可是今天，我把鐲子給了周川。
「去見杏兒一面，要是願意等你兩年，就把這鐲子給。」
「這鐲子還能值個二十兩銀子，就當是咱們的聘禮了。」
「要是不願意，咱也不怪。」
周川握著鐲子，眼眸堅定。
「娘，杏兒會答應的。」
22、
周川走了。
我的心也跟著空了一大片。
沒有兒子，整個院子都似乎大了許多。
我不但養了，還在牆角砌了個豬圈。
周清明對此十分嫌棄；
「養什麼豬，臭也臭死了。」
他在床上病了幾日，靠著周川熬過月末後，覺得自己又行了。
等月初發了糧，他便帶著所有糧食去小叔子家。
弟媳婦喜笑開，答應管他每天的飯食。
周清明把月初領的糧全送進小叔子家時，怕是以為能靠他的糧蹭上一輩子飯。
可他忘了，弟媳婦是個最要錢的人。
周清明給了糧，就藏好自己家的糧食，全家都吃周清明的。
不過半月，那點糧見了底。
不管弟媳婦怎麼怪氣說糧吃完了，周清明都低著頭一聲不吭。
弟媳婦的臉就垮了下來。
給他做的飯，從乾飯了稀粥。
那粥底，薄得能照見人影。
周清明著肚子回了空的正房，冷得一團。
他第一次試著自己生火，卻把灶房弄得滿是濃煙，嗆得直咳嗽。
以前這些活從不用他沾手，他只需要背著手當他的好族長，就有人把熱飯熱菜端到跟前。
可現在，沒人再慣著他了。
23、
最先找他麻煩的是村裡的周老栓。
老栓家的牛病了。
以前每次遇到這事，周清明總會自掏腰包請醫，還會送些糧食讓他家渡過難關。
這次老栓揣著忐忑找過來，話沒說兩句就紅了眼：
「族長，您看我家這牛要是死了，今年的地就沒法種了，一家子都得喝西北風啊！」
周清明攥著空空的袖管，臉漲得通紅。
他想裝出以前那副有竹的模樣，可話到邊卻只剩乾：
「我……我這兒也沒銀子。」
老栓愣了愣，像是沒聽清：
「族長您說笑呢？您可是咱們村的族長，怎麼會沒銀子？」
「真沒有！」
周清明的聲音陡然拔高，帶著幾分惱怒。
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「我家的糧都接濟你們了，銀子也都散給族人了，我自己都快死了！」
老栓的臉瞬間沉了下來，語氣也冷了：
「合著您以前接濟我們，都是拿家裡的糧錢啊？」
「那您自己家都顧不上了，還當什麼族長？」
「我們找您幫忙，是覺得您有本事，不是找個窮蛋來訴苦的！」
說完，老栓啐了口唾沫，扭頭就走。
這隻是開始。
接下來的日子裡，找周清明幫忙的人絡繹不絕。
有家裡孩子要上學求他資助的，有鄰里吵架求他調解卻希他偏袒自己的，還有想借糧借銀子的。
可週清明一沒糧二沒銀，調解時沒了以前的威，說的話沒人肯聽，漸漸的，上門的人臉越來越難看。
24、
「以前族長可不是這樣的，是不是捨不得花錢了？」
「我看他以前就是裝的，現在沒了楊秀蓮娘倆給他撐著，原形畢了！」
「有這樣的族長，咱們村早晚得完！」
閒言碎語像水般湧來，周清明走到哪兒都能到旁人鄙夷的目。
以前那些圍著他奉承的人，現在見了他就繞著走，甚至有人故意在他面前炫耀自家的好日子。
他引以為傲的名聲，在沒了糧錢的支撐後，碎得徹徹底底。
族老們終究是耐不住了。
這天，他們召集了全村人在曬穀場開會。
最年長的周老太爺坐在主位上，清了清嗓子說道：
「今天召集大家，是要說說族長的事。」
「周清明擔任族長十五年，以前確實為村裡做了些事，可如今……他連自己都顧不上，更別說帶領族人過好日子了。」
「這些日子，不族人找他幫忙都沒，怨聲載道。」
「為了全村的利益，我提議，撤銷周清明的族長之位！」
話音剛落，底下就響起一片附和聲。
「我同意！這樣的族長不能再當了！」
「早就該換了！」
周清明站在人群中央，渾發抖。
他想爭辯，想喊著自己為村裡做了多犧牲，可話到邊，卻被眾人的指責聲淹沒。
他看著那些曾經對他讚不絕口的人，此刻都滿臉嫌惡地看著他，像看一堆臭狗屎。
最終，他一，癱坐在地上，眼睜睜看著族長之位被村裡一個有家產有能力的漢子接任。
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25、
失去族長之位後，周清明像是被走了所有氣神，徹底垮了。
他不再敢踏出院門半步，整日在冰冷的正房裡，靠著啃些別人丟棄的紅薯、野菜度日。
那間曾經被他視作族長威嚴象徵的正房，如今四面風。
牆角結著蛛網，夜裡的寒風灌進來，吹得窗紙嘩嘩作響，像誰在低聲啜泣。
可就算躲在屋裡，也躲不過村裡人的指指點點。
有路過的婦人會故意停下腳步，隔著院牆大聲議論：
「看看這以前的族長家，真是落了凰不如，窮得連口熱飯都吃不上，可憐又可笑！」
還有半大的孩子，會撿起地上的石子往他院子裡扔，一邊扔一邊喊：