「剛去巷口買了幾個饃饃，眼下不同往日，也只能委屈公子、夫人了。」
「不委屈。」
像是為了證明自己，薛策拿起一個就往裡塞。
一口，糧的沙礫和干就讓薛策忍不住咳嗽起來。
我笑著，趕忙遞上一杯水：「還有呢，夠你吃飽了，這麼著急干嘛呀？」
薛策卻有些呆怔地看著我：「阿玖，你笑了。」
這話說得莫名其妙，我扯了扯角：「怎麼了？又不是第一次見我笑。」
「就是第一次。」對面那人低下了頭，聲音悶悶的，我沒聽太真切。
轉來到隔壁房間，他們也都起來了。
薛雖然才六歲，但這幾天發生的事已經足夠他意識到家裡出了大變故。
眼下他站在門口，有些怯生生地看著我，我了他的頭，從懷裡掏出一小包糖霜山楂。
「好不好看啊？」
紅彤彤的果子被包裹在均勻的糖霜裡，像是一顆顆小雪球。
薛拿帕子了手，手指起來一顆，角就彎了起來，起一個小小的酒窩。
「好看，謝謝阿玖姐姐。」
這一幕看在老太太眼裡，沖我點了點頭，我也微微福了個禮。
大夫人這幾日心神勞累，晨起就有些發熱。
我把浸了冷水的帕子給了子，迷迷糊糊地抓住了我的手：「多謝你。」
「夫人何須同我客氣？」
的目移到了我臉上，聲音的，落下淚來：「患難見真，是我往日對不住你。」
我怔了怔：「這都是我該做的。奴婢在薛府，吃穿不愁，從未遭過打罵，這都是承蒙您與老爺的恩德。」
表忠心多了，這一句卻是實話。
7
平心而論，薛將軍戰功卓著，為人豪爽直率。至於參與謀逆，那更是絕無可能。明眼人都清楚這回事，只是當時無人敢在陛下盛怒的關頭逆鱗。但他在朝中人緣也不錯，時日長了，為他說話的聲音也大了起來。
陛下回過頭來想想，也覺得自己當日過激了一點，但上位者的尊嚴不允許他認錯，所以薛家的案子，就這麼不咸不淡地拖了起來。
薛將軍從牢裡放了出來，卻沒回家，直接被發往了偏遠邊境。
陛下金口玉言，讓他從伍長做起，戴罪立功。
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薛將軍杳無音訊，旁人的日子卻還要過下去。
我們送薛去了書塾，每日清晨去，傍晚歸。薛倒也沒什麼爺脾氣，很快就和左鄰右捨的孩子打一片，格也活潑了起來。
薛策在家舞刀弄劍，閒暇時就幫我做一些活計。
大夫人一開始對這種生活很不適應，但在某一次和我一起出門買菜，被我同菜販子討價還價的刁鉆氣勢嚇到後，像是打通了任督二脈，如今出門時也能和鄰居家的嬸子聊上幾句了。
我在院子裡開辟了一小塊菜地，薛策親自翻的地，累出了一汗。我種了點蔥蒜和青菜，薛看見後新奇極了，每日上學前都要用手丈量一下菜苗的長勢。
老太太整日念佛。
我就花錢托為木匠的趙大叔幫忙雕了一尊觀音，又親自帶去城外寺廟中開了，安置在老太太的房間裡。
「菩薩一定會保佑咱們家逢兇化吉的。」
老太太渾濁的眼裡有淚水滾，轉了兩下佛珠，才念了聲：「逢兇化吉，逢兇化吉。」
臨近年關，薛聽同窗講了往日集市裡的熱鬧，向往極了。
他在飯桌上興致地和我們講了許多：「趙虎和王安他們爹娘都要帶他們去看，咱們家也去吧。」
我看了一眼大夫人。
我知道，這些時日從來沒踏出過坊子，是害怕見到以前認識的人。
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一向寡言的老太太卻發話了：「過年就要熱鬧，咱們都去。咱們沒沒搶，大郎也未曾做過對不起良心的事，有什麼見不得人的？」
大夫人沒說話。
我忙拉著薛的手，開口轉移話題：「那我到時候給你做個燈籠吧。明年是虎年了，就做一盞老虎燈，好不好？」
薛歡呼起來：「謝謝阿玖姐姐！」
一旁的薛策冷不丁地糾正了他：「什麼『阿玖姐姐』，你應該一聲『嫂子』。」
「謝謝嫂子！」
我臉一紅，大夫人和老太太將這稱呼聽在耳朵裡，什麼也沒說。
8
元夕佳節，簫聲，玉壺轉，一夜魚龍舞。
薛在人群中跑來跑去，一會兒看看噴火的雜耍，一會兒停駐在兩層樓高的凰花燈前驚嘆不已。
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老太太走了一路，有些累了，讓我們先行，和大夫人慢慢來。
薛看上了街邊的糖畫，薛策就乖乖幫他排隊去了。
只剩下我，抓著薛的手，生怕他在人中走失了。
「王蠻芽？」
忽然有聲音起了一個幾乎快被我忘掉的名字，寒意瞬間蔓延全。
一只有力的手在了我的肩膀上，臉上有道醒目疤痕的男人近了我：「近山村，王家的蠻芽兒？」
「你干嘛？放開我嫂嫂！」
薛跳起來拍開了那人的手，小小的子擋在了我面前。
我這才醒過神，拉著薛退了兩步：「這位郎君，你認錯人了。