「半年……假死離開？」我有些不敢相信自己聽到的。
「你能力尚缺，半年已是極限。如若覺得時間太短——」
我趕忙搖頭，心跳得厲害：
「不不不，我是擔心萬一做得不好會牽連到大人，仔細想，半年極好，這確是比較穩妥的時間。」
說罷，我將口妥帖放置的那封關鍵信函，小心翼翼拿出來遞給他。
原來死局亦可解！
只要半年時間。
我便可以白梔的份死遁。
屆時。
蘇是穿我的功臣。
謝蘭錚是無辜枉死的可憐人。
提督府是害者。
不用三年。
半年。
我便能掙困境，逃出皇宮。
簡直沒有比這個更完的解決之法了。
蘇拈過信，只掃了一眼，隨意就著燭火點燃。
我怔住，「你不看麼？」
「信是白紙。」
「那為何，為何要送？」
「信本沒用，只是封口有些特別，專驗送信人是否私拆過。」
我恍然。
這是暗樁接頭的防備手段。
想起那日向太後告發時，還打算用這封信投誠……我不由哆嗦了一下。
此刻，我輕晃了下頭，萬分真誠地看著眼前人：
「大人，我接下來任務是什麼，請大人盡管吩咐。」
他抿了口茶，淡聲說：
「吧。」
我一怔，「什麼？」
他起踱至我面前，垂眼看我。
忽而抬手，探向我領口。
「啊——」
我下意識驚呼出聲，震愕地看著他。
「嗯，就這樣，繼續。」
他聲線忽輕，頭朝後微撇。
順著他的目，但見窗外影子晃。
我霎時明了。
有人窺聽！
「你我相遇太過巧合，有人不放心。」他聲音雖低，但清晰，「你得證明，我確實被你迷住了。」
我忽然明白他說的「」是什麼意思，臉頰發燙。
「會嗎？」
我搖頭又點頭，聲如蚊訥：「會。」
他轉過時，似笑了下。
約一盞茶後。
我與他並肩躺著，啞聲問：
「還沒走嗎？還要……麼？」
他合著眼，聲音平穩無波。
「再。」
12
婚後一個月。
滿京城都在傳，說那位心狠手辣的蘇宰相，這回終是扎進了溫鄉，墨軍的日子大概是能好過些了。
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這些日子，蘇常攜我出京城各繁華，首飾華服、酒樓花燈，城外踏野……他伴我側，豪擲千金，眼含笑意，儼然一位沉醉新婚的昏聵權臣。
我去拜見太後時，太後瞇眼打量我：
「沒曾想蘇這個人，被你給拿住了……」
外人眼中，我們夫妻恩，琴瑟和鳴。
但只有我知曉。
在很多這般場合，他貌似在陪我，實則在與人接洽、談。
我並不知他在忙什麼，他從不與我談的事，有時聽到些只言片語，大抵是關于一些軍資藥材、軍圖紙之類的事。
晚上，他照例與我共枕而眠。
初時我還警惕。
後來發現，他不僅無過界之舉，連話都很說。
唯有一件事。
蘇表現出不同尋常的上心。
太後為彰顯仁德，逢初一、十五領眾臣婦去後宮錦殿，親手為邊關的將士們制冬。我既已是宰相夫人，自然也不例外。
每次從錦殿回來，蘇會讓我事無巨細地講述，在那裡到的每一個人，發生的每一件事。
除此之外，大多數時候，他總獨自坐在桌前，沉默地喝著茶。
一杯又一杯。
私下，他是安靜的，冰冷的，如一潭深不見底的寒水。
但在外面，他又變了個人。
臉上時時掛著一抹笑，眼神凌厲，行事狠辣，讓人背脊發寒。
是人人畏懼的「笑面宰相」。
我其實慢慢明白過來。
自己充當的，大抵是個遮人耳目的幌子。
宰相府有太多細作。
他不便行事。
故而需要我這個宰相夫人當障眼法，以「沉溺」為由，出京城各。
這樣的任務簡單、安全。
且很快就能結束。
我自離開卞城後，一直高懸繃的心，頭一次稍稍鬆快了些。
那日珍寶齋，蘇在二樓與人見面。
我在一樓等他。
臨窗懸著鳥籠，裡面養著一隻畫眉，與我閨房外廊前養的那隻極相似。
我瞧著親切，湊近吹了幾聲悉的調子，那畫眉雀躍地撲稜翅膀，嘰嘰喳喳回應我，仿似從前。
我忍不住輕笑出聲。
一轉頭，見蘇靜立在後。
他不知何時下了樓。
幾米外昏暗角落，還立著兩名面容模糊、靜默不語的男子。
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我知道，他們是死士。
當即收斂笑意，照常問道：
「大人，是否回府？」
蘇垂眸，淡聲：
「嗯。」
13
不久，皇上召我們宮覲見。
我第一次見這位傳說中臨危命的君王，不免有些張。
父親曾說起。
先皇七位皇子中，今上本是最不起眼的一個。
當年太子領軍鏖戰邊關，數次大破突厥，聲如日中天之際，他卻長居道觀，潛心黃老之，遊離于皇位爭奪之外。
誰知天命難測，功勛昭著的太子在邊關死于一場不起眼的小病，隨後其他幾位皇子開始爭奪王位的廝殺，或死或貶。最終，竟是與世無爭的今上繼承大統。
我見到皇上時，天空下著小雪。
皇上一襲清涼單立于梅樹下，正聽卿之安說話。
他眉目溫潤，神恬淡，聽得隨意。
彷彿天下事皆比不過眼前一株寒梅來得重要。
很快，卿之安躬告退。
蘇轉頭對我說：「你在此稍候，我與皇上先說幾句話。