」
阿兄嗯了一聲：「還得問問，最好雙親家族沒有怪病的，祖上沒有犯事連累的。」
阿爹忽然看了霍邵一眼：「我瞧著，若按照賢弟這個容貌標準排一下，我看行。」
阿兄：「品我看小叔叔這樣的，也行。」
我聽不下去了：「夠了……爹爹阿兄，真的夠了。」
對面的霍邵似笑非笑看著我。
大概在笑我的不知天高地厚。
他一雙琥珀的眼睛，漉漉轉向我阿爹。
「這倒是不難，容我想想，再稟三姑娘瞧一瞧誰合適，可好？」
「好好好。只要阿竹說好，我定然是沒有意見的。」
阿兄點頭：「一樣。」
6
阿爹他們還在說話，我從書房溜走了。
他們哪裡知道。
我和霍邵關係糟了。
他當初落難時說是我阿娘的親族，住在後院。
我那時翻墻總要從後院出去，多一個外人很不方便。
特別有兩次，我翻墻回來，正好到他坐在垂柳下看書，那雙琥珀的眼睛就安安靜靜看著你。
我上也不是，下也不是。
我想將他趕走，爹爹不聽，說人家是君子，天資卓絕，不可欺。
我看不像。
好兩次我瞧著他看得都是同一本書。
而且，他說自己是肅州的，就真的是麼？我可從沒聽阿娘說過有這樣親戚！
果真。
我拿著阿娘留下的小札去套他話。
呀，好幾個有名的小吃他都答不上來，聽都沒聽過。
我立刻嚷來阿爹趕人。
霍邵聽完了我說的證據。
垂下眼睛，擱下筆，起行禮回答我阿爹的話。
「昭明回答不出，不是因為欺瞞，而是因從未食用過。」
「明因險釁，夙遭閔兇。三歲時，雙親過世，唯剩祖母躬親養，十二歲之前，從不知粟米之外的滋味，伶仃長大，十四歲祖母過世，來探親的霍家阿姐留了一個月牙餅，方才知道安州的如意糕這般滋味。」
阿爹皺著臉看我。
我心虛低下頭。
霍邵繼續簡單說了求學路的艱難，螢囊映雪都是尋常事，他拼盡心力才有了些許績。
我爹聽得眼眶發熱。
說到最後，我爹看著外面穿著錦袍抓著蟈蟈喜滋滋咧的兄長，一腳走過去將阿兄踹倒在地。
「看看你！」
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我連忙跑了。
得罪了霍邵，他定然記仇，爹爹看重他，我惹不起便躲著他。
從此從另一側高院翻。
不過兩次，就被阿爹發現，了足。
直到後來我落水，病了一場，醒來他搬走了，我們再無集。
這樣的，哪裡能靠得住？
靠人不如靠自己。
送來新信。
是裴信的。
我打開看了一眼。
他在信中質問我為何不告而別。
說都是他這兩年將我慣壞了。
我既然走了，就好好在家想想我們的未來！他的耐心有限，若是我想明白了，便寫一封回信同哭得快昏倒的沈山山道歉，此事就此作罷，他還是會如期來提親。
我隨手將信扔進炭爐。
在選秀之前，我必須如期嫁出去。
我很快搞來了寧安伯爵府的請帖，前去玉清湯泉賞梅宴。
7
伯爵府的四姑娘魏映雪是我手帕。
為我的事卯足了勁。
一口氣邀遍了魏家關係能組織的未婚京中俊秀。
我聽著邀功，看著空落落的名單，沉默了一下。
「怎麼這樣？」
「這樣還？你知不知道，為了你的事，我求爹爹告，踩在一群狼中搶了這麼一點粥出來，現在能訂的都訂得差不多了！瞧瞧吧，今日來的路上，又了兩人。」
剛好是最出挑的倆。
「可氣，我求阿兄請他們來，結果不知誰泄了消息，半路竟被搶走兩個。」
本來不那麼慌。
聽著喋喋不休，我又拿名單看。
寥寥幾人，記錄倒是極細，生平家族，科考名次，連俸祿都有。
——各有各的短。
映雪得意：「這個比你矮了些，但是長得還不錯，這個長得丑，可是人老實，絕不會來……詳細吧，都是我阿兄找了門路幫忙。霍首輔又幫了兩句腔，讓史臺和吏部都出了點力。」
霍邵？
我瞪大了眼睛。
映雪又說：「對了，他今日好像也來呢。你們兩家好像也有些，要不要見見？興許他給你介紹更好的！」
我又不是瘋了：「不見。」
外面婢進來，低聲說了兩句。
映雪啊了一聲：「可他說要見你呢。說你阿爹帶話了，有話單獨和你說。」
呸，騙人。
我倆能有什麼話可以單獨說。
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當初我追著裴信出城，遇見在城外出公差的霍邵。
他面不豫，沒說上兩句我倆就吵起來。
他說我昏了頭，挑三揀四選了這麼個繡花枕頭，早晚後悔。
我說我樂意，他一個便宜親戚管那麼寬。
他說他要告訴我爹，我氣得一鞭刺在他馬屁上，自己跑了。
後來聽說，他不擅騎馬，摔斷了一條。
我心裡愧疚，趁著冬日，和裴信一起學院冬狩時狩了一只鹿一只兔，送了兩個回去補償。
沒想到送到當晚就被原封不退回來，還掛在我門口。
記著仇呢。
如今他位高權重，我惹不起還是躲躲吧。
這麼一想，我便起，藉口更準備從後門離開。
結果剛剛轉過抱廈，樹蔭薄雪中，差點撞上人。