」
母子倆一唱一和，宛若已為我千百般考慮，一把算盤打得門外漢都聽得到。
這哪裡是為了我納妾，我看是那柳的肚子，再不進門，就藏不住了！
邊跟著這樣一位歹毒狠的妾室，我命不久矣！
「阿喜歡讀書，折草又是這般好學問，定能相融洽。」
周胥還在為自己的好主意沾沾自喜。
既然如此，不若讓他們繫結的再深一些。
他不是重自己的義妹嗎？不是篡改我的策論為鋪路嗎？那我倒要看看，大難臨頭，他們這對鴛鴦還能不能一起飛。
于是我笑著推：
「子科舉的榜單剛下，此時當務之急是準備下月宜長公主的殿前問對，折草當全力以赴。若是讓長公主知曉在如此關鍵時刻，我們不溫詩書，反而大大辦私事，恐怕會對周家心生不滿。」
「不如周公子先納妾，將傳宗接代的大事辦妥當。」
周胥母子大喜。
他們本就為柳即將顯懷焦慮不已，生怕娶的正妻會不同意柳進門。
周母直誇我明曉事理，不愧是讀過書的姑娘。
彷彿，前世那個說我沒有德行的悍婦不是一般。
不過無妨，等柳進周府的門，懲戒，應當也該到了。
7
新科狀元，雖然比不得男子科舉規1模宏大，卻也是開天闢地頭一遭。
我有太多的人需要拜會，有太多的文稿需要歸集整理。
為了避免被周家暗算，手稿被我盡數鎖進了典當行的庫房。
剛出店門，迎頭撞上了柳。
已然是一副周家的做派，帶著兩位婢，刻意起了不太明顯的肚子。
「姜折草，你也不過如此。」
「就算當了狀元，周胥都不想娶你。」
「周胥心中唯有我，如今我先進門，日後再生下嫡長子，你永遠也比不過！」
夏日的蟬鳴吵得人心煩，城郊外居的大儒劉老先生還等著我去拜會，我無暇同多牽扯。
「好好好，他不想娶我可太好了。」
興許是我在意的態度激怒了，我錯而過，被扯住袖子。
柳不依不饒：
「我先進門，你竟然敢對我不敬！」
日曬得人後背發熱，我看著喋喋不休的模樣，無端想起了上一世。
于柳而言，嫁進周家便是畢生所願和最大榮耀，哪怕竊取了我的手稿，錦還鄉的首要大事仍是嫁給周胥。
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所以以為，先進周家的門，生下長子，就能狠狠將我踩在腳下。
兒不相信我與志向不同。
因而擊潰也很簡單，只要賴以為命的周胥拋棄——
「柳。」
我問。
「周胥為你篡改我的考卷，為你抬高份，為你機關算盡。但他真的永遠都不會拋棄你嗎？」
柳毫不猶豫地說，當然。
「那我們就瞧瞧罷。」
遠執刀的衛兵開路，是欽差京的依仗。
「我祝你們永結同心，永遠在一起呢。」
8
那篇被周胥篡改了名諱的策論，滿篇皆是荒唐怒罵的言論，直指宜公主。
柳被當街押捕，去縣丞府上送策論的周胥也被喚去傳話。
我好整以暇地在家中喝茶，勸娘別再給我被子了：
「周胥春闈作弊，不會有機會和我們結親了。」
娘瞪我一眼：
「說什麼呢？府抓的是柳那個狐狸，周胥是無辜的，早就回家了！」
我愣怔了下，柳沒有供出周胥嗎？
篡改我的策論給柳和偽造字跡，都是周胥一力主導，如果柳據實代，那不過是從犯，加之懷有孕，可以從輕罰。
但柳選擇了自己擔下一切。
「折草啊，你真是好命。本來這些時日我和你爹還在犯愁，正妻沒進門先納了妾室，那是把你的臉面往地上踩啊！日後再生下嫡長子，你可怎麼辦？」
我和娘說，我如今是陛下親點的狀元，覲見宜長公主後便能做，立戶，日後耀門楣，建功立業。
可是話到邊還是嚥下了。
爹娘不會明白的。
前廳傳來聲響，是周胥風塵僕僕地趕來——
來人噗通一聲跪倒在我面前，他聲淚俱下，說自己有眼無珠，看錯了人。
他是想將這樁案子，做是柳一人犯錯的鐵案。
歹毒的小人佯裝一副深款款，近我的耳垂，如一條黏膩溼的蛇：
「姜小姐，柳替你我頂罪，皆大歡喜。」
「你我是天造地設的一對。」
如此，他春闈作弊，我滿紙妄言，都會被掩藏。
爹娘附和著勸我。
「如今那狐狸被下了大獄，周胥也沒收到牽連，這婚事的確該提前。」
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「狐狸自作自正好，日後府上就你一位夫人……」
不，這不是我要的結果。
我恨柳，恨走了我的人生。
但我更恨周胥，是周胥欺騙我，算計我，坑害我，毒狠辣，無所不為。
如果重活一世還去做周胥的妻子，自以為鬥倒了柳就高枕無憂，那我真是白白重生。
9
柳還沒有定罪，我去看。
出人意料，仍是高傲地斜睨我——
「你這毒婦又想做什麼？周胥哥如今恨你骨，他絕不會娶你。」
「到底是我贏了。」
真的贏了嗎。
我將一紙手書遞給看。