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放榜那日，他的名字落在榜上，了秀才。
府尹召見，問起師承，他恭恭敬敬答「業于歐老先生」。
府尹道：「名師出高徒。」
他領了功名，便回去聽先生講策論。
歇了月餘，秋闈鄉試開考，京郊貢院設了考場。
九日考期，他揣著乾糧進去，出來時，笑著與我說：「先生猜的題，中了兩道」。
放榜那日，報喜的人堵在門口。
他中了舉人，名次靠前。
張員外夫妻帶兒子前來道賀，特意讓言之抱了抱他那寶貝兒子。
張夫人又有了，著孕肚說吉祥話。
「快讓我家大寶沾沾文曲星的喜氣，將來科考說不定也能初試即中。」
張夫人告訴我，崔張氏也有喜了，子重，不方便過來道賀，讓代送了一份賀禮。
我會給一個養胎方子和一些名貴補品。
轉過年來便是春闈，設在禮部貢院。
三場考罷，言之出來時手裡著先生給的摺扇，說「策論寫得順」。
放榜時中了貢士，接著便是殿試。
那日他穿了新做的青布袍，回來時說「聖上問了農事，還好答得上來」。
沒幾日傳臚，他列在二甲，賜了進士出。
從府試到進士，一年半工夫。
他在天子腳下，全憑歐先生教導與自己苦讀，生生憑一支筆掙下了功名。
14
我們母子來京四年多，還未見過袁景煥，如今兒子剛仕途，袁家人突然找上門。
那錦華服的婦人自稱是蘇言之的姑母。
門房便讓進來了。
孫袁氏剛在太師椅上坐定，就毫不見外地說：「好弟妹，我是錦煥二姐，快把我那侄兒言之出來讓我看上一看。」
我雖然厭惡袁家人，但手不打笑臉人，只好忍著噁心說：「他去參加同年宴了。」
彷彿沒覺察我言語中的冷淡，依舊熱絡地說：
「我兒在朝為，瓊林宴時見到言之，直說他與舅舅像是一個模子刻出來的。」
「我兒還說，‘兩相一對比，將軍府那兩個表弟，竟不像是舅舅親生的’。」
我明誇暗諷：「令郎倒是個眼明心亮的，能怪能在朝為。」
一臉得意道：「我兒在吏部當差，雖說階不高，可門路。言之認了宗，我袁家戶籍，將來我兒在部裡稍稍提攜一二，他的路就能好走十倍。這可是旁人求都求不來的福氣。」
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「福氣？」
我差點被氣笑，正準備說幾句難聽話時，門外突然傳來一聲朗笑。
「我倒想問問，這福氣是你們袁家哪個墳頭冒出來的青煙？」
這聲音洪亮，顯得中氣十足。
我猛地回頭，就見父親緩步走了進來。
他看向孫袁氏時，目冷的像是淬了冰。
「你是……」孫袁氏這深宅婦人被他的氣勢得有點發懵。
父親沒理，轉了轉手上的青玉扳指，慢悠悠道：「方才聽這位夫人說，兒子在吏部當差？」
孫袁氏立刻起脯，像是炫耀什麼了不得的寶貝：
「正是！我兒在吏部文選司任職，大小也是個朝廷命！」
「哦？」父親挑眉，「文選司？這是什麼鳥職？和我結的吏部員只有何道生。」
這話一齣，孫袁氏的臉「唰」地白了。
何道生，正是吏部尚書。
15
孫袁氏的兒子不過是個從九品的筆帖式，連何尚書的面都難得一見。
父親往前兩步，居高臨下地看著：「憑你兒子也配提攜我蘇氏子？言之從生下來那天起，就跟你們袁家沒有半分幹係！」
「我告訴你，便是他將來閣拜相，也只會姓蘇！你們袁家想攀附？先掂量掂量自己夠不夠格！現在，帶著你的‘福氣’，給我滾出去！」
最後那個「滾」字，像一記重錘砸在孫袁氏心上。
猛地站起，踉蹌著被丫鬟扶著，倉皇地逃出了院門。
父親不屑與一個婦人計較。
轉，便將拋之腦後。
他一臉熱切地問：「言之何時回來？4年多未見，我甚是想念。」
我有些吃醋地說：「爹，你只想他，就不想兒嗎？」
「想！怎會不想！走！先陪爹去醉仙樓喝兩杯。」
我和爹喝的面紅耳赤，剛到院門前，門房小子就迎上來說：「夫人，公子回來了。還帶回個半死不活的老花子。」
這事新鮮……
爹比我的腳更快，搶先一步到了客房。
我掀開門簾進屋時，正撞見他握著兒子的手不放。
爹那雙眼睛亮得驚人，上上下下打量著孫兒，眉梢眼角全是驚喜，間還不時發出低低的讚歎。
「好，好小子……」
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「幾年未見，竟這般拔了。」
那語氣裡的驕傲，幾乎要漫出來，彷彿眼前站著的不是新科進士，而是他親手培育出的最得意的藥苗。
言之如今越發沉穩，淡笑道：「外公，先不忙著敘舊。」
他側讓出半步，出後的床榻，「您快看看床上這位老者，能不能救。」
16
我這才注意到床榻上蜷著個老人。
兒子掀開被子，一刺鼻的酸臭味瞬間炸開。
這味道像是陳年酒糟混合了汗味、尿味和家禽味……
我乾嘔了數聲，一時覺得有些眼暈。
「娘，你出去吧。」
我著鼻子，堅定地搖了搖頭。
父親收斂了笑意，眼神一凜，大步走到床邊。
他指尖剛搭上老者腕脈，眉頭就蹙了起來：「是舊傷崩裂，加上腑虧損……這老頭命真。