」祖母長舒一口氣，語氣裡竟然有了痛惜，「小四這孩子，從小就不是個安分的。四五歲的年紀，就學著涂脂抹、描眉畫目。六七歲之際，約有了搔首弄姿之態。我就是怕長歪，才帶進佛堂教養。沒想到，還是沒防住……」
姑母頻頻點頭，連連附和，「小四定是怕自己嫁不出，勾知禮與生米煮飯。才十一歲，就生了這般齷齪心思，也不知與誰學的。」
「秦氏！」祖母目如刀，「你是小四親母，小四的品你最清楚。你說，是不是輕薄浮浪之人？」
4
我靜靜看著母親。
十分為難，比人污、躺在床上的小四還要為難。
「阿慈，你怎生如此不懂事？非要攪得家無寧日不可嗎？」
我對的回答竟然一點不意外。
只是替小四難過。
「小四倒是從小就懂事，不管母親從外頭尋了什麼偏方，哪怕是爛泥污草灰，哪怕是蛇蟲鼠蟻毒蝎，讓敷就敷，讓吃就吃，從未有過怨言。」
「這般年紀的小姑娘，哪個不是天真爛漫？卻要青燈古佛熬，熬死水一般的日子。你囑咐不可告訴我，便不對我提及半句，只說日日盼我回來。」
「我只當是想我。現在才知道，原來是只有我回來，才能有三兩日的自由。」
「母親不肯為小四爭，對婆母奉命唯謹。委屈小四，換來了家宅安寧，換來了賢良淑德的名聲，母親當真是了不起啊。」
母親捂著臉哭，「我能有什麼辦法？如今小四已經是賀家的人，除了嫁給賀知禮，還能有什麼出路？難道要青燈古佛一輩子嗎？」
我厲聲道，「現在不是青燈古佛嗎？母親從前不曾心疼，現在就不要假惺惺了。」
我的妹妹，我自己護。
我殺氣騰騰看著賀知禮。
他咽著口水，後退一步，虛張聲勢喊，「是小四主委於我，你你你……我我……我沒有強迫……不管告到哪裡，我都是這般說辭。」
我勾，「賀知禮，大啟律例第三百二十八條，強十二歲者，斬立決。後面還有一句，雖！和！同！強！」
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即使自願，也視為強。
好不容易站起來的賀知禮，一屁坐在地上。
「外祖母，救命……」他爬到祖母腳下。
祖母把他護在懷裡安。
對著我，也終於不再疾言厲。
「晏慈，你現在在氣頭上，難免思慮不周。仔細想想，咱們都是一家人，打斷骨頭連著筋，何必做這種殺敵一千，自損八百的事？」
「此事傳揚出去，姜氏一門折了臉面不說，你那幾個還未說親的姐妹怕是從此無人問津。最傷的就是小四了，以後哪裡還有臉見人？恐怕一條白綾就把自己吊死了。」
我笑了，「祖母弄錯了，禽不如知法犯法的是賀家子，教出如此喪盡天良的子孫，丟臉的是他賀家，與姜家姑娘有何干係？」
「至於小四，既能在狀子上簽字摁紅，就決計不會尋死。祖母擔心沒臉見人？莫非忘了，小四從出生起，祖母就沒允許出過門。」
十一歲的姜瑾，外頭的一朵花一株草，都沒有見過。
卻見到了最丑惡的人心。
5
祖母說對小四很失。
「抄書念經兩年，佛的慈悲為懷是一點沒有學到。我竟一點沒看出來是個心狠的，寧願玉石俱焚，也要做禮兒的正室。」
「罷了，罷了。」祖母長嘆一聲，「不顧惜姜家的名聲，我卻是不能不顧的。」
「只能豁出去我這張老臉，去賀家給說項。」
賀知禮眼中滿是屈辱不甘，但在姑母的眼神示意下，終是忍辱負重地應下了。
姑母著眼淚，「到底是姜家的姑娘，想來賀家長輩也會給我幾分薄面。大嫂記得到時候陪嫁重一些，小四在賀家也能站得穩一些。」
母親點點頭，眼中泛起淚花，如釋重負念了一句「阿彌陀佛」。
小四的模樣，能嫁到賀家做大房正室，是母親做夢也不敢想的。
喜極而泣。
一屋子的跳梁小丑。
我實在忍不住，哈哈大笑起來。
「你們還以為我做這麼多，是為小四爭一個正室之位嗎？」
「我從來沒想過讓小四嫁進賀家。」
「賀知禮，你是個什麼東西？也不撒泡尿照照自己，要才華沒才華，要人品沒人品。你就是一坨狗屎，哪裡配得上小四？」
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「姜晏慈！」賀知禮臉紅脖子地吠，「四表妹那副鬼樣子，若不是我倒霉了，哪個男人肯要？便是服丟到乞丐堆裡——」
「啪」
我反手給了賀知禮兩掌。
他慘一聲，吐出兩顆混著的牙，終於閉了。
祖母又罵起來，拐杖在地上咚咚響。
「祖母省省力氣吧，等到你的好外孫斬立決的時候，再罵不遲。」
他們終於知道，我是真的，要送賀知禮去死。
「阿慈啊阿慈。」母親急得團團轉，「你姑母都同意明正娶小四了，你就不要再揪著知禮不放了。他便是真的斬立決了，對小四有什麼好？如今除了知禮，還有誰家肯八抬大轎娶小四進門？」
母親想得很周到，一個失貞破相的兒，留在家中，始終是個大麻煩。