睏意隨著心的放鬆漸漸襲來，我掩口打了個哈欠。
「都好的，世子不必憂心。」
「樓歸晚？」他聽出我聲音裡的含糊，喚了一聲。
「嗯…我在。」我含糊應著，意識已經開始漂浮。
側的人沉默良久，語氣忽而沉重。
「你知道嗎，父親剛封爵那年，宮裡賜宴。席上有螃蟹，我和母親都不會吃。那些世家的人就坐在旁邊，用銀簽子慢條斯理地拆蟹，一點聲響都沒有。他們看我們的眼神像是在看闖進宴席的猴子。」
我睏意蔓延，意識裡靜靜地聽著。
「後來府裡有了錢，母親給我買最好的裳，打最重的金項圈，以為這樣就能像他們一樣。可我還是能覺到，他們背地裡我們暴發戶，說我們上不了檯面。」
他語氣沉穩，再想起這些事來，早已沒有憤怒。
「所以我討厭那些規矩，討厭那些裝模作樣的人。我以為你也是那樣的人。」
「後來我才發現，你和們都不一樣。你懂規矩，卻從不拿規矩人，你守著樓氏的門風，卻也護著薛家的臉面。」
他深吸了一口氣：「以往的事，是我唐突了。對不住。」
「其實…我也不是真的想去吉祥閣…」
他頓了頓，似乎在尋找合適的措辭。
「總之我去吉祥閣不是找樂子的，往後咱們在一起，我會跟你細說的。」
「我會好好學會做一個丈夫，為頂天立地的男子漢。」
他的聲音裡帶著一不易察覺的期待：「樓歸晚，你在聽嗎？」
然而，回應他的，只有我均勻而綿長的呼吸聲。
他屏息等了片刻，只聽到我清淺平穩的呼吸，一下，又一下。
半晌，他嘖了一聲。
好像一個好不容易鼓起勇氣上答卷的學生，卻發現先生早已闔眼睡著了。
薛青涯借著窗外滲進來的月，流連在我恬靜的睡上。
看了許久，他出手，仔細地為我掖好被角。
一片靜謐中，他的呢喃消散在夜裡。
「也好，等你醒了再說。我們來日方長。」
15
次日辭別母家，母親為我準備了許多親手製作的糕點與補品。
父親笑呵呵地將一套珍貴的文房四寶贈予薛青涯，拍了拍他的肩，雖未多言，但眼神滿是期許。
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兄長用力摟著薛青涯的肩膀，爽朗笑道。
「好妹夫，改日定要不醉不歸！我妹妹可就給你了，在我們樓家可沒過半點委屈，你若是待不好，我這拳頭可饒不了你！」
薛青涯鄭重地點頭：「兄長放心，我一定待歸晚好，若是不好，隨你們審問。」
回程的馬車上，氣氛明顯不同于之前。
薛青涯的話比往日多了些，會指給我看窗外某景緻，也會說起京中近日的趣聞，甚至笨拙地詢問我喜歡的糕點口味。
我亦含笑回應，引導著話題，讓二人之間不至于冷場。
馬車轆轆，駛近安定門，眼看再轉過兩條街便是侯府。
迎面一匹快馬疾馳而來，馬背上的薛家總管薛福勒馬停在我們車前，急得滿頭大汗。
「世子！夫人！可算找到您二位了！快回府吧，出大事了！」
薛青涯眉頭一皺，開車簾：「何事如此驚慌？」
薛福著氣。
「是二房的明爺！他在西市最大的賭坊千金臺欠下了足足萬兩的賭債！如今賭坊的人帶著借據和打手，堵在咱們侯府要賬呢！」
「二老爺和二夫人已經急得暈過去一次了，侯爺尚未回府，太太讓老奴速速尋您二位回去主持局面！」
萬兩？！
我倒吸一口冷氣，侯府十來年也做不到賬萬兩啊！
薛明竟敢捅出這麼大的窟窿！
薛青涯原本和煦的臉，瞬間沉。
「加快馬力，回府！」
馬車，薛青涯雙手握拳，似乎在極力剋制怒火。
我嘆了口氣，安道：「世子莫急，先回去弄清原委。賭坊之人圍堵侯府，意在施要錢，並非真的想徹底撕破臉。此事需得冷靜置。」
他看著我沉靜的臉，一言不發點了點頭。
馬車是從側門進的，所幸薛福機警，已命人閉正門，才不至于鬧得沸沸揚揚。
我與薛青涯服都來不及換，快步走偏廳。
偏廳，薛明衫不整地跪在地上，臉上帶著青紫，涕淚橫流。
二叔薛鋮面灰敗，手裡還拿著藤條，癱坐在椅中著氣，顯然被氣得不輕。
二嬸則髮髻散，撲在薛明上嚎哭。
「我的兒啊！你這是要了娘的命啊！」
另一邊為首的是個管事模樣的人，正慢悠悠地撥弄著茶盞蓋。
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婆母被兩個嬤嬤攙著，臉慘白，見到我們如同見到救星。
「青涯，歸晚，你們終于回來了…」
16
話還未說完，婆母的眼淚已經流了出來，明顯被這個場面嚇得不輕。
薛明哭喊道：「堂哥救我！我、我就是手氣背了點，本想撈回本，誰知道越陷越深，都是這些人設局坑我！」
白麵管事聽到這話，冷笑一聲。
「白紙黑字紅手印，薛明爺自願畫押借的銀子，怎麼了我們設局？」
「欠債還錢，天經地義！五萬兩銀子今日一個子兒，咱們就衙門見。」
他惻惻地掃了一眼廳堂：「如若不然，我就讓滿京城都瞧瞧，永旋侯府的爺們兒，是怎麼賴賭債的！」