我閉了閉眼，到棘手。
按照原先的計劃，一旦陳宣舞弊之事敗，極有可能牽扯出他後的大人。
如若天子怒徹查，將那人一併清算了，便是最好不過的結局。
即便那位大人手眼遮天，找到了替死鬼，可至陳宣的這條命，我已經扣下了。
但宋凝玉的橫一腳，將眼前棋局完全推翻。
殺一個侍郎之子，和殺一個朝廷命，是完全不同的難度。
必須趕在文書調令下來之前將他解決。
殿試不黜落考生，以陳宣之才必然遠居于人後。
下手的機會就在這裡。
打定主意後，我就著燭火，將手中用來理順思緒的紙張點燃。
天已暗，火漸灼，影在眼前跳。
火舌過紙上墨，將一切都吞噬殆盡，只剩下一層薄薄的白灰。
我垂下眼睫，安靜地收回手。
小荷抱著新的被褥回來了，謝觀雪的屋子很寬敞，即便我與他各睡床榻的一頭，中間還能再塞下兩三個人。
但我也不可能真的與他同榻而眠。
將被褥鋪在榻上，我著窗外月亮，卻遲遲沒有睡意。
謝觀雪似乎宮去了。
早有傳聞，謝觀雪殺如麻，頗有兇名，也曾有過妄圖攀附權勢的人家想要與他結親。
但都被他不鹹不淡地回絕了。
他敏銳，手段狠辣，見面的第一句是直白問我是否和陳宣有仇，可卻又重拿輕放，輕而易舉地被我轉移話題。
而且居然真的把庫房鑰匙給我了。
他讓我有一點想不通。
難道傳言有誤，他是真的想要娶一位夫人嗎？
10
我在晨熹微中醒來。
睜眼看見的卻是頭頂陌生的床幃，不一怔。
我在後半夜不知不覺睡了過去，就連謝觀雪何時回來了，將我抱到床榻上了都不知道。
床榻的另一側沒有一褶皺，我下床了原先的榻，那裡尚且溫熱，還殘存著一點清冽氣息。
謝觀雪剛走不久。
聽見小荷從屋外走進，我回過神，倏地收回手。
面上躊躇：
「小姐，我們接下來該怎麼做？」
我將幾封書信由，囑咐送至侍郎陳府。
我微笑著說：
「蛇在裡藏得太深了，所以，我們必須『打草驚蛇』。」
一連三天，每日都會有乞兒在午時給陳府送信。
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信中羅列了陳宣舞弊的證據，還說要想封口，拿黃金千兩來換。
殿試績已經放榜，陳宣會試換來的那篇策論甚至宋凝玉一頭。
因著換題的緣故，如今他在殿試卻淪為榜尾，任誰看了都覺得怪異。
頂不住力，第三日時，陳府往外送了一封信。
是送往相府的求救信。
信中委婉暗示，當日相府做的事沒有理乾淨，如今有人拿了證據上門恐嚇，他們同在一條船上，請相府幫忙。
一目十行地看完信，我忽地笑了一聲。
原來他後的貴人是相府。
因為有了相府的牽線搭橋，所以小小侍郎之子也敢舞弊買。
朝堂波詭雲譎，相府藉著科舉往朝中輸送黨派勢力。
為了避免尋仇多生事端，甚至還派人遠赴徐縣放火滅口。
鬆開被攥出痕的手心，我想起了初到上京那日，謝府落了滿院紅綢。
紅燭垂淚。
豔麗得就像是徐縣的那場大火。
那日是謝家二公子與相府千金的大婚之日。
原來仇人近在眼前。
11
我把信換了。
一封走投無路的求救信，換另一封病急投醫的威脅信。
稍稍改措辭，將奉承討好改為同歸于盡，再以陳府的名義送往相府。
柳相謹慎，自然不會輕易上當。
但聽聞玉說，最近謝觀雪一直很忙。
他先前查案墜崖，如今帶回的人證口供裡似乎牽扯到了相府，所以如今柳相尚且焦頭爛額、自顧不暇。
我以陳府名義向相府貪婪地索要加進爵。
借刀殺，再添一把火。
不僅如此，還十分好心地替陳府和相府約了個見面的時間，就在兩日後的子時。
兩日後，我定了城西盛和樓最高的雅間，這裡離陳府最近，看得也最清楚。
直到月中天，長街靜寥，打更人用梆子敲過最後一聲，陳府某猝然湧起一簇火焰。
那火明明滅滅，潑灑完的酒桶被人隨意丟在一旁，見火苗躥起，相府派來的人功退，無聲無息便匿夜。
不過短短一炷香，陳府就已深陷火海。
陳宣自進院子後便再也沒有走出來，殺滅口，再借由大火來掩蓋罪證。
于是乾乾淨淨，誰都清清白白。
火勢被人發現時，已經無力回天。
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簷角被火焰侵吞，黑煙四起，浸酒水的木樑迅速蔓延，將整條長街照得彷彿白晝。
我握住冰涼酒壺，倒了一杯酒。
反手一傾，酒沿著杯壁緩緩淌下，潑濺在地面，遙敬陳府的覆滅。
陳宣換了我兄長的策論，我便換了他的求救信。
兄長是因喝酒溺死，于是他便因酒葬火海。
以彼之道，還施彼。
天理昭昭，報應不爽。
陳宣。
我送你下去，向兄長賠罪。
12
回到謝府已近寅時。