安國公小公子倒吸一口涼氣：
「扳倒你岳父？觀鶴兄，你這手筆……未免太大，也太狠了些。」
太子是儲君，可並不得老皇帝喜，以沈閣老為首的清流派鼎力相助。
齊王是貴妃之子，自養于老皇帝膝下。
十分寵。
便覬覦起皇位。
奪嫡之事險惡。
但富貴，險中才能求。
「量小非君子，無毒不丈夫。」
謝觀鶴的語氣平靜得可怕。
「沈氏，不過是我進階的踏腳石，事後我依舊會庇護。我與拂香，才是患難與共的真。」
錦盒的邊角幾乎要嵌進我的掌心。
我死死咬住下，不讓一聲音溢位。
回到謝府。
我對著鏡子，看著面蒼白的自己。
第一次清楚地知道，我不能再耽于、溺于悲傷。
不能——坐以待斃。
5.
我立刻回沈府。
想將謝觀鶴的毒計告知父親。
然而母親卻一臉疑。
「綰綰，你父親前日已隨太子殿下前往黃河沿岸巡查水患了。走得很急，說是給你帶了信兒，你沒收到嗎？」
我的心猛地一沉。
信？
我從未收到任何來自父親的信。
前天，外院管事沈奕聰拿著一摞信，來找謝觀鶴。
他是沈府家生子。
一向對我忠心耿耿。
那天，他卻支支吾吾，瞥了我好幾眼。
謝觀鶴便打發我去看新買的茶花——抓破人臉。
那些信……
我再也沒有見到過。
——是謝觀鶴！
他故意攔截了父親給我的訊息！
母親還在絮叨，語氣裡是對婿全然的信賴：
「你父親臨走前還特意代，說他不在京中，若有急事，可尋觀鶴商議。他說觀鶴沉穩可靠，將一些在京的人脈與事務，連同你邊那幾個得用的沈家暗衛，也暫時託付給他打理了呢……」
我手腳冰涼，幾乎站立不住。
是了。
就是這些。
三年來。
謝觀鶴，我的好夫君……便是如此一點點，織就了一張溫陷阱。
把我和沈家……
網其中。
6.
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初嫁時。
我還是那個能騎馬、會挽弓的沈玉珍，京中誰不讚一聲「沈家郎颯爽」。
可謝觀鶴卻執著我的手，一臉擔憂：
「綰綰，騎風霜，你手上磨了厚厚的繭子，我心疼。」
他一邊給我抹藥，一邊溫繾綣：
「世事紛繁，場復雜，我不願你沾染半分煩憂，一切有我。」
「你只需在我邊，賞花品茶，便是歲月靜好。」
「綰綰，我負責賺錢養家，你負責貌如花，這就夠了。」
他帶著不容置疑的，將我納羽翼之下。
我的馬鞍蒙了塵。
我的弓箭束之高閣。
我邊得用的人，被他以更穩妥、更得力為由，慢慢替換、調走。
他讓我相信，外面的風雨都由他遮擋。
我只需做他呵護的花。
父親看到的，便是一個被照顧得愈發弱、需要更強有力臂膀庇護的兒。
嫻靜。
溫雅。
在家從父。
出嫁從夫。
將來再從子。
所以，父親放心地將我，連同沈家在京的部分勢力，一併到了謝觀鶴這個穩妥的婿手中。
我強作鎮定，心底卻一片寒涼。
我能用的人不多了。
孃有個兒子，是我的兄弟，名喚李恆。
我日常喚一聲「哥哥」
想必他不會背叛我。
我立刻修書一封，將謝觀鶴的謀盡數寫下，命人急送出。
可不過半日。
那封信……便原封不地出現在了……謝觀鶴手中。
7.
謝觀鶴拿著信。
踏我的房門。
臉上依舊溫文爾雅。
「綰綰。」
他嘆息一聲，嗓音依舊溫得能滴出水來，彷彿無比痛心。
「你怎麼還是這樣……不聽話呢？」
「李恆也縱你，你他一聲哥哥，他就真把自己當半個正頭主子。不過是個奴才，還想摻和我們家務事。」
「我已經差人把他打斷了。」
他走近，指尖想要我的臉頰。
被我猛地避開。
他也不惱。
只是垂眸看著手中的信，語氣帶著無奈的寵溺：
「我同你說過多次，外面的事復雜，給我便好。你總是這般胡思想，竟寫出這等荒誕之言……看來是真病了。」
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「你子骨弱，心思又重，我如何能放心？讓你靜心養病，是為你好。綰綰，你要信我。」
「信你？」
我幾乎要冷笑出聲，
「謝觀鶴，你還要演到幾時？」
他卻彷彿聽到了什麼傷人的話，眉頭微蹙：
「演？綰綰，我對你之心，天地可鑑。是你，從未真正信過我，總想著掙我的保護。你看，如今果然想出心病來了。」
他語氣溫，卻帶著不容置疑的掌控：
「聽話，好好在院裡靜養，莫要再勞神。外面的事，有為夫在。」
他對外宣稱，我染了急症，需要絕對靜養。
柳三姑娘帶著一眾姐妹上門探。
也被攔在大門外。
隨即，兩個孔武有力、面目陌生的婆子便守住了院門。
們是謝觀鶴家鄉來的。
滿臉橫。
氣態囂張。
我被徹底。
更令我齒冷的是。
不過幾日，謝觀鶴竟將拂香以「通醫理，可為夫人調養」的名義，公然接進府中。
8.
就在與我院落一牆之隔的書房。
他們日夜廝混。
竹調笑聲……
子的哦。
男子低沉的息。
傳來。
穿牆壁。
一下下刮著我的耳與尊嚴。
他將我這株曾經的木棉，生生澆灌了依附他的菟花。