而「阮清姿」則被留了下來，按照規矩，需侍奉婆母片刻。
3
廳裡，現在只剩下我們「婆媳」二人，以及遠遠侍立在門邊的兩個丫鬟。
「我」臉上的神陡變，與剛才的怯懦截然不同。
一雙眼銳利，冰冷，帶著一種給居高臨下的審視，和一毫不掩飾的厭煩。
「看來你適應得不錯，我的好兒媳。」聲音得極低，浸了寒意。
我張了張，嚨乾，發不出聲音。
果然是沈氏嗎……
沈氏似乎很滿意我的反應，目在我腕子上的翠玉鐲子上停留了一瞬，繼續道：「便宜了你了，一個小庶，竟還有這個福氣。」
「為什麼……」
「為什麼？」「阮清姿」坐了下來，隨意把玩著桌上的茶碗，「你個小庶懂什麼？我培養出那麼優秀的兒子，可不是為了讓你坐其的！院孤寂苦寒，我只有這一點安……」
「算了，說了你也不懂。」往前湊了湊，氣息幾乎噴到了我的臉上：「你聽著。這件事，天知，地知，你知，我知。若敢洩半個字……」頓了頓，眼底掠過狠厲的，「我有的是辦法，讓你，連著讓你那個討人厭的娘，一起‘病逝’！」
我後背不滲出冷汗。
我毫不懷疑沈氏能做得出這樣的事。
一個能執掌國公府、膝下無子卻能收養旁支兒子，還把其培養出來的人，手段絕非尋常。
「可……可是這不公平……我只是，一個庶……」
「庶？」沈氏像是已經聽懂了我的話，極低地嗤笑了一聲，「一個五品小庶出的兒，嫁高門，便戰戰兢兢，如履薄冰？不好意思，那是你。」
「我可是尊貴的國公夫人，有的是力氣和手腕。」的眼神變得幽深，「而且，你這子年輕貌的，讓人食髓知味，不然我也不會和你換……罷了，多說無益，我只要你記住，如今你是我，我是你。明白了嗎？」
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我沒說話，心裡搖擺不定。
沈氏看我猶疑，還以為我不同意，眼神倏地一冷，那寒意幾乎實質化。
「小庶，你不要給臉不要臉。好好想想吧，我的好兒媳，看看是你先向雲書坦白這荒唐的事實被他當瘋子關起來，還是你母親意外亡，阮家家破人亡！」
我：「……」
真的很不想答應。
但是一想之後的榮華富貴，通天大道，我決定放棄這點蠅頭小利，于是點了點頭道：「一切都聽婆母的。」
沈氏看了我一眼，那眼神充滿著得意與高傲：「這就對了。既然你現在是國公夫人，自然要做些國公府夫人應該做的事。明天開始，我會藉著每天敬茶的由頭教你如何管好這個家，應付好那些人往來。你最好好好學著，別讓人看出破綻。」
「尤其是雲書。」強調道，「在他面前，你就是沈明蓁，他的名義上的母親。你的眼神，你的語氣，你的習慣，都不能錯！」
我點頭答應。
我知道，這是想要我做傀儡，在前臺維持著國公夫人的權利和面，而自己，則藏在「阮清姿」的軀殼下，靠男人滋味藉苦寂，與自己選定的人雙宿雙飛。
一切代好後，謝雲書來尋，兩人便一齊離開了。
3
接下來的幾日，我便在沈氏的幫助下，努力扮演著國公夫人。
的日常起居、飲食習慣、說話腔調、待人接的分寸，我都需要模仿。
幸好我是個庶，能活到這麼久就已經證明了我的聰慧，揣心意也幾乎是我的生存本能，所以都能忍。
最讓我難熬的，是每天接「兒子」和「兒媳」的請安……
謝雲書未能察覺到母親的變化。
他到底是男孩子，還是領養回來的，與沈明蓁再深厚也總是有些許距離在，這讓我扮演起來了許多障礙。
他或許察覺到沈明蓁近來似乎更沉默了些，氣不如以往，可是沈氏年歲漸長，又為了他的婚事勞，這也是應該的。
所以他越發孝順，來請安時話都比往日略多兩句，還會提及一些朝中無關痛的趣聞，或是府外田莊的收，來讓母親寬心。
他待「阮清姿」也溫和有禮，舉止，全然一副新婚燕爾的模樣。
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而「阮清姿」在謝雲書的面前，始終是那副怯生生、低眉順眼的樣子，帶著新婦的怯。
若不是我知曉，只怕也要以為這是一對璧人。
只不過謝雲書一走，孝順的「兒媳」就在我面前原形畢，那份過分的恭敬就變了厭惡以及不耐。
最開始的日子都很難熬。
在娘家，我是可有可無的庶，是攀附高門的棋子，是隨時可以被犧牲的賠錢貨。
所以最初到我手上的，只是一些日常用度、人往來的瑣事。
但漸漸地，隨著我開始上手，一些田莊鋪面的賬目、府中人事的安排，也開始經由我手。
我設想的通天大路比想象中還要寬闊。
作為沈明蓁，這座華麗府邸的主人，我的一句話，能決定一個丫鬟的去留，能影響一筆生意的盈虧，能讓曾經輕視我的人，低下他們的頭顱。
當庫房的鑰匙沉甸甸握在我的手中，當管事嬤嬤們恭敬地垂手聽我的吩咐，當娘家那個總是對我呼來喝去、剋扣月例的嫡母，如今不得不堆著笑上門，小心翼翼地稱呼我為「國公夫人」