」
「你們都不知吧？我前妻不是病死的，是死的。我這...這酒樓的酒都是招待客人的，哪能...哪能給吃啊？太浪費了，我一口....」
齊掌櫃一出手指頭，晃晃悠悠打了個酒嗝，「一口都沒...沒讓吃過，剩菜剩飯，不是一樣吃？...不也乖乖的嗎？死，那是命不好。這新過門的，甭管是伺候過貴人，還是貌若天仙，嫁給我老齊，都只是個人！」
眾人驚掉下，錯愕不已。
老齊還在滔滔不絕地講自己是多麼純善多麼老實本分。
從不覺得自己做錯了什麼。
有人忍不住，走到我爹面前：
「崔大哥，你們真看上齊掌櫃了，要把華娘嫁他？」
06
我爹氣得雙目通紅，當場拂了袖子。
「哪有的事！那齊掌櫃比我家華娘大這麼多，我們捨不得說，也不敢高攀人家一個掌櫃！」
村東頭的方向，許家大叔也正巧走來。
同樣的雙目通紅，吹胡子瞪眼。
「不是相看，不是相看！哪有相看是兩家人坐一張桌子的？我們和崔大哥一起吃飯喝酒罷了！」
我爹、許家大叔，頓時勾肩搭背。
為了兩家兒的清譽互相作證，一時之間同手足。
等人散了，我娘又和許嬸子約好一同去齊掌櫃的酒樓送上昨日的飯錢。
齊掌櫃酒醒，懊惱不已。
開門做生意都不敢，哪敢來問親事。
就連我們兩家敲門送錢，他也關門躲著不開。
還是夜深人靜的時候，才敢悄悄打開個拿進去的。
後頭再開門做生意。
聽見老實本分這誇贊，齊掌櫃都忍不住心虛。
當然，齊家酒樓也再無子臨，生意了大半。
「阿姐。」小妹吃著果脯，兩條眉皺蟲，「二哥昨夜回來得晚，他服上好像有酒氣。可我分明記得，二哥不會喝酒啊。」
我出手指，細細平小妹的眉。
「你昨夜睡得沉，哪裡起床過？怕不是你做夢吧？」
小妹愣了愣，恍然大悟。
「原來是夢啊。」
我笑呵呵地搶走一塊果脯塞進裡。
不言不語。
齊掌櫃自己就是開酒樓的。
哪裡會那麼輕易喝醉？
再者，生意人最是嚴。
但架不住我有好東西，又清楚他的底細。
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只要他肯喝酒。
只要他肯開口。
便有機會。
他藏的事也就再也不能暗無天日、永不見人。
再蠢笨的人，進宮幾年也會聰明幾分。
我回鄉前，早託人打聽。
未親的、了親妻子離世的。
年歲從十幾到三四十。
凡有可能，鎮上村裡，一一查清。
我娘再健談，也只是個尋常百姓。
刻意瞞的事，就是說出花來也只能探出皮。
譬如齊掌櫃。
若不是我又使銀子又用人，哪能知道他生生死妻子，又對外宣稱妻子是病死的呢？
吏和大夫那邊更是好說。
送些銀錢去，不必封口，只需讓他們關上耳朵做個聾子。
總不會有尋常百姓專門去找他們詢問。
總不會有人為了個死去的子計較。
如今真相大白，大家也只說命不好。
這便是所有人眼中的本分可靠、值得託付的老實人。
07
男人嘛。
一個不，總有下一個。
有齊掌櫃這個活生生的例子，我娘愈發小心翼翼了。
又將這二十多戶人家細細篩選了一遍，哪怕家中不那麼富庶，也斷不能要這般瞧著本分卻苛責家人的。
尤其嫁娶過的，得再打探一次。
看了一遍又一遍也找不出個十全十的。
我親自替他們挑了一個。
是個窮書生。
爹娘只好隨了我的意，差人細細打聽。
聽人說了一通再回來，心裡那點勉強也煙消雲散。
「華娘，你瞧的這個真不錯！只比你大一歲。家裡窮些不打，你有銀錢傍，他又上進。他日就算不能考中功名，也能做個教書先生，日子總不會差的。」
阿娘越說越滿意，一杯茶接著一杯茶水往裡灌。
「最先沒瞧中他，是擔心他念書識字，家裡人難免會有幾分傲氣輕視你。這回我和你爹親自去看過，他爹娘不是那等傲慢之人，家中還有一個表弟。」
「這孩子勤學苦讀不說，還替人寫信抄書，一定要幫著爹娘把這個無父無母的表弟養大。對一個表弟尚且如此，對自己的妻兒更不必說了。」
我爹也眉開眼笑。
「華娘，你不要怕，我和你二弟都會給你撐腰，不怕他欺負你。」
是了。
這麼看來，這個窮書生真是夫君的好人選。
我點點頭，連忙囑咐。
「既然爹娘看中，人家也有意結親，不如早早見上一面，可不要讓許家搶了先。」
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爹娘對視一眼。
還真是。
不說還好，一說就中。
趕去鎮上時，又與許家牛車上相遇，尷尬不已。
許凝渾然不覺，打過招呼後挨著我坐下。
牛車本就小，我們挨得很近。
「你去鎮上做什麼？是生病了嗎？」
我塞給一顆糖。
甘甜清冽，正好去去牛車裡難聞的氣味。
「我很好，沒有生病。聽說鎮上排了一齣好戲，我和我爹娘去看看。」
許凝點點頭，艷羨不已。
「可惜我們有事，是看不了。」
牛車搖搖晃晃，外頭的好聲越發響亮。
我忍不住探出視線，「說不準你與這出戲有緣，辦完事回來，戲還沒唱完。