇。
——有些人是好看的繡花枕頭，有些人卻是裹了一層焦黑外殼的金疙瘩。
03
「芽兒！我的兒啊……」
盡管極力遮掩，還是被娘看出我了重傷。撲過來，渾哆嗦，抱著我幾乎哭斷了氣。
「造孽啊！這要是落了疤可怎麼好？名聲毀了，往後還怎麼活？都怪娘不好，要不是當年我病得快死了，你也不會把自己賣進王家……」
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嫂嫂走進屋，黝黑的臉上眉頭鎖。
「娘，小點聲！我特意趁夜裡把芽兒帶回來，就是怕人瞧見。您再這麼哭下去，非把全村人都招來看笑話不可！」
娘的哭聲戛然而止。
等嫂嫂出去煎藥，立刻抓住我的手，低聲音問：「芽兒，你說實話，被那畜生破了子沒？」
我紅著臉搖頭：「沒有。」
娘長舒一口氣，可眉頭又很快皺起來。
「咱家清楚也沒用啊。就怕……就怕有人嚼舌子，被張家知道就完了。子名節大過天……」
揪著頭髮長吁短嘆，又捂著無聲哭泣，瘦削的肩膀不停地抖。
我終於忍無可忍：「娘，您養了這麼多年子才好些。要是再哭壞了，難不要我再去賣為奴換藥錢嗎？」
這話果然管用。娘猛地止住哭聲，一步三回頭地出去了。
唉，我娘這樣黏黏糊糊的子，還真得嫂嫂這樣的爽利人才能治得住。
嫂嫂每日給我煎藥換藥，藥味飄出院子，引來不窺探的目。每次有人問起，只說是自己調理子。
在的照料下，我上的傷漸漸結痂，可心裡的傷口卻被村裡的流言越撕越大。
那些話無孔不。就算我不出門，也能從娘紅腫的眼睛和抑的哭聲中猜到幾分。有時忍不住，會帶著哭腔復述那些話——
「柳芽爬了主家爺的床，被打個半死趕出來了！」
「王爺在茶樓親口說……說柳芽右邊鎖骨下有顆痣！」
「哎喲，裳都爛啦，被小廝們看了個遍！張家又不傻，還能要？」
「怪不得楊大花突然熬起藥來，原來是要給小姑遮啊……」
我死死咬住，直到滿味也沒覺到疼。
正不怕影斜，我並不怕外人怎麼說，但……只怕張家信了！
張家二郎，張新遠。去年下聘時，他躲在人後看我，耳朵通紅。
後來他特意來王家找我，塞給我一支雕著杏花的銀簪和一包桂花糖。
那糖讓我做的夢都是甜的，那簪子更是捨不得戴，只用布仔細包好藏在枕頭下。
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每當在王宅快熬不下去時，我就那支簪子，想著熬到期滿歸家，就能歡歡喜喜地戴上它，嫁給張新遠。
如今我終於回來了，卻像是從一個火坑跳進了另一個泥潭。
張新遠讀過幾年書，應該和別人不一樣吧？他總會來問一句吧？哪怕只是來看看我的傷……
一天，兩天……每次院門吱呀作響，我的心就提起來。
可不是嫂嫂下地回來，就是哥哥捎信捎銀子回來。
始終沒有張家的消息。
心底那點微弱的希，像缺油的燈盞，漸漸熄滅。
我從枕下出那個小布包，拿著簪子看了良久，最終把它和聘禮放到一。
有些念想，該斷了。
04
嫂嫂看出我緒不對，變著法子寬我。
「芽兒，甭理會那些風言風語！他們要噴糞就噴糞，只會臟了自己的臉。咱何必跟一個個糞坑計較？」
嫂嫂說得俗又生，我臉上淚痕未干，卻還是忍不住被逗笑。