有男夥計瞧是子，又長得有幾分，言語上輕佻或故意刁難。
也不像在鎮上時直接手，而是冷著臉記下。
回頭找機會在算賬或派活時，用行裡的規矩不著痕跡地還回去，讓對方吃了虧還說不出口。幾次下來，再沒人敢輕易招惹。
最大的坎發生在半年前。
行裡一批重要貨款的票據和一筆不小的備用金，在當值核對後不翼而飛。
所有的證據都指向這個外來又急需用錢的子。
掌櫃的臉難看，要報。
那是沈青娥最孤立無援的時候。
知道自己被設計了，卻一時找不到證據洗嫌疑。
眼看前途和名聲都要毀于一旦，想起了那塊一直藏著的玉佩。
按照當初那人留下的模糊指引，找到了鸛州府衙後街一不起眼的宅院，遞上了玉佩。
接待的人看了玉佩，態度立刻變得恭敬，將引室。
在那裡，見到了玉佩的主人，鸛州通判，周勉。
正是當初在冰河中所救之人。
他比當年看起來氣好了太多，威嚴沉穩。
聽了的遭遇，周勉沒有多言，只派了邊一個幹之人暗中調查。
不過兩日，真相大白。
是行裡一個被擋了路的資深管事勾結外人做的局，意圖將排走。
危機解除，沈青娥的清白得以證明，能力也徹底被東家看中，破格提拔為管事。
周勉欣賞的堅韌和聰慧，更激當年救命之恩，此後對多有照拂。
他時常來錦繡行，有時是公務洽談，有時只是路過看看。
他會給帶些州府新出的案牘格式或算書籍，會在遇到商業難題時提點幾句。
從不越界，卻總在關鍵給予支援。
沈青娥激他，但從不依賴。
清楚，周勉對好，起初是報恩，後來或許是欣賞，但絕無輕薄之意。
他位高權重，邊從不缺各子，但他看時，眼神是清正的。
而自己，在經歷溫景然一事後，對男之心灰意冷，全部心思都放在了如何在這世道上站穩腳跟，活得更好上。
周勉的關照，像一道堅實又保持距離的屏障。
讓在鸛州了許多不必要的麻煩，能更專心地長。
至于別的，沒多想，也不敢多想。
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只是偶爾，在周勉與討論完一樁棘手的生意，眼中出毫不掩飾的讚許時，的心會微微一下，但那覺很快就會被更多的賬目和事務淹沒。
溫景然的影子，在日復一日的忙碌和全新的生活裡，早已變得越來越淡。
想起時，更多的是一種隔世的恍惚，彷彿那是上輩子別人的故事了。
第16章
如梭，三年轉瞬即逝。
如今的沈青娥，早已不是當年那個揹著包袱、前途茫然的孤子。
是東家倚重的左右手，名下甚至有了東家獎勵的許乾。
盤起了發，穿著質地良又不失利落的。
言談舉止間是從容與自信。
兌現了對林語兮的承諾。
三年期滿，不僅站穩了腳跟，還闖出了一片天。
這次回來，不是孤一人。
與同行的，是鸛州通判周勉。
三年時，足夠許多事水到渠。
周勉對的欣賞，從才能到品，漸漸沉澱為更深的。
他的追求剋制而尊重，不因權勢人，只用行表明心跡。
在為行裡事務熬夜時送來宵夜，在生病時請來名醫，在面對豪商刁難時默默為掃清障礙，卻又從不居功。
他懂的要強，更懂心底深被傷害過的不安。
沈青娥冰封的心牆，慢慢裂開了一道。
後來，他鄭重向表明心跡，坦言欣賞的獨立堅韌，也心疼過往的傷痛。
願以餘生護安穩，絕不以世俗或權勢約束。
沈青娥考慮了許久。
審視自己的心，對周勉有激，有信任。
有並肩作戰的默契，也有日漸滋生的、不同于對溫景然那種熾烈卻痛苦的依。
而是一種踏實、安穩的親近。
想或許這就是適合的。
不轟轟烈烈，卻細水長流。
于是接了。
這次回鄉，一是赴林語兮三年之約，二是帶周勉見見父兄，商議婚事。
馬車駛悉的鎮子。
沈青娥開車簾靜靜看著，心中慨萬千。
這裡藏著最快樂的年，最苦的青春，和最決絕的告別。
馬車在沈家那條悉的巷口停下。
沈青娥深吸一口氣，和周勉一起下了車。
開門的正是沈青山。
三年不見，哥哥臉上多了些風霜，但神很好。
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他看到沈青娥，先是愣住，隨即眼眶猛地紅了，大步上前：
“小妹！你真的回來了！”
“哥，我回來了。”
沈青娥也鼻子一酸。
沈青山這才注意到妹妹後氣度不凡的周勉，以及他們後幾輛馬車和捧著禮盒的僕從，一時有些怔忡。
沈青娥拉過周勉，大大方方地介紹：
“哥，這是周勉，鸛州通判。”
頓了頓，聲音清晰而堅定：
“也是我心裡認定的人，這次回來，是想跟爹和哥商量一下我們的婚事。