「子寧，四哥回來了。以後，再也沒人能欺負你了。」
子寧從我懷裡微微抬起頭，臉上淚痕未幹。
看著平日裡最親近的四哥，那雙日思夜想的手就在眼前。
卻不敢如從前一般，毫無顧忌地撲上去。
反而將臉完全埋我的襟。
宋尋章愣了一瞬，直起時，眼底強撐起的只剩晦暗。
丟下一句：「照顧好。」
便在鐵騎和重臣的簇擁下，進了太極宮。
25
守孝的日子灰濛濛地過去。
子寧看著宮人將素帷幔重新換上鮮亮。
忽然抬起臉問皇后娘娘：「母後，父皇、去哪兒了？」
皇后如從前那般將子寧摟在懷裡。
「父皇啊…他去很遠的地方，給子寧打小兔子、捉小狐貍去了。等抓到了，就會回來。」
子寧便懵懂地點點頭，不再追問，只是抱著的草螞蚱，一坐就是半天。
直到一個晚上，我以為睡著了，卻聽見慢吞吞地問我。
「姐姐，父皇、是不是、死了？」
我渾一僵，不知該怎麼回答。
靠過來，額頭著我的下。
「皇叔死了…父皇、也死了。你們，都騙我。說皇叔和父皇、去捉狐貍了。可是，死了，就回不來了，對不對？」
那一刻，我所有的安和偽裝都被擊得碎。
只能抱住瘦小的，眼淚洶湧而出。
我哭的清醒，哭這深宮連最後一點話都要奪走的殘忍。
也哭我自己，在這金碧輝煌的牢籠裡，無安放的恐懼和思念。
「子寧…子寧…」我哽咽著，語不調。
「姐姐在這兒…姐姐在這兒…」
出小手，笨拙地我的眼淚，自己卻沒哭。
「姐姐不哭，子寧，早已經不怕了。」
那一夜，我們像兩只在寒風中彼此取暖的。
淚眼朦朧中，我又看到了岐山家中溫暖的灶火，爹孃踏實的手掌。
皇宮這麼大，這麼華麗，可我怎麼覺得，它正在悄無聲息地吞噬著活人的生氣，把所有鮮亮的明，全都變了死氣。
新帝登基後的第一次宮宴，和談的匈奴使臣也來了。
我終于再見到了子。
神平靜，甚至沒有了一貫的驕傲，隨韋貴妃坐在下首。
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我試圖與對視，卻始終躲著我的目。
連子寧，也裝作聽不見。
許久未見的寒芳也來了。
快一年未見了，因著先帝喪期剛過，殿宗親皆裝扮素凈。
打扮得格外艷，華，首飾緻，笑盈盈地坐在母親邊。
新帝頒布恩旨，尊先皇后為太后，居慈寧宮。
封皇妹子寧為帝寧長公主，雙倍食邑。
一道道封賞下去，宗室、功臣皆有厚賜。
連我，也得了個「縣主」的虛銜。
唯獨沒有韋貴妃和子的份。
眾目睽睽之下，韋貴妃卻笑了起來。
依舊得驚心魄，甚至連笑容都帶著往日的張揚。
起，儀態萬千地行了個禮。
「先帝駕崩，妾悲痛難抑。富貴榮華，于妾不過浮雲。唯願攜小子，前往皇陵，日夜焚香，為先帝守靈祈福，稍思念之苦。懇請皇上恩準。」
新帝把玩著手中的玉扳指，面玩味。
「貴妃與父皇伉儷深，朕甚佩。正尊您為貴太妃，頤養天年。守靈清苦，何必呢。」
韋貴妃執意道：「真心在心裡，不在位份裡。求皇上全妾這片痴心，也全了子為人的孝道。」
26
子立刻起，走到母親邊，盈盈拜倒。
「求皇上全臣妹的一片孝心吧。」
看著跪在殿中的母二人，半晌，新帝終于微微抬手。
「既然貴妃與皇妹心意如此懇切，朕準了。」
「不！」太后打翻了茶盞，失神地看著韋貴妃。
韋貴妃緩緩直起，向失態的太后。
四目相對，韋貴妃忽然綻出一個笑，微微搖了搖頭。
我不知道想要表達什麼，可太后娘娘似乎看懂了，直起的子頹然跌坐。
韋貴妃不再停留，拉著子轉，一步一步，走向殿外燦爛的秋裡。
「哈哈哈哈。」殿的寂靜被獷笑聲打破。
一直坐在下首的匈奴使臣站起。
「尊敬的中原皇帝陛下！這麼艷的子，送去守皇陵多可惜，若能迎娶這樣一位尊貴的公主，與我們草原結為親家，那長城外的風雪都將化作酒的醇香！不知陛下，意下如何啊？」
新帝臉上笑容不變：「這話，使臣應該早些說才是，朕方才已答應了皇妹守陵的請求，若再更改有傷天子之威。」
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他目一轉，掃過下首的宗室貴們。
「我中原佳麗如雲，這殿其餘子，使臣若有看得眼的，盡管挑選。朕，無有不允。」
「哈哈哈！皇帝陛下果然豪爽！」葛抻大笑，銅鈴般的眼睛掃視全場，最終將目定格在了盛裝打扮的韋寒芳上。
葛抻眼中出滿意的神，大步走到韋寒芳席前，用生的話問道。
「這位麗的姑娘，像草原上最艷麗的薩日朗花！你可願意跟隨葛抻去廣闊無邊的草原？我們必頡大汗，會像珍最矯健的駿馬一樣珍你！」
韋寒芳緩緩抬起頭，眼中沒有一意外，就好像早已預知般，起行禮。
「能為陛下分憂，為兩國百姓求得安寧，是臣的福分。