他勉強刀與我格擋了兩下，只等那棕熊撲來。
可那棕熊才堪躍起，不知何而來的箭雨便落下，直將那畜生扎得像個巨型刺猬。
也列大驚，旋即四下張。
「怎麼，是在找那幾家世族的私兵嗎？」
「你......」
「嗯......讓我猜猜看，他們不止許諾了你人、珍寶，應當也許諾了互市、割城是不是，你只怕已經做上了帶著不世功勛歸國即位的夢了吧。」
我嗤笑，「蠢材。」
也列目眥裂，終於明白自己已落彀中。
困猶斗，人在知道自己一敗涂地的時候反而會發出驚人的力量。
他高舉彎刀，狠狠向我砍來。
我聽著林中轟隆不休的馬蹄聲，知道我早已安排好的軍隊與文武群臣正在趕來。
我提劍招架，卻未用全力。
幾番手後，也列的彎刀終於如願刺進我肋下。
「母皇！」
的聲音帶著撕裂的絕傳來，我心下狠狠一，卻還是將手中劍穩穩地懸於也列頸側。
早被我代過伏擊逆臣的舊部將未想到會生出這樣的變故，連忙猛沖到我邊，一把制住也列。
「你的國家會為你這一刀付出代價。」，我看著他低聲道。
也列的面終於灰敗下去。
同樣面灰敗的，還有姍姍來遲的謝蘭庭。
他扶在一棵古木旁，看著我被鮮浸的甲胄，整個人抖如一片風中枯葉。
係統的聲音有些復雜：「恭喜宿主，達就——心，任務已近尾聲。」
我只看了他一眼，就平靜地收回視線。
「姜葶。」
人群中，一姿容端莊的子立時出列。
「臣在。」
「帶著這逆賊的首級出使北涼，用你的文採好好寫一份檄文，務必要罵得那北涼皇帝恨不能氣絕當場。」
「臣領旨。」
「榮琦，」我向制著也列的將，「你同去，與邊疆守將鄭犀一起，舉兵境，令北涼割讓邊疆十七城。」
「末將遵旨。」
10
我話音剛落，月恒便已跑到我邊，冰涼的小手扶著我的臂彎。
我垂頭看，孩滿頭滿臉的汗珠簌簌滾落，面上的神卻還鎮定。
領著群臣一路奔來，時機卡的剛好，並沒有忘了我的代。
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我想一的頭，手已抬起，卻改換了姿態落在了肩上，我扳著的雙肩，讓面向群臣。
「太子臨危不，救駕有功，有此儲君，實是我大楚之幸。」
林的暗，早有無數世族及其黨羽被押解而去，此時站在天下的，俱是識時務的。
一時之間，群臣跪伏。
「天佑大楚，陛下萬歲萬歲萬萬歲，太子殿下千歲千歲千千歲。」
獵場謀逆一案落幕得很快。
季明云出首，狀告自己的夫家、母家，及其一眾姻親故舊，裡通外賊，謀反叛。
樁樁件件，證據確鑿，一時間，一眾百年世家崩塌瓦解。
我賜了和離，嘉賞的忠心，授臺之職，令為學傳道業。
姜葶與榮琦同北涼對峙許久，終於在深秋時傳回了捷報。
北涼奉上黃金萬兩，戰馬八千，牛羊無數，以及，邊疆十七城。
這十七城，除了大片北涼子民賴以生存的草場外，還有許多鐵礦，住了這些礦脈，至十年之，北涼絕無興兵南下之力。
未幾，北涼皇帝駕崩，傳位於子。
能這樣兵不刃，泰半因著那老皇帝以為我春秋正盛，而他們卻將權位更迭，孱弱，這才肯乖乖俯首。
至此，憂與外患，都已暫時平定。
我也該見一見謝蘭庭。
我為月恒留下的四個輔政大臣，姜葶與榮琦自不必說，仕，自我一朝才起，們知道自己的基在何，天然就會靠攏帝。
廖何是老臣，知天下民生，不涉黨爭，立持正，是實干之人，也是制衡之棋。
而謝氏，從來是世家之首，我殺了許多不安分的世家，卻不能殺盡世家，新帝也還要用世家。
我必須再去親眼看看，謝蘭庭到底可不可用。
我在皇宮的外城墻上召見了謝蘭庭。
初冬已至，有雪飄落。
我裹著玄的大氅，支離病骨被厚重華麗的冬撐起了幾分氣勢。
他卻一單薄素，北風蕭瑟中，竟顯出幾分形銷骨立來。
這些時日以來，謝蘭庭上了無數奏表請求覲，衛說，他常常在宮門口從白日等到黑夜。
遲來的深比草賤，但卻，可堪利用。
「臣請陛下圣安。」
他很乖覺地深拜下去，聲音抖，目卻始終牢牢黏在我上。
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我沒有他起來，只看著他極盡抑的神淡淡道：「這或許，是朕與太傅最後一次相見了。」
謝蘭庭勉強維係的平靜被我打破，他修長的脖頸上青筋暴起，似有萬語千言噎在頭。
最終他卻只是拜伏：「臣求一死。」
我用手指輕垣墻上的落雪，漫不經心道：「殺無罪之臣，是昏君所為。」
「臣有罪，大逆之罪，萬死不足以贖盡。」
11
他抬眼看我，眼中的溫度灼人，像在燃燒著什麼。
「若陛下肯開恩，臣願以庶人之陛下宮闈，陛下只當豢養了一個樂師......或面首也好......」
他肯如此自貶，倒我有些意外。