」
「訊息倒是快。」
我應了一聲，不慌不忙地前往祠堂。
祠堂裡，供奉著楚家先祖，還有我父親與兄長。
祖父站在我前面，面對著楚家的牌位，緩緩道：
「當年出征在即，我突發惡疾，三個兒子全部死在了戰場上。
「老二和老三不曾留後，老大留下一雙兒，如今也只剩下一了。
「我不求其他，只求楚家能保留一點脈。」
我沉默了一會兒，而後給先人們上了一炷香。
「大哥，我為你的復仇之路，才剛剛開始。請大哥相信我，我會活下來，然後招個上門夫婿，為楚家延續香火。」
這話是說給九泉下的先人聽的，也是說給祖父聽的。
我一字一頓道：
「祖父，您既然把楚家給了我，便請相信我。」
祖父轉回，定定地看著我，彷彿要把我看穿。
「明慧，祖父宦海沉浮數十載，卻發現看不你，你是想扶持公主登基嗎？」
「自是如此。」
「宋鶴青之事，你有何解釋？」
祖父的目陡然變得銳利。
我依舊面不改：
「乃世間最之事，公主與宋公子兩相悅，並無不妥。」
「那日我提出招贅，你從眾多畫像中選出二人。一人與公主有私，另一人攜離京，你一點憂都沒有。」
我聞言輕輕一嘆，面黯然：
「原來祖父是因此對我有些誤會。
「不瞞祖父，宋鶴青和李城暮之事，確實讓我有些傷，且難堪。輸給公主也就罷了，我竟還輸給了一個尋常子。
「可我是您的孫，是當今皇後的親侄，豈能像別的閨秀一樣，為所傷，甚至茶飯不思？」
祖父沉默了會兒，說道：
「明慧，你當著先人的面發誓，絕不會做出有辱楚家門楣之事。」
我毫不遲疑地跪下，發了毒誓。
大不了就劈死我。
21
錦昭奪位，與宋鶴青有私之事，被人抖了出來。
又來了太尉府。
淚盈于睫，聲音哽咽：「表姐，宋公子遭人陷害，求你救救他。」
這一次，是皇上親自下旨拿他下獄，誰也救不了他。
我如實道：「公主，我幫不了你們。」
錦昭聞言，形一晃，不控地向後跌去，幸有侍扶住，才勉強站穩。
「表姐，他們是因為我要干政，才會陷害宋公子。說到底他是了我的連累，你把我拉下水，不能對我們坐視不理。」
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「公主說錯了，是您自己要走這條路的。」
錦昭臉上的表僵了僵，搭搭地喚：「表姐……」
我環顧一圈，此刻在屋子裡的，都是我和錦昭的心腹之人。
我慢條斯理道：「公主，想要徹底收服追隨者，您需要自己做一些事。」
錦昭停止哭泣，斂容正：「表姐，你說。」
「還記得二皇子被殺那日，出現的灰人嗎？」
「記得。」
「把他們找出來，全部除掉。」
錦昭頓了頓，應道：「好，此事我來辦。」
而後，地盯著我的眼睛，說：「表姐，此後你需全力相助，不可再有任何推托之詞。」
「好，一言為定。」
我爽快答應。
22
為了宋鶴青，錦昭真的敢想敢做。
查出了那群灰人的底細。
不僅利用姑母的人，還啟用越過我向投誠的人，將那群潛藏在暗的灰人到下。
彈劾那灰人的奏章源源不絕，層層堆滿了案。
不僅打了皇上的臉，還嫁禍給襄王父子。
皇上想保住灰人，將他們安排進軍，讓他們徹底走到下。
然而，他們在暗為皇上剪除異己。
這些年得罪的人，太多了。
那些人對皇上敢怒不敢言，但對他們，下得了死手。
滅人滿門，屠戮無辜。
各種罪名，無須造。
文武百一同上書，請旨依律嚴懲。
民心所向，百所請。
皇上聖裁，將那群灰人明正典刑。
灰人死後，宋鶴青就被放出來了。
我進宮覲見姑母時，也去見了錦昭。
斂容正：「表姐，你讓我辦的事，我做到了。」
我含笑頷首：「公主之才能，猶如明珠拭塵，華自現。必能匡扶社稷，不負天命。」
「天命嗎？」
錦昭喃喃低語，野心乍現。
可是，如此有野心的公主，登上皇位後，為何要退位歸？
為何要眼睜睜地看著我們這些追隨者被屠戮殆盡？
我穩了穩心神，只聽錦昭說道：
「表姐，宋公子在獄中時，我去見過他。
「是他告訴我，他進京後便被襄王世子招攬，襄王府似有不臣之心。」
我微微一愣，「原來是這樣。」
其實我猜到了。
若非如此，錦昭不會嫁禍給襄王父子。
至于宋鶴青，他就是牆頭草，誰都可以出賣。
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23
回府後，母親留我單獨說話。
說：「最近發生了很多事，你祖父已經全部告訴我了。他擔心你，又怕你不聽勸，讓我與你說一說。」
我乖順地低著頭：「請母親教誨。」
聽是一回事，至于如何做，我自有分辨。
母親緩緩道：
「錦昭貴為公主，在我們一家人面前，總是謙遜有禮，從未擺過公主的架子。
「可是，你姑母養出來的兒，豈會是人畜無害的公主？
「你與共謀大事，不可把當作不諳世事的小姑娘，妄圖讓做傀儡。」
聞言，我是真的愣了一下。
原來這才是祖父和母親真正憂心之事。
「母親，皇上暗中培植的那勢力，是我讓錦昭理的，為此已與我產生隔閡，只差一層窗戶紙捅破了。