直到太後蘇醒，堅持要去護國寺為景吃齋祈福，祝一世無憂。
我為那早就失去，卻尤其真摯的長輩慈而容。
「太後娘娘，可否準許臣陪您同去？」
我用的是臣，而不是臣婦。
懂，都懂。
握著我的手，止不住地點頭：
「好，你陪哀家去。」
11
護國寺七七四十九天，太後娘娘在為景祈福。
我在為爹孃一遍一遍念往生經。
罪臣之死，便是公然焚香祭奠，都唯恐被有心人彈劾。
只在如今，借著太後娘娘的勢，肆無忌憚地為爹孃求個來世安寧。
再回京時，已到了初冬。
謝沉舟與沈螢螢焦不離孟，同進同出的事，被鬧得沸沸揚揚。
太後知我艱難，為我指明前路：
「但行好事，利用他的愧疚，求一份自在。哀家會幫你，像幫景一樣。」
「山高海闊，哀家被牢籠囚了一輩子，哀家不願你小小年紀便形若枯木。」
他，是指帝王。
娘娘也要救我一次。
我深深叩首，才帶著無盡的激與希出了宮門。
我沒急著回謝府，而是去了太傅府。
太傅夫人早年喪，便行善積德，廣結善緣。
設善堂，建孤兒所，捐銀又捐糧。
我便主請纓，要盡自己一份力。
那時候，我才在老夫人的錯愕裡知道。
我善妒之名，聲名遠播。
旁人說我為與表妹鬧脾氣，躲進皇宮裡給謝家下了臉面。
為與夫君賭氣，借著太後出了京城，讓夫君難堪。
既得利益者是誰，不言而喻。
謝家睜只眼閉只眼地坐視不理，便將對我的打與不喜擺在了明面上。
我恭敬回道：
「正因境艱難，我才求一份心的盈與充實。求老夫人全。」
嘆著氣，應了。
謝家一不變，唯一艱難的是我的孃與丫鬟們。
被沈螢螢的下人打欺負已常態。
我只能勸他們一忍再忍，勿要拿命與他們爭高低。
我爭過的，一敗塗地。
我沒什麼可失去的了，不能再弄丟了們。
所以，便是沈螢螢挑釁到了門前，我始終不應半句。
我的吃穿用度被下人「不小心」剋扣與落下時，我也不去計較。
便是謝母的冷嘲熱諷，謝父的訓斥與責備，我也只當耳旁風。
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一日一日，早早出府，深夜踏月而歸。
在善堂裡義務教人讀書識字，教人工與膳食。
在忙碌中，在真正的艱難裡，竟在目的之外，帶了更多的真心實意。
只是次次與謝沉舟肩而過。
直到今夜。
12
他所謂的道歉，遲到的哄我。
我早不知何時，便真的不在意了。
次日我帶著高熱出城施粥時，謝沉舟告了假，被沈螢螢揪著要他陪賞梅看雪。
謝沉舟卻嚴厲地呵斥道：
「城外難民朝不保夕，我哪有心尋趣。」
他不顧沈螢螢的驚訝與滯愣，竟鉆進了我的馬車，與我同行了。
見我靠在馬車裡閉目養神，對過去種種，對流言蜚語，乃至今日一早沈螢螢挑釁的那句「沽名釣譽」，隻字不提。
他才嘆息道：
「阿敘，你變了。」
我緩緩睜開眼，淺淺勾了勾角：
「也許是，長大了。」
實則是，看清了現實，學會了忍退讓給自己留餘地。
他沉默良久，才帶著哄騙的意味開了口：
「螢螢只是個孩子，別與一般計較。」
「你若看不慣，年後我將人送回去便是，犯不著如此勞心勞力，連僅有的首飾都賣掉了。」
我頓時清醒。
他以為我施粥行善攢名，是要立名報復他的好表妹。
我便忍不住直接問道：
「十五歲還小嗎？你我十五歲已然在議親了，你不記得了？」
「何況行善積德裡著冷刀子，只怕菩薩都放我不過了。世子既覺得為難民解憂是勞心勞力不值當之事，又何必裝模作樣跑這一趟？」
謝沉舟不妨我如此犀利，句句中他要害。
忙道：
「我不是這個意思。」
「世子的意思是，讓我沽名釣譽的同時，別針對你的表妹。我懂了。世子且寬心，我吃夠了教訓，不僅不會針對，還會讓得償所願的。」
謝沉舟啞然。
聲音悶悶的：
「你還是耿耿于懷玲瓏玉的事？你喜歡，我給你找十個八個便是，何必就過不去了。」
我剛開口，不爭氣地帶上了濃濃的不甘的鼻音：
「可那是我爹親手做的，娘捧著教了我十年的琴。你便是找一千一萬，那也不是它。」
「還有，謝家下人的，我敲不開，您作為世子還敲不開嗎？是真相你不敢面對，還是你眼裡我便是蠻橫無理之輩，配不上您一問？」
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謝沉舟理虧，啞口無言。
13
朝堂設立了好幾個粥棚安置災民，卻遠遠不夠。
以至于太傅夫人的粥棚前，災民越積越多。
粥煮得越來越稀，卻仍有人排不上果腹的一口。
我心急如焚。
卻在剛施完粥時，撞見一個稚子倒在我眼前。
他渾淤泥，衫破舊不堪，瘦得皮包骨頭，好似一陣風就能吹沒了。
我撲過去將人摟在懷裡，聲音又急又切：
「快，請義診的大夫救人。」
我抱著他，跌跌撞撞沖進了醫棚裡。
可藥材珍貴，早就所剩無幾，哪裡湊得齊救他的湯藥。
我褪下了手上的菩提珠子。