長姐病逝，母親日夜憂心，眼見著瘦了一圈。
總用那雙帶著青黑眼圈的眼睛言又止地看我，看得我心頭火起。
憑什麼？
長姐是父母膝下養大的明珠，而我，生下來就被送到了北疆寒苦之地，跟著外祖父母在鐵軍營裡爬滾打長大。
母親欠我的，非但沒想著補償，如今竟盤算著讓我去填那晉侯府續絃的坑？
好在他們還有幾分廉恥，不敢明說，只日日在我眼前長籲短嘆。
我本提筆給外祖父去信，帶著我麾下那幾十號從北疆帶回來的悍卒直接回邊關，諒他們也不敢攔。
可目掠過母親鬢角刺眼的白霜，父親日漸佝僂的背影，終究還是心了一瞬。
罷了，就當還了這生之恩。
「行，我嫁。」我推開窗，讓冷風灌進來，「但進了侯府的門，宅後院，我說了算！」
母親瞬間淚如雨下：「我的兒！娘就知道你心善……」
「打住！」我冷冷截斷的抒，「醜話說前頭，省得日後扯皮。我不是去當氣小媳婦的。」
母親訕訕：「你這子，真是隨了你外祖父……」
「提外祖父。姐夫公務繁忙顧不上孩子，雲姐兒才七歲，沒娘教養將來婚配艱難；佑哥兒才四歲，沒娘護著，在這深宅大院裡，骨頭渣子都能被啃沒了。落到個心思叵測的繼母手裡，你姐姐九泉之下如何瞑目？」母親又開始抹淚。
我煩躁地按了按太。頭疼。
二
說起我那長姐，確實命薄。
溫婉嫻淑，容貌傾城，雖與我相時日不多，待我卻極好。
姐夫是晉侯世子沈硯，儀表堂堂，拜兵部侍郎，前途無量。兩人門當戶對，一雙兒玉雪可，曾是京中人人豔羨的神仙眷。
奈何長姐子弱，一場風寒就香消玉殞。
如今姐夫孝期剛滿，侯府便出續絃之意。
母親起初猶豫，知我子野，不得高門規矩。可長姐留下的兩個孩子了的心病。
如今的晉侯府，老侯夫人纏綿病榻，府中中饋由二房夫人吳氏把持。
吳氏膝下有一子，比佑哥兒大兩歲，為人掐尖要強，爭先。
長姐留下的一雙兒，整日被圈在自己小院裡，由幾個娘帶著，愈發顯得畏小家子氣。
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若再來個心思不正的繼母，兩個孩子更是雪上加霜。
我思來想去，終究放不下。
十年，就十年。
十年後，雲姐兒出閣，佑哥兒也該立住了。
那時我不過二十八，再回北疆，天高地闊，任我馳騁。
三
「既是託付給我，我便要行母親之責。」我盯著母親的眼睛，「佑哥兒金貴，犯了錯，我可能打？」
「能！該打就得打！不打不！」母親斬釘截鐵。
「雲姐兒氣，犯了錯，我可能訓？」
「訓！嚴母出淑！」
還算明理。
我最後勾一笑：「那姐夫沈硯呢？我早瞧他不順眼，能揍嗎？」
母親抹汗：「這……得問你婆母，畢竟……不是娘生的……」
我點點頭：「行。母親，你可信我？」
母親深深著我，眼中竟有幾分我看不懂的復雜：「你是我的骨，更是你外祖父一手調教出來的，智勇雙全，一肝膽！不信你，我還能信誰？」
有這句話，夠了。
四
于是，我帶著從北疆帶回來的三十六名悍卒和足以晃花人眼的厚嫁妝，風風嫁了晉侯府。
續絃有我這陣仗的，京中罕見。侯府上下都是人，立刻掂量出我在娘家的分量，不輸我那長姐。
新婚夜，我本想與沈硯攤牌。搭夥養孩子，井水不犯河水。
誰知月上中天，這廝才被小廝架著，一酒氣踉蹌回房，倒頭便睡。
我的侍青鋒、赤練對視一眼，面不忿：「姑爺怎能如此？」
新婚夜不飲合巹酒，不圓房，擺明了是給我下馬威。他一個在兵部混跡多年的老油條，豈會輕易被人灌醉？無非是輕視我這個續絃，或許……也不想我很快有孕，威脅到他長姐留下的一雙兒。
正好，省得麻煩。
「給他把臉，扔榻上去。」我揮揮手。
次日清晨，我早已梳妝妥當，滿屋侍靜候。沈硯悠悠轉醒，見我神如常，無半分委屈怨懟，眼中掠過詫異：「昨夜……兵部同僚……」
我打斷他蒼白的解釋，語氣平淡無波：「夫君，該去祠堂認親了。」
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見我眼神清冷，他怔了一瞬：「好。」
一路無話。
聽長姐從前的丫鬟提過，沈硯為人嚴謹寡言，心思深沉。長姐與他相，常常需要揣他的心意，猜對了得個「嗯」，猜錯了便是長久的冷淡。幾年夫妻，長姐在他面前始終小心翼翼。
昨夜他故意醉酒，若我能溫婉大度地表示理解，他或許會給我幾分好臉。
可惜，我不是長姐。
他那些士大夫「背後教妻」的把戲，我沒興趣奉陪。
五
認親時，晉侯府人丁濟濟。老侯夫人看著慈和，但面蒼白，病氣沉沉。掌家的二夫人吳氏，眉眼明，言語間機鋒暗藏。長姐生前與周旋，據說常落下風。待我，顯然也想我一頭。
平輩見過，長姐的兩個孩子被娘領著上前行禮。雲姐兒規矩尚可，佑哥兒卻畏畏，眼神躲閃。
沈硯眉頭鎖，看向佑哥兒的目帶著明顯的不悅與失。