3.
那晚挨了幾拳頭，我娘哼哼著在床上養了小半月。
我也落了個清閒。
一日午後，我正靠在亭子裡喂鯉魚，餘掃見我娘領著一群婢浩浩朝我走來。
瞧著走起路來四平八穩，想來已然大好。
「孃親，安好。」
我起恭恭敬敬給行禮問安。
我娘冷冷嗯了一聲，邊的婢遞來一套布麻。
「鬱梔，你將這服換上，我昨日了一個書生的恩，你今天就去為奴為婢伺候他科考結束。」
聽了這話，我笑得險些把一盤子魚食倒進了湖裡。
所謂的恩，不過是昨天出遊，路上遇到一灘汙水，幸好一書生用外蓋上，讓走了過去。
「若不是他下外，我的鞋都要沾到汙泥。」
我故作訝異，「娘您不會繞路？再不濟你還帶著那麼多的丫鬟僕從，非得是一個外男的服，你才樂意踩上去？」
我娘臉青一陣紅一陣的。
「今日便是綁也要把你綁去。」
正使喚後的婢們，鬱彥卻不知何時走了過來。
「吵什麼吵，我今日還約了一些學子來家中清談，你們別丟了我的臉面。」
我娘一見他，剛才的狠戾一掃而去，瞬間便像個了婆母欺辱的小媳婦，兩彎細長的眉都擰了陡峭的山川。
「彥兒，娘不想活了，我不過只是想報恩，還被你妹妹這樣對待。這恩若還不了，我不如死了算了。」
我娘說罷就要往湖裡跳去。
婢們手忙腳地攔著。
「行了，別鬧了。」
鬱彥不耐煩地吼了一聲，我娘爬出欄杆外的手腳了回來。
鬱彥轉頭不滿地看著我，「不過是去當幾日的婢，也算不得什麼大事。」
「娘辛苦生養你我，為報恩是理所應當的。」
鬱彥這番說辭，給了我娘莫大的底氣，抖抖皺了的襬，揚起下頗為得意。
「還是彥兒懂得娘的苦心，那位書生對咱們可是有著大恩，我昨日還從你書房拿了一些文章送給他看，我想著你們都是同一屆科考的舉子，你的文章對他總歸是有點用的。」
我娘說得興起，全然沒看見邊鬱彥越來越沉的臉。
「你說……什麼文章？」
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我忍不住笑出聲，心復述了一遍：「娘說，把你的文章，送給今次科考的學子品鑑了，這文章該不會是你特地請了大儒方先生指點所作的那篇吧？」
我們鬱家商賈出，雖說錢財不缺，我爹也同不員攀了關係。
但是商戶子的份總是鬱彥在清流世家的學子面前抬不起頭。
他既要靠這次科考揚眉吐氣，又要在科考前的詩會清談中萬眾矚目。
因此求了頗為名的大儒指點，苦熬了大半月做了一篇錦繡文章。
我娘洋洋得意：「自然是要送給人家最好的，這挑了差的，豈不是讓人恥笑。」
鬱彥的臉徹底黑了。
他目眥裂，扯著嗓子怒吼，全然沒了往日裡翩翩公子的端重。
「你可知我多辛苦只做出這一篇文章？」
我娘也被鬱彥驚了一跳，反應過來後，滿不在意道：
「不過一篇文章，再寫就是了。」
鬱彥沉默了。
「再寫一篇，再寫一篇，說得真好啊。」
鬱彥高聲大笑起來，但狠的雙眸一直盯在我娘上。
「彥兒。」我娘雙手抖地抓住鬱彥的袖，「娘也只是為了報恩……」
「你那什麼破恩，不就是一雙鞋的事，那可是我的文章，我的未來，全被你毀了！」
鬱彥將我娘推倒在地，拂袖而去。
我娘顧不得跌疼的子，由婢們攙著去追鬱彥了。
我低低笑出了聲，揚了手裡端著的魚食。
湖裡的錦鯉全都撲了過來。
鬱彥，這還剛開始呢。
今生沒了我替你擋住，就憑我娘那認恩人的速度，你的恩可有地報了。
4.
鬱彥的清談雅會依舊舉辦了。
只是會上有一篇文章在眾人間傳閱，聽說是一無名書生所作，其文讓在場學子都為之好。
尤其是鬱彥特地請來的大儒方先生，更是拍案而起，直呼「狀元之才。」
清談還未結束，方先生就奔去尋那位書生了。
據鬱彥邊伺候的小廝說，鬱彥整個手心都是指甲陷進裡帶出的痕。
事後，我爹聽聞，抿了一口酒，安一句：「你娘也不是有心的，不過是博名聲的投機事，好好科考，考中狀元才是最要的。」
鬱彥心中苦悶，但也只能忍氣嚥下。
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距離會試還有月餘，鬱彥更加勤勉。
三更睡，五更起。
整個鬱府都是他的讀書聲。
我搖著扇子從他的院子路過。
鬱彥正立在窗前讀書。
鄰家的柿子樹攀了些枝丫過來，有三兩柿子垂過牆頭。
黃澄澄的果子，很是討喜。
「事都辦好了？」
邊跟著的竹心笑著回道：「銀票送去給鄰家的嬸子了，已經帶著一大筐柿子去找夫人了。對了，那嬸子特意和夫人誇了一番大爺的文採斐然，又哭著自家孩子此次定然是陪襯了。」
竹心繼續道：「聽說，夫人握著鄰家嬸子的手，保證說家兒子定能高中。」
我笑了笑。