于是他將目投向其他法子。
既然無法頂替，那便代寫。
買通舞姬一連套了好幾日的話，得知他旁人引薦，見了一個落魄書生。
書生貧困潦倒，據說是陳宣的昔日同窗，書院裡有名的才子。
可惜春闈那日家中母親病重，他只好棄試。
陳宣買通了他，要他代寫。
待他出門替母親採買藥回來時，我已經坐在他屋中了。
看見我時，書生愣了片刻。
我沒說話，將銀子一錠一錠放在桌前。
直到銀子堆小山，他的目幾分難堪，強忍怒氣問我：
「姑娘這是什麼意思？」
我替自己斟了一杯茶，好脾氣地說：
「令堂病重，想來會需要這些。」
他的眉眼染上幾分譏嘲：
「你也是來找我代筆的？」
我搖搖頭：「不，我是來幫你的。」
我循循善說：
「城西治安向來不錯，但你難道從沒想過，為何你家偏在春闈那日有賊闖進？恰好又那樣巧，有人趕在你進考場前將你母親傷的訊息及時帶到？」
書生目有，過了一會，他抿抿：
「你說陳宣害我母親，我憑什麼相信你？」
「信不信由你，你當然可以為了銀子繼續替陳宣代筆。」
我撂下茶杯，著他笑，意有所指：
「但你的母親還有那樣好的運氣捱過下一次嗎？」
空氣凝滯一瞬。
書生遙遙向床榻中尚在昏睡的婦人，過了半晌，他收回目，像是忽然下定了決心。
他咬著牙說：
「你要我做什麼？」
我但笑不語，將銀子朝他推過去。
那座小小的銀山就此坍塌，我站起，笑意晏晏。
「我要你把一份策論送到陳宣面前。」
這份策論，將為陳宣飛黃騰達的登雲梯，亦是他求死不能的黃泉路。
5
沒過幾日，我收到了書生的來信。
陳宣不知用何法子，提前得知了殿試的考題。
問中興之本。
而我的回信是一篇完整的策論。
信送出去的那天，院中桃花落滿整個窗簷。
我趴在窗前，手去夠落下的花瓣，卻倏地想起兄長埋酒那天。
那時桃花初綻，兄長摘了滿袖的桃花，做了一罈桃花釀。
他把酒埋在院中樹下，一邊埋土，一邊嚴肅警告我，我不要喝。
可我實在氣不過，衝上去搶他手裡的鐵鍬，小荷就在一旁笑著看我們拌打鬧。
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鬧到最後，我氣吁吁，安靜坐在簷下看兄長寫字。
那時候他寫的，就是這篇「問中興之本」。
我沒有兄長那樣好的文采，也作不出那樣斐然的文章。
但我的記很好，記恩是，記仇也是。
或許上天也覺得兄長可憐，所以在陳家來徐縣放火滅口的那天夜裡，降下一場罕見的暴雨。
我沒有死。
被碎的桃花沾染手心，小荷的腳步喚我回神。
從屋外走進，告訴我信已經送到書生手中了。
末了，有點猶豫地問了一句：
「姑娘，我們不是要替公子報仇嗎？為什麼還要幫助陳宣過殿試？」
我歪了歪頭。
是「幫」嗎？
可是這份策論，我送了不止一人。
殿試由天子一一評判，這也意味著，屆時天子的案桌上，會出現不止一份相同的答卷。
我借由書生之手，將這篇策論明坦地送到陳宣面前。
當今天子最恨舞弊。
待到東窗事發之時。
他會死。
6
我所期盼的那日很快來臨。
一路順暢，我親眼看著陳宣宮，回謝府的路上，餘瞥見路邊商販在賣糖葫蘆。
我想起從前。
爹娘雙亡，兄長獨自拉扯我長大，因這緣故，同齡的孩子總是排我。
被人推進河裡，我渾溼地走回家。
兄長見狀衝出去和人打得頭破流，看我要哭，他總是拿糖葫蘆哄我。
其實山楂很酸，但我總騙他說很甜。
就像現在，山楂不酸，很甜。
我知曉陳宣上頭還有貴人相助，否則換卷不會那樣輕易，兄長也不至于狀告無門。
可眼見第一個仇人即將得報，我還是忍不住心生歡喜。
踏房門的那一霎，周遭沉寂安靜，窗前月影紗隨風晃，我下意識察覺到不對，腳步一頓，轉就想跑。
有含笑聲從室傳來。
「來都來了，不進來坐坐嗎？」
聞玉就守在一旁，著我言又止，不敢說話。
我約意識到什麼，著頭皮走了進去。
穿過紗帳，室桌前正坐著一人，他放下手中茶盞，隨意翻了翻手邊的紙頁：
「中興之本，在于吏治。」
「因循守舊，腐敗漸生，遂政令不及于民。」
字句悉，我驟然抬眼，冷冷看著謝觀雪。
他把我送給陳宣的那份策論，截下了。
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于是功虧一簣。
謝觀雪停下翻的指尖，支著下頜向我。
他若有所思，眉尾懶懶。
「借刀殺，再火上澆油。你和陳宣有仇？」
我掐著手心，沒有說話。
雖不知失蹤數月的謝觀雪為何會忽然活著回京，但他截下了那份策論。
他擋了我的路。
沒等我開口，謝觀雪輕點書案，眉尖微皺，像是有些苦惱。
「別用那樣兇的眼神看我，我什麼也沒做，只是命人謄抄了一份罷了。」
聞言，我一怔，心下稍鬆。
下一瞬，他又慢條斯理地過來，眉眼之間，似笑非笑。