那日，他表兄邀我們去京郊圍場。
我想留在東宮。
劉湛不依，生拉拽，把我塞進馬車。
「我去能做什麼？」我問。
「你在家快蘑菇了！」
「……哦。」
蘑菇怎麼了？蘑菇也很好。
獵場在京郊。
劉湛被宗室子弟圍著，策馬跑了一圈。
我進賬子，案上有炙鹿，油亮噴香。
質鮮，調料正好。
好吃。
不知第幾塊，賬簾猛地掀開。
帶進風和草葉氣息。
劉湛回來了。
他幾步走到我面前，影子罩下來。
「還吃？」他聲音不對。
我著竹簽，抬頭眨眼：「嗯，好吃。」
他手端走盤子。
「炙火氣大，不好消化。」
我：「……」
他在我旁邊站了一會兒，氣息漸平。
視線落在我臉上，有點沉。
片刻，他低聲試探：
「……出去轉一圈？我帶你。」
我懷疑聽錯了。
「你帶我去？」
他「嗯」了一聲，語氣認真：
「都出來了，我帶你。」
15
風撲在臉上。
初夏的風，帶著青草氣息。
眼前一切變流的帶。
綠的是草甸，褐是土地，偶爾閃過鮮艷的騎裝。
看不真切，只有速度帶來的眩暈。
大地顛簸、後退。
能覺到馬匹的舒展，劉湛的心跳，和他手臂的力量。
「怕就閉上眼。」他聲音混在風裡。
我閉眼。
其他更清晰。
風更大，起髮。
空氣裡是自由的味道。
還有他上的皂角清冽。
甚至能嘗到風裡一甜，大概是野花香。
真是難得刺激。
人聲、馬蹄聲漸遠。
塵土氣淡去，花香漸濃。
劉湛勒馬，慢下來。
他帶我拐了個彎，停下。
「到了。」他聲音發，「前面有片野薔薇，開得……還行。」
他下馬，手抱我下來。
腳踩實地，擺拂草。
花香濃鬱，包裹著我。
我深深吸氣。
走了幾步，問他：
「你剛才是特意回去，帶我來聞薔薇？」
他結滾，悶悶「嗯」了一聲。
承認了。
我愣住。
這不像他。
沒等我反應，他又開口。
聲音低，卻清晰：
「祝慈，我那晚的話，是認真的。」
「不是喝多，不是發癔癥。」
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「我就是……喜歡你。很早就是了。」
他頓了頓，語速加快：
「所以，你別想賴。也別裝聽不懂。」
我徹底懵了。
這直球，給我整不會了。
我以為他至要別扭十天半月。
沒想到，在野薔薇邊，他剖白一遍。
臉頰發燙。
我張，想說點什麼。
比如「知道了」，或者「你閉」。
可一個字也說不出。
幸好，我看不見。
不用對上他灼人的目。
16
安靜了一會兒，他我胳膊。
「說話。」
我能說什麼。
我又沒經歷過這事，臉還燙著，腦子裡糊糊的。
指我說啥？
「你，」他聲音繃得，「你不喜歡我嗎？」
「倒也不是……」我摳手指，憋半天，「就是……哎呀。」
詞窮。
他噎住，半晌，重重吐氣。
「行，」他扯我往回走，咬牙，「你就磨我吧。」
17
回去後，劉湛拉著我聽戲。
盡是些才子佳人，恩怨纏綿。
落難書生遇千金，痴心子負心漢。
當今最流行的恨海天。
聽得我腦仁疼。
太離譜了。
我富貴爪子，小聲嘀咕：
「這書生腦子有問題？功名不考，偏要跳河。」
旁邊「咔嚓」一聲，劉湛碎核桃。
他黑臉擺手：「換一齣！」
下一齣更絕。
富家小姐為窮花匠跟家裡決裂，最後凍死街頭。
我困。
「圖啥？爹娘留的鋪子田產，夠吃十輩子。為啥跟養不活自己的花匠跑？」
劉湛：「……」
他盯我，眼神復雜，想找出裝傻的痕跡。
末了，頹然靠椅背，眉心，揮手讓戲班退下。
「算了，」他無力，「對牛彈琴。」
18
最後還是呂姨把我解救了。
有位江湖好友，結識了神醫。
呂姨託牽線，重金請神醫為我診治。
神醫是話不多的老婦人，手指乾燥溫暖。
探脈，翻眼皮看了很久。
沉良久，緩緩道：
「先天不足，脈絡淤塞。治起來麻煩，得些罪。」
「我先為你行針，通絡活。會有些脹痛。」
我點頭：「有勞大夫。」
行針時，酸脹明顯。
但我還沒怎麼，就聽見旁邊吸鼻子。
劉湛站邊上，眉頭擰，好像針扎他上。
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下一針，他氣，落淚。
再下一針，又氣，落兩滴淚。
趁孫大夫轉取針，我偏頭小聲說：「……我真沒事。」
他不吭聲，淚珠啪嗒掉。
呂姨坐一旁喝茶，眼風掃他。
放下杯盞，清脆一響。
「瞧你那點出息。」語氣淡，「去小廚房看藥去。」
劉湛梗脖子想反駁，被一眼瞪回。
他磨蹭著，一步三回頭地走了。
行完針，孫大夫收拾，宮人退下。
室只剩我和呂姨。
空氣裡浮著藥草香。
我指尖，困又浮上來。
「娘，」我猶豫，「我……好像，沒那麼喜歡劉湛。」
至，不像他喜歡我那樣。
呂姨像是早料到我會問這個。
撥了撥香爐裡的灰，語氣沒什麼起伏：
「管它呢。你討厭他嗎？」
我立刻搖頭：「不討厭。」
「他伺候你伺候得不好？」
「……好。」
「那不就結了。」呂姨抬眼，目清亮，「你自己舒坦最要。想那麼多，累得慌。」
是這麼個理。
劉湛在邊，我是安心的，習慣的。
可……
「但是，」我了有些幹的，「這樣對他，不公平吧？」
著他的好，卻給不了對等的回應。
這不像話。
呂姨看了我一會兒，忽然笑了。
「傻丫頭。」
「你倆就是在一太久了。」
拉過我的手，拍了拍。
「搬來儀宮住陣子。」
我愣住。
「分開些時日，清清靜靜地想。」呂姨語氣篤定，「距離有了，答案自然就來了。」
19
于是，我搬去了儀宮小住。