那是周胥黃昏時分送來的婚書，周家父母已經在上面籤了字，還附了禮單，他們迫不及待要和柳劃清界限，迎娶新婦。
同婚書一起送來的，還有周胥親筆給我寫的書，纏綿悱惻，行文中深惡痛絕柳，發誓會同死生不見。
周胥急于娶我，言辭激烈，柳看了沒幾行，就忍不住癱倒在地。
「不可能，你騙我！他明明說會救我出去，以正妻之禮娶我！」
猶不願信。
我突然問：
「你知曉那份篡改了名字的考卷，都寫了什麼嗎？」
我隨口念了幾句給柳聽，的臉一寸寸青白——
再不經事的人，也知道那幾句牝司晨的話，是在影宜公主攝政。
宜公主殺伐果斷，如何能容得了此事。
柳眼神些許茫然：
「周胥說，只是文章寫得不好，得罪了縣丞老爺，關一陣子就沒事了……他說只要我咬死策論是我的，他就能保我平安。」
但如今聽了策論的容，便該知道，周胥本保不住。
或者說，從一開始就放棄了。
春闈作弊是死罪，妄議宜公主亦是死罪，招供出主犯周胥，也許還有從輕發判的機會。
我離開之前，柳突然出聲。
「你為什麼要幫我？」
我笑了笑。
「因為我從來，就不想嫁給周胥啊。」
10
茶館人聲鼎沸，幾位學子圍在我側，探討黃河之水。
周胥不聲地到了我旁，將我和旁人隔開——
「叨擾了，折草定親了。」
幾位面面相覷，年級最小的那位公子不服氣，上下打量他：
「你便是折草的未婚夫？定親就不能——」
小公子被旁邊人急急拉開，讓他莫要說了。
他們禮貌ü地同我告辭。
人定親，就沒了自己的姓名，日後要為周家的所屬，任由丈夫擁有我、控制我、束縛我。
他休想。
「諸君且慢——」
我驟然甩開周胥，大聲道。
「前幾日當街，周胥已當場退婚，我二人如今毫無瓜葛。」
周胥皺眉扯我袖。
「更何況，周胥是春闈作弊，欺世盜名的小人，我姜折草，絕不與此等卑賤之人共！」
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周遭一片譁然。
周胥慌忙來捂我的：「姜折草，你瘋了不是！胡言語，胡言語！」
我朗聲一笑。
「是否胡言語，府自見分曉。」
縣衙府，欽差在上。
未曾想，竟然是一位欽差，束高額髮，著長袍簡裝，英姿發。
周胥還在狡辯是我失心瘋——
堂上押進來一位指認他的證人。
「柳？你背叛我！」周胥先是不可置信，而後鷙地攥了拳。
柳淒涼地瞥了他一眼，一字一句，代了周胥主謀，將我的策論篡改人名字，瞞天過海，欺騙朝廷的罪狀。
甚至連他打算娶我進門，購買藥，以迫使我懷孕再小產的方式，讓我不得追究的毒法子，也如數招供。
令周胥罪上加罪。
遙遙地看我一眼，又低下了頭。
姜折草，你還我清醒，那我也送你一份禮。
柳供認了周胥篡改名字的匠人，匠人供認不諱，鐵證如山，欽差一道批令，就要治周胥舞弊的罪過。
眼見自己的罪行已經沒有轉圜之地，周胥狠地瞥了我一眼，掙道：
「大人！——」
「姜折草的策論妄論朝綱，非議聖人，此罪不治，如何堵悠悠眾口？」
他既躲不過，那便一起死吧！
11
那篇策論被完整地放在欽差案頭，引經據典，將子干政斥責諸多，直指宜長公主狼子野心。
我安靜地跪在堂下，重生歸來距離科舉不過兩日，我來不及思慮更周全的辦法，只得將計就計，用玉石俱焚的法子，來引周胥和柳局。
雖然也做了退路，可那策論到底字字句句都是我寫的，難保上位者不會雷霆大怒。
可是縱使同歸于盡，我也不能放過周胥！
欽差將策論細細看過，卻沒有怒，笑了一聲。
「倒是好文采。」
我低了頭顱，連大聲氣都不敢。
「浮白，你們拿去看看。罵人的文章看過那麼多，都不如這篇寫得好，典故完整，有理有據。」
周胥忍不住開口爭辯：
「如今長公主攝政，姜折草這是公然對長公主不敬啊——」
「梆！」欽差隨手砸了一錠墨下來，正正好砸在周胥臉上，霎時見了。
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「得到你多？」
那欽差眉梢高高揚起，喜怒難辨。
「在子科舉中徇私舞弊之人，難道會真心敬重長公主？！」
欽差踱步下來，走到我面前，朝我出一隻手——
那手上生著老繭，一看便是在軍中行走過，絕非尋常人家閨中養的兒。
問我：
「姜折草，我記得你。中狀元的那篇策論意氣風發，毫不拘泥于男理教，為何這篇被人篡改的文章卻古板迂腐？」
「為何會有兩份答卷？」「有何？」
一句話問得我險些落淚。
重生歸來，我的所言所行皆大有變化，爹娘和家中人並非沒有發現，可是他們遮上了眼，堵住了耳朵，一心催促我出嫁。
好像無論我歷經什麼，若是不影響婚嫁，便都算不上要事。
竟不曾有一人問我，經歷何事？有何？
我從袖口中取出一份文書呈上——
「回稟欽差大人，周胥當日ū從我家中取走策論，走得匆忙，只取走了半份。