」
「周清明說，他們兩家日子都不好過。」
「他作為族長，理應照顧族人，就做主把周川的上等田和中等田都分給他們了。」
宛若一記重錘狠狠砸在口。
我眼前一黑，頭湧上一腥甜，臉霎時慘白如紙。
是啊，周清明這人，我怎麼會不了解？
我十六歲嫁給他，和他過了十七年，怎麼會不了解？
當時周父是族長，周家的日子在村裡是數一數二的好。
家裡蓋著人人羨慕的青磚房，甚至還供周清明唸到了生。
我嫁過去第二年，周父因病去世。
臨死前，他把族長之位傳給了周清明。
周清明雖然年輕，可他是村裡唯一的讀書人，其他族老也沒什麼意見。
當上族長後，周清明就像變了個人。
他開始不再管家裡事務，心心念念都是全族大事。
族裡人生病，他忙前忙後自己搭錢找大夫。
族裡人吵架，他苦口婆心挨個勸說。
族裡人人都誇他是個好族長。
「當時我還覺得清明太年輕，不扛事，沒想到啊，他這個族長當得真不孬。」
「何止不孬，天底下還有比他更好的族長嗎？」
「我說清明這名字就起得不一般，清明清明，清正廉明。」
「對對對，清明要是去當，肯定也是個青天大老爺。」
在一眾誇讚聲中，周清明的脊背越越直，一顆心也越來越歪。
族裡人再小的事，在他眼裡都是天大的事。
而我們這個家，家裡人的死活，在他眼裡，卻了無足輕重的小事。
5、
「娘，我就要嫁給川哥！」
「下等田怎麼了，我會繡花，會種地，我不怕吃苦！」
「只要我肯幹，我相信我能和川哥過上好日子的！」
杏兒哭得眼睛腫了桃子，死死拉著陳翠蘭的胳膊，聲音哽咽。
「娘，我不要退親，嗚嗚嗚嗚~」
陳翠蘭咬著牙，強忍著眼眶裡的溼意，狠狠甩開的手；
「你能幹有什麼用！」
「你再能幹，還能有你秀蓮嬸子能幹？」
「沒嫁給周清明之前，可是十裡八鄉最能幹的姑娘。」
「也能吃苦，結果呢？」
「不但自己要吃一輩子苦，還要連累兒子吃一輩子苦！」
這話宛若一道驚雷劈在我頭頂。
我渾力般一屁摔坐在椅子上，椅與地面磕的悶響，在我聽來都遙遠得像隔了層厚重的棉花。
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唯有陳翠蘭的聲音，像附骨的蛆蟲，在我腦中不停迴盪。
「不但自己要吃一輩子苦，還要連累兒子吃一輩子苦！」
兒子……是我連累了他？
這個念頭像一把利劍，狠狠扎進我心口，帶來一陣窒息般的劇痛。
愧疚與懊悔如藤蔓般瘋狂滋生，死死纏繞住我的心臟，勒得我連呼吸都帶著細碎的疼。
杏兒瞥了一眼我慘白駭人的臉，生氣地瞪著陳翠蘭。
「娘，你別胡說，嬸子對川哥可好了，是個頂好的孃親。」
6、
陳翠蘭叉著腰冷笑：
「好孃親？」
「老孃告訴你，我不讓你嫁給周川，才是真正的好孃親！」
「父母之子，則為之計深遠。」
「楊秀蓮不但沒本事供兒子讀書，現在連兒子的地都保不住，好在哪裡？！」
「出了事，只會哭唧唧說兒子命苦，兒子為什麼命苦？」
「還不是眼瞎，給他找了個不靠譜的爹。」
「找就找了，還立不起來，沒法做家裡的主，只能眼睜睜看著兒子吃苦窮。」
「老孃可不像這麼窩囊，今天這親事必須得退了！」
杏兒哭得撕心裂肺，死死抱著屋角的柱子不肯撒手。
「我不退！」
「我喜歡川哥，我就要嫁給他！」
陳翠蘭氣得臉發青，上前一把拽住的胳膊，使勁往門外拉。
「喜歡能當飯吃嗎！」
「你秀蓮嬸子嫁給周清明時，也是投意合。」
「你問問，現在還喜不喜歡了？」
「當你娃生病沒錢治病，當你娃窮得連塊糖都吃不起，連面裳都沒有時，你再後悔可就來不及了！」
杏兒也是個倔脾氣，不管娘怎麼說，咬著牙就是不肯鬆手。
我緩緩站起，腳步沉重地走到桌前。
隨即拿起那本大紅的婚書，在杏兒和陳翠蘭驚愕的目裡，「撕拉」一聲將婚書撕得碎。
紙屑紛飛，落在我蒼白的手背上。
我看著哭得快要暈厥過去的杏兒，聲音平靜得像一潭死水：
「杏兒，你娘說得對。」
「這親事，該退。」
7、
我一個人孤零零地站在空的院子裡，目緩緩掃過這間破敗簡陋的土坯房。
牆角的圈早已空了，只剩幾凌的，在風裡打著旋兒，輕飄飄地落在地上。
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那些，是我攥著攢了大半年的私房錢，咬牙從鎮上集市買來的雛。
是兒子每天天不亮就爬起來，漫山遍野地捉蟲，又蹲在灶房邊，小心翼翼地剁碎野菜喂大的。
一共八隻母，兩隻公。
從雛長羽翼滿的模樣，我們娘倆連一個溫熱的蛋都沒捨得嘗過。
村裡但凡有人喊一聲不舒服，周清明總會拎著一隻，笑眯眯地上門探。
到後來，甚至有人故意裝病咳嗽，就為了哄走我們家一隻。
多可笑啊。
我想著想著，忽然低低地笑出了聲。
笑聲嘶啞又乾，像破舊的風箱在拉扯。