」
李夫人卻不肯放過：
「哦？我就說嘛，近幾日都不見大小姐，我還想著見見
倒是不湊巧大小姐子不適，只是在丫鬟代表著小姐的臉面，瞧瞧二小姐邊的丫鬟多妥帖」
這話中了嫡母的痛，強笑著岔開話題，眼底卻蒙了層灰。
送走客人後，嫡母把自己關在房裡，半晌才讓蘇嬤嬤來我：
「映兒，你去庫房看看，把雲兒的那些首飾都收起來吧，省得又被拿去糟踐。」
我應著去了，看著滿箱的珠寶氣
忽然想起前世嫡姐被那窮書生哄著騙走了大半嫁妝
如今這些，也算是幫嫡姐守住了嫁妝
等我捧著首飾箱回稟時，嫡母正對著窗外發呆，見了我，忽然道：
「映兒，往後府裡的中饋，就都給你學著打理吧。」
過窗欞落在鬢邊的白髮上，我屈膝應下，聲音溫順：
「兒定不負母親所托。」
午時
花被蘇嬤嬤領進正屋時，手心裡全是汗，頭埋得快抵到口。
嫡母坐在紫檀木椅上，手中的佛珠轉得飛快，指節因用力而泛白。
桌上擺著個打開的首飾盒，裡面空的，只餘幾縷撕碎的錦緞
mdash;mdash;那是嫡姐最的一套赤金嵌寶頭面的盒子。
「說。」
嫡母的聲音得極低，像暴雨前的悶雷，
「大小姐這幾日，到底在跟誰見面？」
花膝蓋一就跪了下去，聲音抖得不樣子：
「沒hellip;hellip;有」
「啪！還不說實話，來人，拖出去打」
「奴婢說，是hellip;hellip;是救了大小姐的那個書生。」
「什麼？」
嫡母猛地拍桌，茶盞裡的水濺出半盞
「這個窮書生值得把我賞的頭面都拿去當了？
中秋節那晚，大小姐是不是也去見他了？」
「是、是那書生說想見大小姐，大小姐就撇下了二小姐hellip;hellip;帶上奴婢去了」
花的肩膀劇烈地抖著
「大小姐與那個書生還說hellip;hellip;說要私定終，等書生考中功名就hellip;hellip;就來提親hellip;hellip;」
「私定終？！」
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嫡母霍然起，佛珠「啪」地掉在地上，滾得滿地都是。
指著花，氣得渾發抖
「一個國公府的嫡小姐，跟個窮酸書生私定終？
還要變賣首飾養著他？！
我怎麼養出這麼個不知廉恥的東西！
正說著，院外傳來嫡姐尖利的嗓音：
「母親憑什麼審問我的人！」
嫡姐闖進來時
見花跪在地上，立刻紅了眼：
「母親！您太過分了！我跟誰來往，關您什麼事？」
「關我什麼事？」
嫡母氣得眼前發黑，扶著桌沿才站穩
「我是你母親！你把祖宗的臉面都丟盡了！
從今日起，你給我足在院裡，沒我的允許，一步也不許踏出去！
「我不！」嫡姐梗著脖子，像頭犟驢
「你憑什麼足我？」
「憑我是你母親！」
嫡母抓起桌上的茶盞就想扔，卻被蘇嬤嬤死死按住。
指著嫡姐，眼淚都氣出來了
「你可知外面會怎麼說你？
說我國公府的大小姐，不知廉恥跟野男人私混，說我教無方！
你讓你父親在朝堂上怎麼抬頭？！你讓映兒日後如何嫁人」
「我不管！」
嫡姐跺腳，聲音拔尖
「我就是喜歡他！
就算他是窮書生，也比那些滿銅臭的公子強！母親要是再我
我就hellip;hellip;我就死給你看！」
「你mdash;mdash;」
嫡母一口氣沒上來，猛地捂住口，臉瞬間慘白如紙。
「夫人！」
蘇嬤嬤驚呼著上前拍的背
「快！快去請大夫！」
我恰好端著剛燉好的冰糖雪梨進來，見狀忙放下食盒，上前扶住嫡母：
「母親！您別急，仔細子！」
嫡母攥著我的手，指節冰涼，著氣說：
「反了hellip;hellip;真是反了天了hellip;hellip;」
嫡姐見嫡母這樣，也慌了神，卻依舊：
「我、我又沒做什麼hellip;hellip;」
「姐姐！」
我厲聲打斷，第一次在面前沉下臉，
「母親都氣這樣了，你還說這種話？快給母親認錯！」
嫡姐被我吼得一愣，看著嫡母發白的臉
了，卻終究沒說出什麼，轉就往外跑，連擺掃到門檻都沒回頭。
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「攔住！」
嫡母指著門口，聲音嘶啞
「把鎖在院裡！還有那個花，給我拖下去，杖二十，發去莊子上！」
蘇嬤嬤忙應聲吩咐下人
花著急到「夫人饒命啊，夫人饒命」
我扶著嫡母在椅上坐下，輕聲道：
「母親，您消消氣，子要。
花也是聽姐姐命令，蘇嬤嬤，花先關柴房吧，
母親，姐姐hellip;hellip;只是一時糊涂。」
蘇嬤嬤忙應聲吩咐下人
嫡母閉上眼，眼角下淚來，聲音疲憊得像耗盡了力氣
「糊涂？這是要剜我的心啊hellip;hellip;」
我看著嫡母抖的肩膀，輕輕為順氣。
我替嫡母掖好被角，見呼吸漸勻，才輕手輕腳退出來。
廊下的日頭已斜，鄭管家正候在石階下，見我出來，忙遞上剛抄好的賬冊。
「二小姐，方才前院來報，老爺如今已經回來了」
他低聲道，眼角的皺紋裡藏著明。
我點點頭，翻到「採買」那一頁，指尖在「城南書鋪」幾個字上劃了道線：
「今日府裡沒什麼大事，賬冊先擱著。另外，讓廚房燉一盅參湯，晚點給母親送去。」
鄭管家心領神會，躬應下。
他是府裡的老人，自然懂我的意思
mdash;mdash;嫡姐今日的鬧劇，暫時不能讓父親知道。