睜眼時，帳外是刺目的通紅，熱浪滾滾而來。
偏殿外已一片火海！
我慌忙起，卻發現殿門被人從外頭鎖死，就連窗戶都被釘死。
我咳嗽個不停，用袖捂住口鼻，拼命拍打殿門：「有人嗎？走水了！救命！」
無人應答。
火勢蔓延極快，帷幔、木樑接連燃起，殿溫度驟升。
我被困在殿中央，基本的呼吸都越發困難，視線也開始模糊，眼睛慢慢地閉上。
就在意識即將渙散時，門外傳來撞門聲，一下，又一下，沉重而混。
「紀雲苓！」是姜明緒沙啞的聲音，穿破重重阻礙，把我的從瀕死之際拉回。
「我在。」我小聲嘟囔。
門被劈開的瞬間，只見姜明緒站在門外，一寢被火星燎出破，臉上灰撲撲的，極為狼狽。
他握著劍的手猛烈地抖，整個人僵在門口，瞳孔，死死盯著殿沖天火，竟一步也邁不出。
「殿下。」我虛弱地喊他。
他打了個激靈，像是被我的聲音驚醒，可雙腳如同釘住，額上青筋暴起，汗水混著煙灰滾落。
「火。」他聲音太輕，但我看懂了他的口型。
他眉頭皺，眼中盡是恐懼與掙扎。
姜明緒畏火。
陡然間，一燃燒的橫梁轟然倒塌，砸在我前，火星濺上我袖燃起。
接二連三的，好幾房梁搖搖墜。
我絕地在地上打了個滾，全乏力，實在站不起來。
姜明緒一震，眼中閃過一抹清明。他閉了閉眼，深吸一口氣，再睜眼時，眼底猩紅。
他踉蹌著沖進火場，一把將我拽起，跌跌撞撞往外沖。
燃燒的木屑不斷落下，他用手臂和軀替我遮擋，自己背上卻挨了好幾下。
直到沖出偏殿，滾倒在院中青石地上，他才鬆開我，整個人伏在地上，不可抑制地抖著。
宮人們終于趕來撲滅偏殿的火，人聲嘈雜。
他卻只是跪在那裡，雙手撐地，頭深深垂下，久久未。
13.
當夜。
我說自己沒什麼事，姜明緒不信，傳喚掌院星夜前來。
與我的診斷一致，我只有些許灼傷和嗆傷，並無大礙。
姜明緒背上有幾燒傷，他還被燒斷的橫梁砸到，卻拒絕醫治，只獨自坐在寢殿外的石階上，著焦黑的偏殿殘骸出神。
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掌院急得團團轉，將希寄託在我上。
我拿著藥膏走過去，在他邊坐下：「殿下，臣替您上藥。」
他一不。
夜沉重，風中帶著焦糊氣息，遠燈火搖曳，在他的側臉投下明明暗暗的影。
「殿下怕火。」我輕聲說。
他的指尖微微一蜷。
我問：「殿下是因此而夢魘，患了失眠癥嗎？」
他沉默了一會兒。
就在我以為不會得到回應時，他低聲說：「孤的生母梅妃死于火中，這事有不人知道，卻無人曉得，那火是怎麼起的。」
我安靜地聽著。
「那年我六歲，母妃不寵，住在冷宮旁的偏殿。冬夜裡，母妃生病，侍失手打翻炭盆，火勢很大，母妃將我推出窗外，自己卻沒能逃出來。」
他說得很慢，語調清寒：「我在窗外哭喊，火越燒越大，我看到宮人們慢吞吞地跑來，看著母妃的影子，在窗後慢慢倒下去。」
我心頭一窒。
「後來皇后娘娘將我收養膝下，對我很好，但我知道，只是需要一個兒子。」他垂下了頭。
在說這長長的往事時，姜明緒捨去了以孤自稱。
在他的話語裡，他依舊是那個停滯在六歲，責備自己當年弱小的孩子。
他勉強地出笑容，又昂起頭：「孤必須能穩固政權，不能有弱點，是不可以怕火的。」
「可殿下還是怕。」我黯然。
「是。」他坦然承認：「孤一直沒能做到，今夜逃出生天後，又看到你在火海裡呼救，一時間，彈不得。」
他的眼中映著月：「紀雲苓，今晚我若是沒能救你出來，你會恨我嗎？」
14.
我一直覺得，命是最重要的事。
姜明緒的問題，真的很尖銳。
我很認真地思考了一會兒，說：「不會。」
他的面上掠過一奇異又驚訝的神采。
「今夜的事，沒有人能料想到，臣不能責怪殿下。況且，臣覺得，殿下十幾年都沒從驚夢中醒來，也很辛苦。」我由衷地回答他。
他怔了怔，眼底有什麼東西緩緩化開。
「縱火之人是誰，殿下有線索嗎？」我轉了話題。
「太子妃，是韋貴妃的人。韋貴妃倒臺，自知活不，便想拉孤同歸于盡，牽連了你。」
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他語氣平淡，沒有摻雜憎恨：「已將押暗牢，明日置。」
「皇后娘娘知道嗎？」我想起藥的事件。
「知道。」他扯了扯角：「方才派人來，說太子妃畢竟是正妃，有罪也不宜聲張，賜死便是。還要孤送你離京，免得再生事端。」
我赫然轉頭，想看清他的神和態度。
姜明緒卻是小心地握住我的手，掌心滾燙：「孤沒答應。」
「孤對說，是孤強求紀雲苓留下。火海闖了，人救了，往後的安危榮辱，孤一力承擔。」
他握得很，眼中是前所未有的認真，「紀雲苓，我險境，但我仍要自私地問一句，你願不願意，留在我的邊？」
夜風習習，帶著初夏草木的氣息，將我心頭的焦躁和不安下。