李長歌以為我，卻沒瞧出來這是去年的裳，今年娘給做了幾件保暖的銀狐裘，便把這舊的給了我。
到了門口，變戲法似的從懷裡掏出一包桂花糕，遞過來。
「知道你吃，我一大早就起來盯著廚房做的，還熱乎著呢，你帶著路上墊墊肚子。」
「愣著幹什麼？還不趕拿著！」
娘在一旁沉著臉催促，語氣很是不滿：「大早上就折騰你姐姐，真是人懶饞！」
我抿角，接過桂花糕，頭也沒回地上了馬車。
等到車拐過街角，我猛地掀開車簾，將那包還冒著熱氣的桂花糕，狠狠扔進了路邊的雪地裡。
我恨娘，連帶著對被偏的李長歌，也生出了恨意。
離開家後，我單方面斷了和他們的一切聯絡。沒回去過一次，沒給李長歌寫過一封信，就連李長歌親自來尋我，也被我以學業忙為由拒之門外。
直到四年後，家裡的小廝冒雨前來，說娘帶著李長歌去上香時，上了劫匪，「夫人為了護著大小姐，了重傷，裡一直喊著您的名字，二小姐，您快回去吧！」
為李長歌做什麼我都不意外。
但念著我？
我以為自己早就不再對抱有期待，可這一刻，竟還是生出了一妄念。
還惦記著我！
是不是並不像我以為的那樣討厭我？
或許當年那隻是一句氣話？
我迫不及待地上馬，連丫鬟隨從都來不及等，日夜兼程，奔襲到家。
可當我渾滴著水撲到床前，握住的手時，用盡最後一力氣，死死盯著我，說的卻是：「李朝，你自小心眼子就多……你發誓，此生要護著我兒長歌，不可欺害……」
溼的裳著皮，風一吹，冷得人牙齒打。
我咬著牙，死死盯著娘的臉，直到嚥氣都沒吐出一個字。
娘死不瞑目。
下葬那天，李長歌號啕大哭，轉頭見我冷著臉站在旁邊，氣得破口大罵：「李朝，你四年不回來一次就算了，如今娘死了，你連一滴淚都不掉，你還是不是人！」
我揚起胳膊，狠狠甩了李長歌一個耳。
「後宅婦人，死了就死了！如今新皇繼位，你跟這兒號喪，是想把全家害死嗎？」
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4
那一掌，徹底打斷了我心中最後一點兒遲疑。
等喪儀一畢，我便接過掌家大權。
以「西廂房年久失修」為由，將李長歌遷至府中最偏僻的院子。接著又倡導府中節儉，一口氣削減了大半月例。冬時更是「忙中出錯」，忘了為添置冬，讓穿著不合的裳赴宴，在眾目睽睽之下出盡洋相。
李長歌便是再遲鈍也察覺出不對來了，漸漸不再往我跟前湊。
直到趙蘭棹當眾辱我，終是忍不住替我出頭。
可惜的一腔赤誠，我卻毫不領。
這回李長歌是真的寒了心，連次日去隔壁張大人家赴宴時，都躲我遠遠地，不肯與我同坐一桌。
席間有人看出苗頭，湊在李長歌邊煽風點火。
「那個李朝是不是又欺負你了？不是我說，整天不是剋扣你的月例，就是給你不合的裳讓你出醜，還不罰你抄書。這哪裡是妹妹，分明是騎在你頭上的活閻王！」
「正好今日太後也在，不如請做主，我們大家幫你作證，讓太後狠狠罰，看還猖狂不猖狂！」
說話的是鴻臚寺卿之黎櫻。
剛被我奪了「京城第一才」的名號，正愁無報復。
李長歌挑眉，朝勾了勾手指。黎櫻以為有戲，忙湊上前去，誰知竟被李長歌一把揪住髮髻，按在地上連扇兩記耳。
「府中用度都有定例，我妹妹以作則，持家嚴謹，是大家風範。」
「再說，穿戴都是我自己做主的，和有什麼關係？」
「我說京城怎麼總有人編排我妹妹的閒話，敢都是你在背後嚼舌！看我今天不撕爛你的！」
那日，等眾人把姐姐拉開，黎櫻已經被打得不辨男。
眷們嚇得退避三尺。
李長歌卻還不肯罷休，掃視一圈揚聲道：「母親早逝，我這個做姐姐的雖不，卻也不能任由妹妹被欺負，再讓我聽到誰散佈謠言，抹黑李朝的名聲，我保證會比今日還慘！」
5
鬧劇驚了太後，但兩方各有不對，太後訓斥了幾句也就罷了。
回去後，李長歌昂著下說：「我可不是為了替你出氣，就是單純看不順眼而已。」
我點點頭，「嗯，我知道。」
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剩下的話卡在嚨裡，憋得臉頰通紅。
我當作看不見，帶著婢去珍寶閣，取預定的首飾。
誰知掌櫃的卻說那批貨沒做好，無法按時貨，又賠著笑，說另有一批旁人預訂了又不要的，問我可有興趣。
那些首飾本是備著親後給趙府晚輩的見面禮，不吝什麼款式。
我略一頷首，「既如此，那便取來瞧瞧吧。」
誰知托盤端上來，每一件都是價值不菲的寶。
我問掌櫃：「你說，這些全加起來，統共只要一百兩？」
掌櫃的連連應道：「是是是，都是前幾年的舊款，放在庫裡積灰不如便宜些賣了，好歹騰個地方。