我只回他一句：「他不是你。」
17
殿試後，江辭彥奪得一甲狀元，宋紹了二甲。
一甲二甲，差了一個字，也差了一個榜。
便是兩段完全不同的人生。
薛凝雪很不甘心。
「早知如此，當初就該捉那江辭彥的，他有家世有背景，如今還有了，當真是押錯人了！」
「讓浪子回頭是岸，胎換骨，那俞晚當真有本事。」薛老爺有些慨：「當初若不是俞晚不辭辛勞地供養和陪伴，宋紹也未必能中得了舉人。」
父倆談論的這些話，恰被宋紹聽到。
他眼底陣陣寒偏執漸起。
究竟是為什麼呢？
他寒窗數年，苦讀詩書。
他不惜被罵忘恩負義，也要贅薛家，謹小慎微，含垢忍辱。
一朝得知江辭彥的家世，他只覺諷刺。
他拼盡全力才踏上的荊棘路，彼岸卻是江辭彥無需跋涉的起點。
好不容易考中，本以為自此踏上青雲路，卻偏偏被江辭彥了一頭又一頭。
這未免，太不公。
可他終究還是要向上爬。
爬到頂點，爬到比旁人更高，爬到讓任何人不敢小看他。
轉年秋，陛下病重。
幾名皇子開始有了作。
奪嫡的開端，是各朝臣開始選擇陣營，就連江辭彥的那位做同平章事的大伯，也開始輔佐二皇子。
唯獨江辭彥面對各方拉攏，一裝傻二充愣，除了按部就班上朝外，就是陪著我逛街聽曲踏青。
「爭權奪利是這世上最無聊的事，理他們作甚？」
江辭彥在為我塗口脂，先塗桃紅，仔細端詳了下，又改塗絳紅，滿意地點點頭，又拿起了兩只簪子。
「娘子喜歡點翠簪，還是燒藍簪？」
「說正事呢。」
我按下他的手。
「你就不怕會有人在朝堂上針對你？」
「針對就針對，有甚可怕的。」
江辭彥沒個正形，抱住我。
「我只怕娘子不理我。」
「……」
心累。
算了，隨他去吧。
18
這場暗洶湧的黨爭，結束在轉年冬月。
皇帝「病癒」，開始清算。
二皇子在江相公的輔佐下，只被防，做事規矩，被封為太子。
結黨營私的三皇子和五皇子，從親王降為郡王。
他們手下爭權奪利甚至沾染人命的各員，頭的頭，貶謫的貶謫。
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宋紹也在其中，僥幸撿了一命，但被貶到了邊遠小城做知縣。
如此遠離權力中心，意味著他仕途止步于此。
薛家發了怒。
「本以為借著你能帶領薛家更進一步，卻沒想到你竟被貶到那等窮鄉僻壤，真是不堪用！」
可再發怒，薛凝雪還是不得不隨他一同去上任。
然而就在前往赴任的路上，遭遇了暴風雪。
馬兒驚，帶著兩輛馬車墜下山崖。
其中就包括薛凝雪和薛父乘坐的那一輛。
宋紹也了傷，不得不折返京城，陛下允他傷好後再赴任。
宋紹回京時，我正遇到了他。
他面蒼白，眼底卻極深也極沉，隔著街上人海，朝著我遠遠看過來。
我捂住心口，那裡有寒意升起。
「莫要看他。」江辭彥吃味地掰過我的臉，「舊人有什麼可看的？要看就看新人，新人更好看。」
「……」
「你就說好不好看嘛？」
「好看好看，你最好看，行了吧。」
江辭彥這麼一打岔，心底不安漸散。
直到兩個月後，北境雪災發，江辭彥被任命為賑災副使，前去賑災。
送他離開時，我拉著他的手久久不願鬆開。
和他在一起時不覺得，要分開，卻讓我如此捨不得。
江辭彥便笑：「娘子就這麼捨不得為夫？」
我抬手給他繫好斗篷。
「別貧，北地苦寒，你要照顧好自己。」
江辭彥抱了抱我。
「我很快就回來。」
19
可我怎麼也沒想到，江辭彥會失蹤在賑災後歸來的路上。
就在江家派人找他時，宋紹忽然人送信來，約我見面。
我獨自去城外應約。
宋紹一隻手負在後。
「晚娘，江辭彥這次回不來了，你留在江府也是守活寡，不如跟我走吧，好不好？」
「原來是你做的。」
宋紹一步步朝著我走來。
「現在我有權，也有錢，江辭彥有的我都有了，無論你想要什麼我都能給你。」
我不吭聲。
「你還在生我的氣嗎？」
月下，他面如溫玉，嗓音輕。
「我知道你賺錢不易，所以贅薛家，利用薛家來助我科考，這樣你就可以不用那麼辛苦了，我一直的人只有你啊晚娘……」
「別說了。」我打斷他，「卑劣便是卑劣，不要用我做理由，我嫌噁心。」
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宋紹面容忽然扭曲。
「想要往上爬，何人不卑劣？
「你以為他江辭彥就是好人嗎？你以為你姑母為何會忽然為你說親！那是他的手筆，就是為了你嫁給他！」
「我知道。」
我知道的。
親當晚，江辭彥說了這件事，小心翼翼同我道歉。
「我只讓旁人對旁敲側擊地說可將你嫁出去，我知道不會給你找什麼好人家，這時我再出面，兩相比較，即使我再不堪，你也總會選我的。
「只是我沒想到，會把那個人渣帶過去。
「對不起，娘子。」
明明被算計了，但我一點也不生氣。
或許是因為，當時舉人遊街，我在人群中就像是一場笑話，唯有他願為我解圍。
所有人都針對我時，唯有他堅定地站在我這邊。