沒想到，連最起碼的納吉和酒席都沒有！
薛瑤難以置信地看著元泊簡。
卻見他垂眸喝茶，並未出聲。
更讓難堪的在後頭，兩位著不俗的年輕子上前行禮。
「妾柳氏，家父乃清河縣令，給夫人請安。」
「妾蘇氏，家父乃京兆編修，給夫人請安。」
一聽這兩位自報家門。
便知不是貴妾就是良妾。
薛瑤臉上的瞬間褪盡，整個人如遭雷擊。
我心裡好笑。
好阿孃，一生一世一雙人的夢做到這裡。
也該醒了。
老夫人這一齣下馬威，正合我意。
15
薛瑤的傷心很快被元泊簡哄好了。
或者說，如今毫無退路，只能學會屈服。
元泊簡待很好。
出各種宴會，舉止親。
長安城很快流傳起元大人痴不改。
苦等舊十餘載的佳話。
連帶著薛家那點破落。
都了他不離不棄的證明。
可一回到元府，他大多時候卻歇在後院。
除了柳、蘇兩位出不錯的妾室。
還有幾個鮮亮的通房丫鬟。
薛瑤整個人都恍惚起來。
時而因宴會上元泊簡的維護而泛起虛榮。
時而又因他夜夜不留，而患得患失。
我覺得蹊蹺。
既然後院不缺人，為何非要大費周章接回薛瑤？
一日，我狀似無意地問起伺候我的嬤嬤。
「嬤嬤，不知我何時能拜見府中的兄弟姊妹？也好早日悉。」
嬤嬤臉上堆起真誠的笑。
「大小姐說笑了，咱們元府如今就您一位金貴的主子，再沒有其他小主子了。」
「您啊，是獨一無二的。」
我心頭一跳。
他後院妻妾眾多，怎麼只有我這一個孩子？
子嗣為大，他要是真的痴。
也不會納了一個又一個。
這樣一來，問題就不在那些人上。
那便是…元泊簡他自己有問題！
若真如此，那封寄往長安的信。
不過恰好給了他一個接回唯一脈的藉口。
原來從頭到尾，大家都各懷鬼胎。
我看著嬤嬤笑意盈盈的臉，緩緩開口。
「我聽聞您有個孫，生得伶俐可人。」
「我這邊正好缺個心人，以後就讓過來伺候吧。」
嬤嬤臉上的笑意更深，連忙躬。
「謝大小姐抬！能伺候大小姐，是的福分！」
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若我真是元泊簡唯一的子嗣…
那在這元府。
我的地位，將遠超我的想象。
燕兒和嬤嬤是府裡的家生子。
過們有意無意的。
不過月餘，我便清了府中的形勢。
中饋權利還是牢牢把握在老夫人手中。
薛瑤這個主母，連對牌都不著邊。
要想搞垮薛瑤的同時，穩住我在元家的地位。
老夫人便是那個突破口。
我開始每日雷打不地去頤安堂請安。
老夫人喜靜，我便說，只安靜地侍立一旁。
後來，我偶然發現老夫人畏寒。
便親手了暖膝奉上。
緻的花紋和不俗的繡工，讓老夫人對我連連點頭。
看書費神，我便學著烹製安神茶。
我從不逾矩。
只在需要時，恰到好地遞上東西。
我不爭不搶，只是潤細無聲地。
讓自己為生活中最心的一部分。
時機出現在三個月後。
老夫人染了風寒，神不濟。
幾個管事嬤嬤拿著瑣事來請示，擾得心煩。
我跪在榻前，為按著太，輕聲道。
「祖母若信得過，一些不打的瑣事，孫兒或可代為聆聽轉達。」
老夫人半闔著眼。
良久，拍了拍我的手背。
「你這孩子，心思細，也沉得住氣。」
「罷了，那些迎來送往、份例發放的雜事，你便先幫著聽聽。」
沒有對牌，沒有正式授權。
但我得到了隨時踏頤安堂、
參與理家務的資格。
16
權力，有時不在名分。
而在于資訊和手段。
我理事務，公正明晰，條理清楚。
既有大小姐的威嚴，又有兒家的仁心。
更重要的是，我讓老夫人覺到。
一切還在掌握之中，且比以往更省心。
當然，我自然沒忘記我的好母親。
得了什麼新鮮果子、時興綢緞。
總是挑最好的先送去主院。
薛瑤坦然之，甚至偶爾會流出些許得意。
以為我還在畏懼這個母親，所以拼命討好。
不知道，我送去的每一份孝敬。
都在不聲地抬高的用度，縱容的安逸。
院裡的下人，也在我暗中打點下。
引導著沉溺于華服食，除了住元泊簡。
對外界事務愈發漠不關心。
同時，我識大地向老夫人進言。
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「周妹妹雖不是元家的人，也需要面些，不如讓搬去清漪苑，環境清靜些。」
老夫人正嫌周念瑤規矩疏，當即允了。
彼時，周念瑤早已在我的授意下。
飢一頓飽一頓。
得面黃瘦。
看見我便瑟瑟發抖，再也不敢口出狂言。
我又派去兩個機靈的丫鬟。
溫聲吩咐：「好生伺候周姑娘。」
「多與講講，夫人近日如何老爺寵，得了多賞賜，讓為母親高興。」
基已穩，網該撒下去了。
安在薛瑤邊的眼線回稟。
夫人昨夜醉酒，抱著箱底一件舊披風哭了半宿，喃喃後悔。
我頷首，讓退下，心中已有計較。