」
婆母嘆了口氣：「以前家裡窮的時候，他們鬧著要分家，後來我家老薛戰場拼殺，落了一病才得了侯爺的位置，他們又忙不迭地湊上來，甩也甩不。」
「我是沒讀過書，大字不識幾個，可這心裡也不得勁。」
「如今你來了，知書達理，又肯為我著想，不得要多幫襯母親些。」
我反手握住婆母的手，語氣帶著親近與心疼。
「母親說的哪裡話，為侯府分憂，本就是兒媳的本分。往日您獨自支撐太過辛勞，如今有兒媳在，斷不能再讓那些不相干的人來煩擾您。」
婆母聽得連連點頭：「好，好！都給你，母親放心！」
拿到管家令後，我並未大張旗鼓開始整頓。
而是不聲調來了近三年侯府所有的大小賬冊。
賬冊堆積如山，我帶著竹和趙嬤嬤日夜核對。
賬本上，二房支取的銀錢最多，許多採買竟然比宮特供的價格還要高，明顯是在中飽私囊。
將所有賬目理清楚後，我讓竹召集二等及以上的管事，全部來前廳聽訓。
竹言又止，擔憂道：「夫人，咱們剛來侯府不久，這樣做會不會有些太急了些…」
我合上賬本，冷笑一聲。
「溫水煮青蛙這套，只適用于盤錯節的世家老油條，這種從底層爬出來的新貴，府中多是欺怕之輩，反而需要更雷厲風行的手段。」
午時三刻，前廳。
我端坐主位，手邊一盞新沏的君山銀針。
時辰將至，底下卻只稀稀拉拉站了不到一半的管事，大多都站的歪扭，還在頭接耳說話。
我不急不惱，輕輕吹了吹浮沫。
這才拿起竹遞上的書，開始翻閱。
時間一點點過去，從日頭正烈到夕西斜。
底下站著的人，起初還能強自鎮定，漸漸地，腳開始發酸。
幾個年齡大的管事，已經開始搖搖墜。
時機差不多了。
我緩緩合上書，抬眼掃視底下這群人。
「今日沒有來的人，想必比宮中的當值總管還要忙。無妨，今日且回去。明日還是這個時辰，不怕的，只管誤。」
沒有斥責，沒有追問，只有這輕飄飄的一句話。
眾人不僅沒有放鬆，反而心頭一。
行禮退下時的姿態都謙恭了不。
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第二日，我坐在銅鏡前，親自畫了一對挑眉。
午時三刻還未到，竹便已來稟告。
「夫人，除負責布匹採買和車馬出行的兩個管事，其餘的人都來齊了。」
我點點頭，這兩人正好是二房的左膀右臂，顯然是得了吩咐，故意不來。
我慢條斯理往發間著金釵。
「著急什麼，今日這一齣，唱的就是殺威棒。」
06
直到半個時辰後，我才步履慵懶地走向正廳。
滿廳管事雀無聲。
我徑直走向主位，將眾人各異的神盡收眼底。
「昨日定的規矩，看來有人是當耳旁風了。」
底下幾個二房的心腹換著眼神。
一個資歷頗老的管事上前半步，陪著笑開口。
「夫人容稟，錢管事和張管事確實是手頭有要差事，一時走不開，絕非有意怠慢。」
我放下茶盞，打斷他的話。
「是忙著將府中上用的雲錦，半價採買給二叔的綢緞莊？還是忙著用侯府的馬車，替二嬸往城外運送私貨？」
管事臉一僵：「這些都是子虛烏有的事，請夫人明鑒。」
我輕笑一聲，一旁的趙嬤嬤立刻上前一步，聲音洪亮。
「老奴昨日親自核驗，庫房新到的十匹雲錦，賬目記的是上等貨，實則是次品，差價足有百兩！」
「負責車馬的張管事，上月私自調用馬車二十六次，皆與二房外務相關，同樣未曾報備！」
趙嬤嬤曾是母親邊最得力的助手，一站出來，便自帶一人的氣勢。
方才說話的管事還想爭辯。
「夫人，錢、張二位管事是府裡的老人了，沒有功勞也有苦勞，夫人何必咄咄人，寒了底下人的心。」
聽著這般厚臉皮的言論，我輕輕笑出來。
「那你有沒有想過，若留著這等蛀蟲，寒的便是侯府的基，損的便是侯爺用軍功換來的爵位面！」
「傳我的話：錢管事，張管事，即刻革去職務，連同其家眷，一併予人牙子發賣！」
親近二房的幾個管事立馬慌了。
「夫人，您不能這樣武斷！」
我看向幾人，聲音轉冷：「侯府中饋，是太太自到我手上的。整頓家風，清除蠹蟲，乃我分之責！」
「敢貪墨府中財、濫用職權者，便是此等下場！你們若有不服，現在便可收拾鋪蓋滾蛋。」
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滿廳死寂，再無人敢出聲。
方才還存著小心思的幾人，此刻只敢著頭，生怕我連他們一併發落。
我緩步走下主位，停在方才為錢、趙二人求的老管事面前。
「念在你是初犯，此次不予追究。記住了，往後在這府裡當差，眼睛要亮。該效忠的是誰，該聽命的是誰，可要掂量清楚了。」
老管事子一，噗通跪地：「老奴明白！謝夫人開恩！」
我轉走向門外，對後的竹和趙嬤嬤吩咐。
「後續事宜，你們盯著理幹凈。若有不長眼的，即刻打發了。」
我並未全然安自己帶來的人，更多的是提拔了些在侯府能力尚可，卻被二房打的老實人，又請婆母過了目。