」
冬日天黑得早,窗外的天正漸漸變得絢爛,晚霞綺麗,不勝收。
我說:「這個時間,宋伯該ţûₜ做好桂花酪和紅燒肘子了,回去吧。」
他道:「好。」
我推著周執序離開了畫室。
回想要關門時,他卻說:「就讓門開著吧。」
我點點頭,撤回了手。
晚風穿過畫室,將畫上的塵埃吹得無蹤。
21
次年春節,杏姑為我與周執序做了新的棉。
上元那天,我推著周執序上街一起看了花燈。
一夜星如雨,滿街魚龍舞。
因為人多的緣故,我們沒走到太中心的位置,但僅僅在外緣看一看,我也覺得很滿足。
再後來,在周執序的首肯下,家中開始將周夫人的畫拿了一部分出去賣。
的畫本就備賞識,自過世後更是絕跡,並不愁銷路。
連宮中的貴人也慕名而來,買走了其中的兩幅。
與此同時,周執序拿起了畫筆。
盡管他的還不能支撐他長時間作畫,但同以往比起來,已然好了太多。
周執序說:「大家都需要穿新的服,吃更好的東西。一直以來因為我的關係讓各位這樣擔心,真的很抱歉。」
杏姑眼眶泛紅,抹掉了渾濁眼珠旁的一滴淚。
宋伯開始教我箭。
他說我很有這方面的靈氣,上手很快。
我在院子裡練箭的時候,周執序就坐在一旁看書或是作畫。
幾個月下來,我已經能從遠穩穩中靶心。
依著宋伯的指示,我又開始沿著周府的院墻練走步。
漸漸地,我從一開始的容易一頭栽下去,到後來能在屋瓦上健步如飛。
練步很吵,杏姑氣得直罵,說「宋赫聲你整天都教孩子什麼東西」。
宋伯鼻子,說想起來灶房的爐上還燉著羊,得趕去看一看。
靈畫與翠鴿在邊上歡呼雀躍,嚷嚷「打起來打起來」。
又是深冬,我坐在檐上,將邊的積雪拉到檐下,淋了坐在下邊兒的周執序一頭。
他並不氣惱,只抬頭笑著向我,墨黑眼瞳閃爍著皎潔的,像消融的白雪。
我的耳忽然就有點燙。
為了掩飾自己的慌,我雙手捧起一旁冰涼的雪,在自己滾燙的臉頰上。
22
日子如山泉一般流淌而過。
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冬去春來,年復一年,我很快就到了及笄之年。
在宋伯的心教導下,我了手矯捷的神手,尤擅騎,能輕巧流暢地揚鞭策馬,下路邊草叢疾跑的野兔。
周執序年逾十七,繪制的畫作在城中聲名鵲起。
城中人開始稱道,周家那位公子,行筆間是如何地溫與從容。
周執序的右依舊不好,但拄著杖也能慢慢行走,平日看起來與常人無異。
我十六那年,宋伯告訴我,他一位朋友那裡缺一位鏢師,問我有沒有興趣。
杏姑不大願意我出去拋頭面。
我有些躊躇,問周執序怎麼想。
周執序放下了手中的筆,問:「蘆花,你自己怎麼想?你想去麼?」
他又說:「家中現下其實沒有那麼缺錢。最重要的,還是你自己的想法。」
我想了想,道:「我想去的,宋伯說,那邊可以只讓我走臨近城鎮的鏢,我還是可以常常回來。我也想給家裡、給你幫上忙。」
周執序靜默了一會兒,揚起悉的微笑:「你長大了,可以自己做決定。去吧。」
23
鏢局的工作很順利。
順利得超出我的想象。
許多人說,我這樣輕的年紀,武學功底卻如此扎實,不知師承何方。
我開始覺得,宋伯過去大約也有些不一般的傳奇。
自己賺錢的覺實在好極了,我有了自己的小金庫,能自由地買自己喜歡的東西。
幾年過去,翠鴿已經嫁了人,甚至已經有了自己的兒。
偶爾,會帶著兒回到周府,坐著同靈畫和杏姑說說話。
如果撞上我剛好回家,就能一起吃上香溢樓的花或山。
我熱衷給周執序買畫紙、畫筆和墨水,其實我也不太懂,但只要聽人家說那是好的,我就會一腦買下來。
盡管他說了許多次不要,但男人說不要就是要。
我喜歡他用我給他買的東西,就好像是我在陪著他。
閒暇時,我依然會和周執序一塊兒出去玩。
不知不覺,他已經從與我量相差無幾的年,長了高大拔的男人。
但他依舊會彎著眼睛,溫溫地喚我:「小蘆花。」
春日的楊柳,夏夜的繁星,秋天的蘆葦,寒冬的臘梅,我們總是一起看。
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我對周執序的,似乎也遲遲地變得不同尋常起來。
我不太知道那是種怎樣的,卻知道,我想要一直陪在他的邊。
多久都可以。
24
可我並不知道周執序的想法。
他總是安靜地坐在那裡,微微笑著,眼睛裡除了流的云與細膩的墨,映照不進任何東西。
又一年新年,杏姑旁敲側擊地談起隔壁人家的婚事。
說那家的公子比周執序還小一歲,如今也了親。
周執序默不作聲地細嚼慢咽,沒有接話。
我有些不懂他。
膳堂的門似乎沒有關,外邊兒的風雪太大,將我的心吹得很涼。