人臉一變，背著東西慌慌張張地跑了。
嫂嫂拍拍我的肩，咧一笑：「芽兒，有福之人不進無福之家！往後嫂嫂給你尋個更好的，要是個孬種，我第一個拿攪屎死他！」
06
張家退親後，娘病倒了，整日以淚洗面。
嫂嫂說，那是心病。
「娘，活人還能讓尿憋死嗎？芽兒才十六，這麼好的閨還怕找不到好人家？就算一輩子不嫁，咱們柳家也養得起！有我楊大花在，就有一口飯吃！」
「您整日哭哭啼啼，倒外人看笑話。您要是哭壞子，那才是真拖累芽兒！」
娘從指裡抬起眼，淚珠子又滾了下來。
「你們爹走的時候，芽兒才三歲……都是娘沒用，要不是為了我，芽兒也不會把自己賣到王宅去，更不會人這麼作踐！」
又來了，我娘又來了。
我慌忙扯了兩布條塞住耳朵。
哥哥從地裡回來，一把扯下我耳朵裡的布條。
「？」我抬頭瞪他。
「娘，您別急。」哥哥跪在床前，攥住娘的手，「我和大花會給芽兒攢一筆厚厚的嫁妝，讓風風地出門。要是不想嫁，我們養一輩子！」
「錢從哪兒來啊？」娘哭得更兇，「家底早就被我的病掏空了，不如讓我隨你們爹去了……」
哥哥最見不得娘哭，急得抓耳撓腮，最後跺腳出去挑水了。
嫂嫂湊到我耳邊低語一句。我倆一起扯開嗓子嚎，哭得比娘還響亮——
「兒媳不孝，惹娘天天抹淚兒……」
「兒不孝，讓娘碎了心……這日子沒法過了啊！」
娘的哭聲戛然而止。
「誰說這日子沒法過了？」抹了把臉，突然氣起來，「你們爹得急癥走的那年，大壯九歲、芽兒三歲，娘白日種地、夜裡繡花，不也把你們拉扯大了？」
「是啊，娘最厲害了。」我摟住娘的胳膊，沖嫂嫂眨眨眼，「從前那麼難都熬過來了，如今還有這麼能干的嫂嫂幫襯呢！」
「就是！」嫂嫂一拍大，「娘，老話說『木頭往往先從裡頭爛』，可別外人還沒怎麼著，咱自己先趴下了。」
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娘終於破涕為笑。
可話說得輕巧，錢從哪兒來？
家裡二十幾畝地，繳完稅賦，年還好，災年都不夠糊口。
哥哥三年前去了青石縣城郊窯場做瓷。他肯下功夫，今年月錢已經漲到了三兩銀子。眼下農忙收麥，才告假回來。
還清娘病中欠的債，家裡統共剩二十兩銀子。我帶回的碎銀約莫有五兩。
嫂嫂翻來覆去地算賬，眉頭擰了疙瘩。
「大壯的活計先做著，好歹是穩當進項。家裡那些地種著也不賺錢，不如全賃出去，咱們娘幾個另謀營生。」
我心頭猛地一亮，一個念頭冒了出來。我拉住嫂嫂和哥哥，眼神灼灼：「哥哥、嫂嫂，民以食為天，要不咱擺個小食攤吧？」
「食攤？」哥哥蹙起了眉。
「對！別的我不敢說，但做飯我可在行了。在王家灶上時，那廚娘懶得很，大半活計都是我做的。那點手藝，我早學了個十十——不，我做得比好吃，只是怕容不下，才藏著掖著。咱本錢，就從胡餅、蒸餅這些便宜走量的做起。只要味道好，不愁沒人買！」
嫂嫂看著我，激地直拍大：「芽兒，還是你腦子好使。嫂子雖說廚藝不如你，但會做醪糟，你再教教我。」
轉頭又問我哥：「郎君，你覺得咋樣？就是擺攤的地方，得好好琢磨。」
07
哥哥沉思片刻，展眉一笑。
「莊戶人家都打細算，怕是捨不得花錢買吃食。不如去我干活的窯場試試？整整兩百多號人，像我這樣拉坯、刻花的技工就有四五十。東家只管住不管吃，下工後誰不想吃口熱乎的？」
「那以前沒人在那邊擺攤嗎？」嫂嫂追問道。
哥哥嘆了口氣：「怎會沒有？去年就有對夫妻在窯場外支攤賣餅，因他家的餅格外咸香，生意倒紅火過一陣。後來有不窯工吃了鬧肚子，上工都手腳的。陳管事一查，發現他們為了省本錢，用的是摻著硝土的私鹽！窯場東家得知後很惱火，人砸了攤子，又將那對夫妻捆了送！從那兒後，沒人敢去擺攤了。」
嫂嫂一聽有些急了：「那這麼說，得先過窯場東家和管事那關？」
哥哥笑著擺手：「大花別急。我前些日子剛帶著組裡燒了一批很有難度的貢瓷，陳管事還誇我手藝好。我去尋他說道說道，咱們清清白白做生意，說不定他會同意的。」
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麥收剛過，哥哥就背著包袱去了窯場。
包袱裡裝著我和嫂嫂連夜做的二十張金黃脆的胡餅，一壇子甜滋滋的醪糟，還有我特意烤的古樓子——羊餡的，香得能讓人咬掉舌頭。
嫂嫂還往哥哥懷裡塞了個小布包：「大壯，這裡頭有二兩銀子，拿去請管事喝杯茶。記住，要甜些！」
哥哥憨厚地咧一笑，出兩排白牙：「大花放心，我省得。」
三天後的晌午，我們正在院裡曬麥子，便聽見哥哥的大嗓門從老遠傳來：「了，了！窯場東家嘗了咱們的餅，直誇比老字號的劉記還好吃。他許咱們擺攤，只一利！」
娘擔心人生地不，嫂嫂一把挽住的胳膊：「娘，芽兒的手藝您還不放心？再說有大壯照應呢！」