返程時。
後山亭，撞見了我與小桃。
在手上描繪，提起一管羊毫筆，輕蘸細，就把圖案遮住。
小桃笑：「了。」
貴妃佯裝休憩，來到亭中，與我談。
我十分配合。
說自己是花紅閣的東家，專做些脂生意，剛用千金淘換的古方，遮蓋力極強。還送了貴妃兩盒。
帶回去，給小公主用了，有效。
便託人來常買。宮中眷宴上，也提起我一，誇我孝心純善，靈巧聰慧。
京城世家逢高踩低。
貴妃的兒子，剛被立為太子。連長公主也附和稱讚，給我下帖子，邀請我赴宴。
我可以明正大現于人前。
花紅閣的生意也越來越好，日進斗金。
再見安平，已嫁人。
腹部高高隆起：「你可知，漠北傳來的訊息，北狄進犯。沈星澤為爭功，隻去了敵營，骨無存。」
還和從前一樣，挑釁生口角。
陷殺退婚的醜聞。
是匆匆嫁的。
並不如意，夫君是個有名無實的伯爵，礙于長公主威，才在婚書上簽字。又風流，花樓館中常客。
我誠心道：「縣主還是把眼前日子過好吧。沒得再去打聽我兄長的事，他死他活，和您有什麼關係呢？」
安平惱怒。
這些年，總把我當假想敵。又說了一堆，關于沈星澤的境遇，看我臉上，並未出現難過的神，才甩袖離開。
我來小桃。
讓給買脂的魁娘，遞些話。
聽說伯爵打了縣主一耳，罵不安分，嫁人後，心裡還惦念著別人。
險些了胎氣。
好一番鬧。
我才沒心思理會。這段時日，忙著招親，找個相公。
饞男了。
7
我有偌大的家業。
還有貴妃一二的青睞，上門提親的婆，險踏破門檻。
小桃心有餘悸。
夜半也曾問我：「姑娘，經過沈公子這趟。您還敢相信男人嗎，我們可得好好挑挑……」
我笑想多了。
我也不曾相信過沈星澤啊。
那並不是，只是從前，我僅有那條路。後來找到了第二條，便毫不猶豫地棄了他。
況，我喜歡這個人世。
食也。
這是天，我不打算抑。更不想委屈自己，是時候，挑點好的吃。
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我拒了那些門楣很高的人家。
放話出去，只招贅。
兒需承我姓，尊我父母為祖父母，不許納妾，更有休夫權。
這樣，連稍有功名的窮秀才，都不再上門。
會被人笑。
指著脊樑骨罵。
我沒空管。開了流水宴，貧苦人家，把兒子送上門，讓我相看，一連半旬，各式各樣的，挑花了眼。
材健壯、人品老實、乖巧聽話的……
第十七天。
我在三個名單裡糾結，府中來了個小乞兒，他被洗淨後，只顧著蹭飯，全程吃東西，一下子就看亮了我的眼。
長得忒俊。
我去套話。
方知他父母雙亡，自被送到武院裡學習，一好本領，在鏢局任職。
每月二錢的銀子，悉數寄回揚州老家，族中叔伯為那點月例，掩蓋了他父母亡故的訊息。沒見到最後一面，還勾結縣衙，霸他家田產。
此次，是來京城討公道的。
「揚州。」
我垂下眼：「那兒有一家興味齋，賣的桂花糕極好。」
他拿起筷子在夾丸。
聞言放下：「姑娘這可就說錯了，興味齋的點心，樣樣都好。只有桂花糕，常年賣不出去，掌櫃的當作添頭。」
果然是他。
多年前，我從揚州出發，搭船要去京都。
是連夜從家門逃的。
沒帶什麼盤纏。
一場大雪，我和小桃，滯在碼頭。
肚裡沒食，上沒。
又冷又。
同在等船的人裡，有個半大年。也是回家看父母，要去隨州，從包裹裡，拿出兩盒點心，遞過來：「了，就吃點吧？」
我沒接。
他就笑。
茸茸的圍裘將臉遮了大半，只有雙眼睛，亮的驚人。
他說：「這盒子封著呢，我沒過。也不值什麼錢，興味齋姑娘總知道吧，掌櫃白饒的桂花糕。送誰不是送，姑娘倒比我需要些。」
我念的不是這一飯之恩。
而是細細思量。
他有俠義心，多年前，能對孤手；又一好本領，被走盤纏，寧可乞討上京，也並未仗勢欺人。
這過日子，選郎君，就要看，最難的時候，他的品。
不錯。
而且長得這樣好。生出來的孩子，也俊俏。
我的視線，有了探究：「你可知，今日這桌宴，不是教人白吃的。」
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他紅了臉。
低下頭去：「我也知道是主人家姑娘選親。只是我，一無財，二無勢，怕看不上。實在極了……」
我問他：「門外的條件，你看了？可認？」
「認。」他說。
我點頭：「很多人家嗤之以鼻呢。說贅進來，兒都跟妻子姓，真是奇恥大辱。」
他微怔。
「我並不這樣看。本來就是生的，又有偌多產業，食廩，平白得了富貴，還有妻子兒在側。也該隨姓，上家譜，人總不能既要又要。這條件並不過分，外頭嘲笑，無非也是眼熱，自己得不到，便說些酸話罷了。」
我把他的資訊一一問過。
路嶸，年二十三，無父母兄弟，擅武，高八尺，面容如玉。
我極滿意。
把人留下，在別院暫住。
又遣人回揚州，暗察一番。和他所說的都能對上。
這才，敲開他的門。
徑直問：「你吃了我家的宴，就算當時不明白。