我連忙將玉佩還給他。
「這是你娘留給你，保你平安的，我不能要！」
「沈確，我不是貪財樂之人，我可以養活自己。」
「只是……」
只是揚州的爛攤子，你一個人去面對，邊一個照應的人都沒有。
要是遇上難纏的人，再對你手。
你該怎麼辦？
沈確抬手，輕輕去我眼角的淚。
「我知道小酒是有骨氣有本事的姑娘，這玉佩，就當我想留一個念想在你邊吧。」
8
從書房離開。
我心魂不寧。
看到花園裡盛開的蠟梅。
忽然想起十六歲那年，沈確救了我一命。
那時我已在沈宅白吃白喝三年。
沈老爺似乎忘了我的存在。
倒是沈確，常常來找我玩。
安寧的日子總會終結。
我第一次來月事也是冬天，下了好大的雪。
小腹絞痛難忍。
府裡忙著準備小年，春杏被去前廳幫忙。
我一個人在榻上，氣都難。
就在我以為要流而死的時候，面前多了道人影。
是沈確。
他一連喚了我好幾聲。
我虛虛睜眼，蒼白的模樣嚇壞了他。
沈確二話不說，抱起我就要去找大夫。
三年時間，年春筍一般，風一吹就拔高一截。
抱起我不費吹灰之力。
可待他看到床榻上大片的跡後，又倏地停住腳步。
耳一瞬間紅。
嗓音也變了調：
「外、外面太冷，你不宜寒，我去請大夫過來。」
為了這事兒請大夫。
實在難為。
我只得握住他手腕，住他。
「沒事，我忍得住。」
可沈確皺眉頭，一再堅持。
「不行！疼這樣要是出了事兒可怎麼辦？」
說完，風一般又直奔門外。
沈確大我一歲，平素裡總冷著臉，他說他討厭滿院子的人，聒噪。
唯獨對我還不錯。
後來，他請了郎中來開了藥，扎了幾針。
從頭到尾，沈確都鎖眉頭。
一副心事重重的樣子。
我心中，想著等子利索了，就煮他最吃的蓮藕湯。
誰知，沒過幾天，沈老爺派人傳話。
讓我晚上收拾幹凈，去老爺房中伺候。
該來的，總歸要來。
我怕也沒用。
躲在房中哭了一上午。
沈確傍晚來看我。
一見面，他看到我紅腫的眼泡，微不可察地皺了皺眉。
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卻很快出笑來。
將手中提的糕點在我跟前晃了晃。
「剛出爐的栗子，快趁熱吃吧。」
我哪有胃口？
接過糕點，連一句謝謝都忘了說。
失魂落魄的模樣，沈確看在眼底。
他自顧自拆開油紙，遞了一塊到我邊。
「吃吧，心不好，吃點甜食。」
我怎敢讓他喂我？
連忙接過塞進裡。
沈確又遞來好幾塊。
親眼看我吃完，才放心離開。
「你好好休息，我明日再來看你。」
我苦著臉，差點又掉下淚來。
明日……明日我就真你九姨娘了！
誰料，他剛走不久。
我渾發，手上、臉上起了大片疹子。
看起來可怖至極。
春杏連忙人。
郎中來了，一把脈，說是吃了不幹凈的東西。
起了風疹，需忌口靜養。
又抓了好幾副藥。
這一鬧騰，府上都說我子太弱，生怕被傳染了疹子，本就偏僻的小院愈發冷清。
老爺也派人傳話，吩咐我好好養病，不要出門。
可我吃了藥，很快就不了。
躲過一劫，再瞧這疹子，也不覺礙眼了。
直到沈確再來看我。
我戴著薄紗，讓他趕回去。
他卻渾不在意。
大剌剌進了門。
又提來兩包點心。
「吃錯了東西而已，大驚小怪，讓我瞧瞧小花臉。」
我對上他帶笑的雙眼。
一下反應過來。
「是你幹的！」
沈確笑而不語。
我從心底謝他，讓我躲過一劫。
激地掉淚。
沈確抬手拭去滾落的淚珠，語氣無奈：
「不哭，以後都不會讓他你的。」
從那一刻起，我意識到沈確對我的好，不一般。
可我謹記自己的份。
恪守本分，從不敢往多想一步。
只有我自己知道。
沈確那天逾矩了，讓我跟他走。
我心裡除了驚，還有喜。
可我明白。
有些事是想想，都已違背人倫。
宋小姐出現後，我也是真心盼著兩人能喜結良緣。
可事與願違。
9
一想到沈家要散，沈確要走。
我一連幾天都沒睡好。
角起了燎泡。
煎熬地等著。
也不知自己在等什麼結果。
終于，小年之前。
春杏被去前廳，很快便高高興興地回來。
說爺給大家發了好些賞錢，要把錢攢著，等我開飯館的時候一。
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我聽絮絮叨叨說了很多。
心不在焉地想，沈家真的要散了。
我心中的不捨。
不是為了這大宅院。
而是為了那清冷孤獨的一道影。
不多日，沈宅的下人們陸續離開。
春杏無家可歸。
留在我邊。
管家看著沈確長大，也沒走。
小年這天，我做了一桌飯菜。
看著沈確清瘦不的臉，下定了決心。
席間，我問他：
「沈確，你何時去揚州？」
他著我。
「三日後。」
我放下筷子，一字一句道：
「好，我隨你一起。」
做下這個決定，我想了整整半個月。
揚州遠在幾百里外。
無人認識我們。
更不知我是沈確的九姨娘。
到時候，我們租個小院，他忙他的生意，我忙我的生意。
還有管家和春杏。
日子一定會慢慢好起來。