我自小磕壞了腦袋，做什麼都比旁人慢上半拍。
哥哥進京趕考前，將我託付給他的未婚妻照看。
可轉頭，就把我賣進了逍遙王府做婢。
府裡人都說，逍遙王狠戾殘暴。
幸好有位香香的姐姐時時護著我，讓我吃了許多苦頭。
後來哥哥高中歸來，我拉著姐姐的手跑到他跟前：
「哥哥，我不要原先那個嫂嫂了。」
「我想要柳兒姐姐做我的新嫂嫂。」
哥哥嚇得一哆嗦，臉都白了：
「莫要胡說！哪來的嫂嫂，那是逍遙王！」
1
我蹲在荷花池邊發愁。
方才廚娘讓我洗魚，我沒留神，那條大白鯽竟從盆裡跳出來，撲通一聲鑽進了池子。
池裡錦鯉倒是多，傻乎乎地在我眼前游來游去，可我要的那條，卻怎麼也找不見了。
我折了柳條，想把它釣回來。
可半天過去，一條也沒上鉤。
正發著呆，柳兒姐姐不知何時來到了我後：「阿芷，你在這兒做什麼？」
我悶聲道：「我想洗魚，魚跑了，我想把它釣回來還給廚娘。」
柳兒姐姐遞給我一塊點心：「什麼魚？」
「白的，這麼長。」我比劃著，「廚娘說，是大白鯽，專給王爺燉湯的。」
「不過……這種魚，我們村裡都是給生了娃娃的娘子下喝的。王爺又沒生孩子，怎麼也喝這個呀？」
柳兒姐姐角輕輕一：「跑了便跑了，你先回去。說不定……王爺今天突然不想喝魚湯了。」
我丟下柳條，拍拍手上的灰：「柳兒姐姐，你是王爺跟前說得上話的人，你說不喝，他肯定聽。」
拿帕子替我手：「我不是說過，你不用去廚房做活的麼？」
我咬著點心，小聲說：「萬一王爺發現我只吃飯、不幹活，會不會把我趕走？」
我三歲那年，爬樹摔下來，磕壞了腦袋。
從那以後，做事想事，總比旁人慢一些。
爹娘走得早，是哥哥一手把我帶大。
他書念得好，得了夫子賞識，早早將自家兒許給了他，只等哥哥高中回來親。
臨走前，哥哥本想帶我上京，可他的未婚妻沈玲瓏拉住他，說定會好好照顧我。
誰知哥哥才走兩天，就尋了個由頭，把我賣到了逍遙王的莊子上。
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沈玲瓏著我的手腕，眼裡的又冷又利：
「你哥哥風霽月，前程無限，你一個傻子，怎配拖他後？」
「莫非日後他袍加，還要讓人指著脊樑笑話，堂堂新科進士，竟有個痴傻妹妹？」
說我若真心為哥哥好，就該自己走得遠遠的。
可哥哥明明說過，永遠不會丟下我。
我低著頭不肯應，便不耐煩地我額頭：
「蠢東西，聽不懂人話麼？就算他如今不忍心，待我過了門，也定將你趕出去！」
後來怕我哭鬧，一包藥將我迷暈。
醒來時，人已在逍遙王的別莊。
管家說，我賣了五兩銀子。
可真巧，哥哥在書院最艱難時，問夫子借的，也是五兩。
早知自己值這個價，當初何必讓哥哥欠人。
我該自己賣了自個兒，替他湊足盤纏。
說來這別莊裡的人，待我倒都不錯。
廚娘總在燒火時，不小心多丟個紅薯進去，烤得焦香糯了，再悄悄塞給我。
灑掃的小廝分活給我，總挑那最輕省的。
院裡那青石地，本來就沒幾片葉子，我裝模作樣揮兩下掃帚，便算了差。
在這兒，我吃得飽，也睡得穩。
只是偶爾……偶爾想起哥哥，還是會找個沒人的角落，把臉埋在膝蓋裡。
2
上月，管事特意代，說逍遙王要來小住幾日。
他們塞給我一把粽子糖，囑咐我沒事往外跑。
那天，我著糖在池邊餵魚，卻瞧見一位極漂亮的姐姐正執竿垂釣。
這池子裡的魚，可都是逍遙王蕭鶴琉的寶貝。
聽說一條就能買下幾十個我。
我慌忙跑過去攔：「漂亮姐姐，這魚釣不得！」
聞聲轉頭，微微一怔：「你我……姐姐？」
我眨眨眼：「不姐姐什麼？許大娘說了，見到生得好看的，都要姐姐。你生得這麼，跟仙似的，自然該姐姐呀。」
我低聲音湊近些：「姐姐，這魚真是不得。他們說了，這都是蕭閻王養的。你若釣了，晚上那閻王便要來尋你，把你……把你吃了！」
似笑非笑地過來：「蕭閻王？說的是逍遙王？」
我趕捂住的：「噓！不能說出來！那閻王耳朵尖得很……」
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手心裡傳來溫溫的，像剛凝的凍。
我回手，從懷裡掏出那把粽子糖塞給：「漂亮姐姐，你要是了，我請你吃糖，這魚就別釣了吧。」
接過糖，問我什麼。
「我阿芷。漂亮姐姐，你呢？」
「柳兒。」
「那我以後就你柳兒姐姐啦！」
我高高興興地和約好，晚上要給帶烤紅薯來。
可我抱著紅薯在池邊等了一整夜，都沒有來。
回去後，我問許大娘們有沒有見過一位特別漂亮的姐姐。
們笑著說，王爺邊伺候的丫鬟，個個都像天仙似的，問的究竟是哪一個？
我比劃著：「高高的，漂亮得跟畫上走下來一樣。」
許大娘給我烙了張餅：「許是隨王爺出門了吧，聽說今兒王爺打獵去了。」
我小口吃著餅，撕下半張揣進懷裡，又溜回荷花池邊，眼地等著。