薛青涯咬得後槽牙都要碎了，就要上前理論。
我輕輕拉住他的袖，開口道。
「這位管事，如何稱呼？」
管事見我一個子出面，眼中閃過一輕蔑：「鄙人姓刁。」
「刁管事。」我微微頷首。
「欠債還錢，確是正理。只是這數額巨大，又事關侯府聲譽，總需時間籌措。這般喊打喊殺，圍堵府門，傳出去，對千金臺的聲譽，恐怕也無益吧？」
刁管事瞇起眼：「夫人倒是明白人。不過，咱們千金臺背後也不是沒靠山，規矩就是規矩。今日若拿不到錢，兄弟們沒法代。」
我微微一笑，試探道：「哦？不知靠的是哪位貴人的山頭，竟允手下人如此行事，圍堵有爵之家？」
刁管事臉微變，隨即又強橫道：「夫人不必拿家嚇唬人！我們上頭可是有大皇子…」
「管事慎言！」我打斷他，聲音低。
「大皇子殿下素來簡樸自律，最惡奢靡賭博，前幾日還在前申飭員不得涉足賭坊館。刁管事，你這靠山報得可要仔細些，莫要為貴人招禍。」
我這話一齣，刁管事臉上那點強橫頓時僵住。
他今日也是急了，才心直口快將大皇子的名頭出。
若是為此招來禍端，十個腦袋也不夠掉的。
眼見刁管事被我三言兩語住，心生惶恐。
我上前一步，趁熱打鐵道：
「刁管事，明人不說暗話。這借據上的數目，本金幾何，利滾利又滾出了多？按《大陳律》，民間借貸，月息過三分即為高利，府不予支援。你這借據，敢拿到京兆府衙門口去曬曬嗎？」
刁管事臉一沉：「夫人這是想賴賬？我們千金臺有千金臺的規矩！」
我輕笑一聲：「照你這麼說，侯府也有侯府的規矩。侯爺是陛下親封的永旋侯，如今聖眷正隆。你今日帶人圍堵侯府，口口聲聲要宣揚出去，是在打侯爺的臉，還是在打陛下的臉？」
「你背後的主子或許有些倚仗，但若此事真鬧到前，你猜，你的主子是會保你一個給貴人招禍的奴才，還是會將你推出來，以息聖怒？」
隨著我的話，刁管事額頭上已經滲出冷汗，聲音虛了幾分。
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「欠債還錢，天經地義，難不侯府還想賴賬不？」
17
我嘆了口氣，聲音了些。
「侯府並非不講道理，欠債還錢，本金部分，我們認。但這高得離譜的利息，于法不合。不如這樣，刁管事先回去與東家商量，拿出一個雙方都能接的章程。七日後，侯府可以先拿出五千本金，以示誠意，你我雙方再坐下來談。如何？」
我盯著他道：「這是侯府能給出的最大誠意。若貴東家仍要一味強，那便盡管鬧大。看看最後，是誰得不償失。」
刁管事臉變幻，最終咬了咬牙：「好！七日就七日！但七日後，若侯府再推，我千金臺也不是吃素的！」
賭坊的人終于悻悻離去。
偏廳，二叔二嬸見討債的走了，立刻又撲了上來。
二嬸抓住我的手腕，迫不及待道。
「侄媳婦！既然能談，那就快拿錢啊！先把明兒救出來要！五千兩公中不是有嗎？先拿出來啊！」
二叔薛鋮也急道：「就是！都是一家人，難道要看著明兒被那些人死嗎？青涯，你快說句話啊！」
薛青涯一直沉默，聽到二叔這般說，看著我道。
「我聽歸晚的。」
很好。
我回手，冷淡道。
「二嬸，公中的銀子是侯府的，每一筆都有用。方才那五千兩，是我為穩住對方，爭取時間而說的權宜之計。這錢，不能從公中出。」
二嬸尖：「那從哪兒出！難道要我們自己去搶嗎？」
未曾想事到如今，這些人還這麼一不拔。
我看著二嬸頭上沉甸甸的金釵，索開啟天窗說亮話。
「這些年，二房從公中支取的銀錢遠超份例，母親仁厚，未曾追究。如今明堂弟闖下大禍，正是用到這些的時候。二叔二嬸經營多年，湊出五千兩應不難。」
「若連這都不願，那七日後，便讓賭坊的人直接來找二房要人吧。侯府最多落個治家不嚴的名聲，丟些臉面。但明堂弟的命恐怕就懸了。」
二叔氣得發抖：「毒婦！你這是要死我們！」
「不公平，這本不公平！」
二嬸哭喊起來，指著薛青涯。
「憑什麼你們就能風風去赴宴，我們琳兒還要被人笑話！現在明兒出事，你們就袖手旁觀！」
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「青涯，你可是侯府世子，你就看著你堂弟去死嗎？你忘了小時候我們是怎麼接濟你們母子倆的嗎！你們不能做這等白眼狼啊！」
薛青涯聽到這種話，眼中最後一徹底散去，上前將我護在後。
「歸晚已為你們爭取了七日時間，是你們自己貪得無厭，才釀今日之禍！這五千兩，你們出也得出，不出也得出！」
「若再胡攪蠻纏，我便立刻將薛明捆了，連同你們這些年的賬目，一併送到京兆府面前！屆時看父親是顧念兄弟分，還是先顧全侯府基業！」
婆母此時也緩過勁來，看著二房夫婦的臉，又是氣又是傷心。
「就按歸晚和青涯說的辦！你們自己造的孽，自己收拾！若再鬧，我就請侯爺將你們分出去單過！」