」
嫡母端茶的手頓了頓：
「哦？你怎麼知道這些？」
「前幾日整理書房，翻到本他批注的《論語》，字如其人，清雋得很。」
我抬眸時，恰好對上嫡母的目
「聽說他子不大好，母親庫房裡的人參若是閒著，不如……」
話未說完，蘇嬤嬤已笑著接話：
「夫人，二小姐這主意好！
既顯得咱們國公府恤，又能讓三公子知曉大小姐的心意，兩全其呢。」
嫡母指尖在茶盞邊緣挲片刻，終是點了頭：
「也罷，就依你說的辦。
蘇嬤嬤，去取兩支最好的野山參來。」
我心中微定
兩日後
我正在母親看著賬本
卻見花慌慌張張地跑進來，髮髻都散了：
「夫人！二小姐！不好了！大小姐……大小姐知曉夫人要將許給旁人，把自己關在房裡不吃不喝了！」
嫡母猛地拍案，茶盞裡的水濺出半盞：
「胡鬧！」
趕到嫡姐院裡
我示意花上前敲門，自己則站在嫡母後，適時開口：
「姐姐莫不是還在氣頭上？母親剛還說，要把人參送給……」
「我就是死也不嫁什麼三公子！」
我轉向嫡母，屈膝道
「母親息怒，姐姐許是一時糊涂。不如先讓回房冷靜些，兒再好好勸勸？」
嫡母🐻口起伏著，終是拂袖而去：
「好好管管你這個姐姐！」
待眾人都退下，我才轉看向嫡姐，見癱坐在椅子上，眼淚汪汪的，活像只被雨淋的貓。
「姐姐不想嫁與禮部尚書之子，那想嫁與誰？」
「映兒，你知道的，我想嫁的人不是什麼公子，而是……」
「姐姐！父親母親不會同意的，國公府的小姐不可能下嫁一個窮書生」
「不過你想嫁給他，也不是不行。」
我拿起桌上的銅鏡，遞到面前
「只是你這般哭鬧，只會讓父親更反。他若真有誠意，便該想想，如何讓他配得上國公府的嫡。」
嫡姐抬起淚眼：
「怎麼配？他……他連像樣的宅子都沒有。」
「所以要讓他去考科舉啊。」
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我替理了理散的髮，語氣輕描淡寫，
「你送他些銀子打點，讓他安心讀書。等他金榜題名，父親還有什麼理由反對？」
嫡姐的眼睛亮了起來，像是抓住了救命稻草：
「真的？」
「自然是真的。姐姐起來吧」
嫡姐順著自己的力道起坐下
「只是父親母親自然還是要為姐姐定親的，就看姐姐對他的心是否堅定了？」
「這是自然，父親母親休想讓我隨隨便便嫁出去」嫡姐恢復了高傲
我扶著嫡姐坐下，親手為斟了杯熱茶，霧氣模糊了眼底的急切：
「姐姐既有這份心，便該沉住氣才是。
父親母親那邊，我替你多周旋著，遇著提親的也別立刻翻臉，先拖著便是。」
嫡姐捧著茶盞，指尖因用力而泛白：
「我知道了。只要能等他金榜題名，這點委屈算什麼。我定是要父親後悔的」
我看著信誓旦旦的模樣，心中冷笑。
自己上一輩子跟他生活了十幾年
嫡姐眼中的千好萬好
只不過是面上功夫罷了，空有一副皮囊，實責懦弱不堪，又沒有真才實學，只會之乎者也
嫡姐啊嫡姐
這日子也該你去嘗嘗
自己本不求大富大貴，只求安穩一生，也是讓你攪和了，如今我便讓你如願以償
接下來的日子
我每日陪著嫡母理家事
將賬本理得清清楚楚
連庫房裡積的舊綢緞都想出了變賣的法子，換回來的銀子添了家用
惹得賬房先生都連連贊我。
而嫡姐
果然如我所說，每日敷衍著去給嫡母請安，遇著來提親的公子
不是裝病就是冷臉相對，次數多了，嫡母看的眼神漸漸添了不耐。
「映兒，你說雲兒這子，將來可怎麼好？」
一日晚膳後，嫡母著眉心嘆氣
「昨日李尚書家的公子來拜訪，倒好，直接躲在後花園，連面都不肯。」
我為捶著肩，聲音溫：
「姐姐許是還沒開竅呢。母親別急，等想通了就好了。」
中秋佳節
嫡母特意放了假，讓我與嫡姐出門去散散心
管家弄好馬車，我早早就收拾妥當，在門口等著嫡姐
等了半響，這才見嫡姐姍姍來遲，打扮的好生艷麗
見到我
「映兒，我就不與你同去了，我這還有事，就先行一步，會準時回來的，在母親邊可別說了」
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說完就扶著花的手上了馬車
我笑了笑，知曉嫡姐又要去見那個窮書生了
「小姐？」
「走吧，告訴花，明日嫡姐的事也該讓母親知曉了」
「是，小姐」
馬車碾過青石板路，發出規律的「咯吱」聲。
我掀開車簾一角，著嫡姐那輛馬車拐進巷口，消失在人流裡，角的笑意慢慢淡了。
「去錦繡閣。」
我放下車簾，想起那枚普通的銀簪
——這是昨日花說，是那窮書生讓嫡姐幫忙當了換錢，說自己男子漢大丈夫，自然不能收自己喜歡子的銀兩
還說「等中了舉就贖回來，親手為大小姐簪上」。
只是嫡姐自然不會當了，又讓人送去五十兩銀子，他的那破簪子，二兩都值不上
錦繡閣的掌柜是母親的遠親，見我進來，忙笑著迎上來：