周仰的書信漸漸短了，漸漸了。
他說買來的姑娘不像我，不擅歌舞，不像我們意趣相投，怕陛下不喜，他還要多教導。
他說買來的姑娘不如我，弱怕事，不像我看著弱，但是骨子裡倔。
他說明年開春選秀，就把和假死藥一併送宮中，接我出去。
而他最後一封信，只有十一個字：
蘇蘭，十六歲，未經人事。
而半年後，冷宮又報了喪。
趙璟的母親，麗嬪死了。
是死的，可是冷宮角落裡藏滿了生黴的點心。
宮人發現時，束腰還勒在的腰上。
趙璟打聽不出兇手，只聽近侍奉的小宮哭著說：
「曾有人跟麗嬪娘娘說，溫貴妃得寵，是腰肢細，可做掌上舞。
「若是娘娘姿如，一定能得寵，把四皇子接到邊。」
麗嬪尾七這日是新年，下了很大的雪。
宮墻長得像走不出的悲痛，好似一生的風雪都要在這一天下盡了。
趙璟的眉眼已經被風雪磋磨去稚氣，一無所有的年急于抓住手邊的一切：
「阿姊，求求你留下來陪我，陪我一輩子好不好？
「我很害怕……」
我猶豫了，因為周仰和我約定，明年春日，那位蘇蘭的姑娘就會宮，助我假死。
趙璟在一瞬間讀懂了我的取捨。
可他並不死心，從袖中掏出一張紙，像抓住救命稻草一樣遞到我面前。
字條上只有一句話：
留在宮中，扶持四皇子。
是周仰的親筆。
趙璟跪在地上仰著頭，死死抓著我的袖，滿眼哀求：
「阿姊，你應該也清楚，周仰他不會來了。
「你要的自由、歸宿，甚至……甚至是夫君。
「他能給的，我也能給，他能做的，我也能做，以後我的一切都……」
這樣的話，聽得人心驚膽戰。
我不傻，我早就明白，周仰不要我了。
可是誰願意承認自己被拋棄，誰願意在人前難堪。
我不知如何答他，只冷冰冰地看著他。
自他手中，一點點回袖，一字一頓：
「周仰會來接我。
「你對我而言，已經沒有用了。」
趙璟再也沒來過蒼宮。
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最後一次見他，是陛下選秀那日。
我站在高臺上，從日出等到日斜，也沒有等來周仰安排宮的那位秀。
趙璟跟在皇後的輦後，夕餘暉在他臉上投下半邊翳。
沒有幸災樂禍，他只是沉默地看了我一眼，就輕輕別過頭。
後來我有意跟陛下提起，想要趙璟到我宮中養著。
先帝很詫異：
「你難道不知道璟兒很討厭你？
「朕只是問了一句要不要去你宮裡，他就鬧了脾氣。
「說他母妃因你而死，他不願再見到你。
「如今他養在皇後宮裡，很是恭敬孝順。
「上次皇後生了病，他勤懇侍奉，翻遍了醫書，聽說人能藥，竟然割傷自己。」
我怔愣了下，放下手中調羹，不笑自己自作多。
是的，他應當恨我的。
後來再聽到趙璟的訊息。
是他一片孝心，為陛下和皇後遍尋延年益壽的仙藥。
是他被立為太子，與他相爭的兄弟手足，或瘋或殘。
5
我答應周仰，因為我悉趙璟的喜惡，可以讓周家再出一個寵妃。
周仰會在今日與趙璟飲酒，提議來山中訪秋。
菩提庵外的桂花林中，我為周玉珠低挽髮髻，細細叮囑要跳凌波舞。
因為從前我在蒼宮常跳這支舞，趙璟總能看得出了神。
這舞要時的功底，但是好在周玉珠天賦極高。
舞步輕捷，遍地木樨如碎金。
遠遠瞧見，陛下的轎輦近了。
周仰恭敬地行禮：
「陛下，前頭是菩提庵，您可要去見太妃？」
十八歲的趙璟玄袍緋紋，眉目間盡是淡漠：
「什麼太妃？」
周仰心領神會，不再言語，只往桂花林中引路。
風吹落滿地的桂花，如天上的星子。
趙璟看見周玉珠時，久久沒有回過神。
周仰悄悄屏退隨從，與我站在遠亭子靜靜地看。
凌波舞他想起許多舊事。
當年周家庭院桂樹下，我和周仰新婚燕爾。
我跳舞他琴，到最後總是他連琴也彈不下去，拉著我倒在他懷中。
他說凌波太輕盈了，好像我會乘風而去，剩他一人孤獨終老。
他怔怔著我的側臉，好似這五年的欺騙和齟齬都不曾有，他只是在周家園子的桂花樹下多飲了一杯酒，醒來我依舊在他旁，笑眼盈盈喚他周郎。
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不等他恍惚著去牽我的手。
忽然聽見一陣嬰孩細微的啼哭聲。
周仰如夢初醒地抬起頭。
蘇蘭抱著孩子，聲抱怨：
「我一抱就哭，還是要你來。」
周仰蘇蘭將嬰孩遞給我：
「阿柳，你抱抱他，這孩子總歸要喚你一聲母親。」
蘇蘭的臉有一瞬間的蒼白，勉強地笑一笑，著手把孩子遞給我。
那一瞬間我忽然想到趙璟，也是在這個年紀被抱走，十八年都在想辦法回到母妃的邊。
孩子總是討喜的，我逗弄他的臉頰，他就歪著頭，睜大眼睛著我。
我忍不住彎了彎角，抬頭與周仰相視一笑。
周仰見我笑，也彎了彎角，由衷地和我悔過：
「阿柳，我很後悔讓你等了這麼久。