被二房拉住的老夫人是已致仕的翰林院掌院夫人，最重風儀。
雖然面上還維持著淺笑，眼神卻已帶了幾分疏離。
周圍幾位夫人小姐換了一個眼神，談笑間都掛著若有似無的譏誚。
「到底是新貴出，瞧那做派，生怕別人不知道家有錢似的。」
「那薛小姐穿得也太過鮮亮了，活像個花孔雀。」
議論聲約飄來，二房渾然不覺，依舊熱地四結。
薛琳也有樣學樣，舉止間帶著一刻意模仿的侷促。
們越是賣力，越顯得格格不。
薛青涯的臉越來越沉，眼中閃過一難堪與惱怒。
他大概從未如此直觀地到，何為底蘊，何為差距。
我輕輕拍了拍薛青涯的手臂，示意他稍安勿躁。
正巧此時，永昌伯夫人與幾位相的夫人朝我們這邊走來。
二房眼尖，立刻拉著薛琳也湊了過來。
「哎呦，永昌伯夫人！可巧了，我們琳兒正唸叨著您呢！」
薛琳大抵有些張，出個不倫不類的笑容，甚至忘了行禮。
永昌伯夫人修養極佳，客氣頷首，目卻落在我上。
「樓夫人，方才還與幾位夫人說起，你前些日子送去的那本前朝花卉圖譜，注釋妙，真是有心了。」
11
我鬆開挽著薛青涯的手，優雅回禮。
「夫人過獎了，不過是閒暇時隨手記下的一些淺見，能夫人眼，是歸晚的榮幸。」
一旁國子監祭酒的夫人笑著接話。
「隨手記下便有如此見解，樓氏家學，果然淵源深厚。」
二房見狀，急忙把薛琳往前推了推，話道。
「我們琳兒也看些花啊草的，平日裡可文靜了！」
薛琳連忙點頭，卻不知該說什麼，憋了半天，指著池邊一叢開得正盛的芍藥。
「這芍藥開得真紅，真好看！」
此話一齣，幾位夫人臉上的笑容淡了淡。
庭前芍藥妖無格，在這些講究雅凈的夫人小姐中，終究是不流的存在。
祭酒夫人微微挑眉：「薛小姐真是直率呢。」
這話聽著是誇，實則微妙。
二房卻好似得了鼓勵，正想開口再說。
我適時開口，將眾人的注意力拉回。
「家母常說，賞花重在品其風骨神韻。就如這曲江池畔，名品繁多，夫人請看那邊。」
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我引著們看向水榭旁幾株姿態清矍的綠萼梅。
「雖是夏末，不見花開，但其枝幹橫斜，傲然水畔，別有一番風骨。」
永昌伯夫人頷首贊同：「正是此理。可見夫人深得樓夫人真傳，眼力心思，皆是不凡。」
我謙虛一笑，話鋒無意間一轉。
「說來慚愧，歸晚也是嫁侯府後，得婆母時常提點，才知治家如同賞花，外顯的繁華熱鬧固然好看，裡的規矩風骨才是本。」
「否則，便是將全天下的名花堆砌一，也不過是雜無章，惹人笑話罷了。」
這番話，看似在賞花。
實則句句都在敲打二房母浮誇淺薄，不懂規矩。
幾位夫人都是人，豈會聽不出其中深意？
看向二房的眼神便更淡了些。
二房臉一陣紅一陣白，薛琳更是手足無措，連腳都不知道往哪裡放了。
饒是們再蠢，也知道再待下去會更丟人。
二房勉強扯出個笑容道：「你們聊，我帶琳兒去那邊看看。」
說罷，扯著薛琳，灰溜溜地躲到了人群邊緣，再不敢往中心湊。
經此一事，宴會後半程，再無人主與二房攀談。
倒是有不夫人小姐主與我結，言語間對樓氏教養多有贊譽。
回程的馬車上，薛青涯沉默了很久。
直到馬車駛近侯府，他忽然開口。
「今日為何要幫們解圍？」
他指的是我最後那番「治家如賞花」的話。
雖在敲打，卻也給了二房一個臺階，沒讓們當場下不來臺。
我看著窗外流的夜，緩緩道。
「們再不堪，也是薛家的一份子。在外人面前鬧得太過，丟的是整個永旋侯府的臉。」
薛青涯聽罷，久久未語。
馬車在侯府門前停下。
他率先下車，卻並未離開，而是轉向我出了手。
我微怔，將手放他掌心。
門廊燈籠的映照下，他的耳似乎又有些紅，低聲道了句「早些歇息」，便轉離去。
12
這一日，我照例出門給婆母請安。
推開門時卻愣住了。
下人們正搬運著幾個樟木箱子，薛青涯站在院中的桂樹下，低聲吩咐著管事什麼。
聽見開門聲，他轉過頭：「醒了？」
「世子可是有事？」
他朝我走來，語氣帶著幾分愜意。
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「眼瞧著婚已三月有餘，先前諸多雜事耽擱，如今府中稍定，也該陪你回樓府一趟，看岳父岳母大人了。」
我愣在原地。
三朝回門之禮，他當日缺席，後來也從未提起，我早已不抱期。
如今突然主提起，倒讓我對他又刮目相看了些。
他有些不自在地輕咳一聲，從袖中取出一個錦盒，遞到我面前。
「這個，給你。」
我接過，開啟一看，裡面是一對羊脂白玉鐲。
玉質溫潤細膩，毫無雜質，是難得的珍品。
「母親的銀鐲子，心意難得，但終究是舊。往後出場合，這個或許更合適些。」
我將玉鐲小心放回錦盒，眼神真摯。