我放下簾子。
「回府。」
回到府中，流朱臉慘白地迎上來：
「夫人，不好了。」
「慌什麼？」
「爺……爺他在學堂跟人打架，把……把李尚書家的小公子，推下荷花池了！」
我腦子嗡的一聲。
謝麟，我的兒子，才七歲。
平日裡最是乖巧懂事，連只螞蟻都不敢踩死。
「為什麼打架？」
「李公子罵爺……說爺的爹是閹黨的走狗，是連親生骨都殺的畜生……爺氣不過，就……」
門外，風雪驟至。
8
李家小公子發起了高熱。
謝蘊還沒回府。
府裡的下人都在看我的臉。
我理了理袖口，神冷淡。
「備車，把爺帶上，我們去李府。」
馬車裡。
謝麟在角落，低著頭，小手絞著角。
才七歲的孩子，眼神裡卻著一不屬于這個年紀的鬱。
「娘，我沒錯。」
他突然開口，聲音悶悶的。
「是他先罵爹的。爹不是狗，爹是侯爺。」
我沒有抱他，也沒有安他。
我只是淡淡地問。
「推他下水的時候，旁邊有人看見嗎？」
謝麟愣了一下，搖搖頭。
「沒有。當時夫子在講課，我們是溜出來的。」
「那你承認是你推的了嗎？」
謝麟咬著。
「他掉下去就喊是我推的，我……我沒說話。」
「蠢貨。」
我冷冷吐出兩個字。
謝麟猛地抬頭，不可置信地看著一向溫的母親。
「娘……」
「既然沒人看見，為何要預設？」
我盯著他的眼睛，一字一句地教導。
「既然做了，就要做得幹凈。要麼別推，要麼推下去就別讓人救上來，要麼……就別讓人知道是你推的。」
謝麟呆住了。
「到了李府，」
我替他整理好凌的領，語氣恢復了平日的溫婉。
「你只管哭，說是李公子自己腳，你手去拉沒拉住。你是被嚇壞了，懂嗎？」
謝麟看著我，眼裡的淚水慢慢收了回去。
那孩的稚氣，似乎在這一刻，從他臉上徹底剝離了。
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他點了點頭，聲音冷靜得可怕。
「兒子懂了。」
李府大廳。
李夫人神冷峻。
我牽著謝麟走進去，二話不說，先讓謝麟跪下，然後自己也紅了眼眶。
「麟兒這孩子膽小，看見李公子落水，嚇得連話都說不出了，沒能第一時間找人來救李公子。聽聞李公子高熱，我這心裡過意不去，特意帶他來賠罪。」
李夫人愣住了。
「你胡說！我家哥兒醒了說是謝麟推的！」
「小孩子家玩鬧，難免磕。」
我從袖中拿出一張地契，放在桌上。
「這是城南那兩間鋪子，算是給李公子的湯藥費。另外……」
我湊近李夫人，低了聲音，用只有我們兩個人能聽到的音量說道：
「李大人最近在查江南鹽務吧？聽說……有些賬目不太平。我家侯爺在戶部，正好管著這一塊。」
李夫人的臉瞬間煞白。
死死盯著我，像是第一天認識我。
「你……你在威脅我？」
我笑容得。
「大家都是為了孩子。李公子落水是意外，夫人覺得呢？」
半晌，李夫人頹然坐下，擺了擺手。
「罷了……都是孩子打鬧。謝夫人請回吧。」
走出李府大門，謝麟突然拉住了我的手。
「娘，」
他仰頭看我，眼睛裡閃爍著一種我從未見過的芒。
「只要手裡有把柄，黑的也能變白的，對嗎？」
我了他的頭，指尖微涼。
「麟兒，這世上沒有好壞，只有輸贏。只要一直贏，規則就由你定。」
謝麟沉默了片刻，突然鬆開我的手，回馬車角落。
車線昏暗，我沒看到他眼底那點原本清澈的，一點點暗了下去。
回到府中，謝蘊已經在正廳等著了。
聽說我去李府擺平了此事，他長鬆了一口氣，連連誇贊。
「還是夫人有手段。麟兒，以後要多學學你娘。」
謝麟乖巧地行禮：「兒子謹記。」
9
晚膳後，謝蘊去了新納的那個教坊司姨娘房裡。
我獨自坐在燈下，看著謝麟白日裡寫的字帖。
字跡工整，力紙背，寫的是「仁義禮智信」。
流朱走進來，替我剪了燈花，小聲道。
「夫人，莊子上來報……說阿蠻剛才，沒了。」
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我手一抖，墨滴在了那個仁字上，暈染開一片黑。
「怎麼沒的？」
「說是……把當年侯爺送的那個玉佩，生生吞下去了。」
我看著那個被汙掉的仁字，良久，輕笑一聲。
「吞了好。吞了……就幹凈了。」
「厚葬吧。別讓侯爺知道，就說是病死的。」
「是。」流朱退下了。
屋裡只剩下我一人。
我走到窗前，推開窗子。
外頭的雪下得正大，白茫茫一片，把這謝府所有的臟汙納垢，都蓋得嚴嚴實實。
這就是我的一生了嗎？
鬥完了小妾，鬥外敵，馴化了夫君，馴兒子。
我好像贏了所有，又好像……什麼都沒剩下。
突然，黑暗中傳來一聲輕響。
像是有什麼東西落在了窗臺上。
我警覺地看過去。
只見一支帶著寒梅的箭矢，靜靜地在窗稜上。
箭尾綁著一張字條。
我展開一看，上面只有四個字，筆鋒狂草，著一不羈的殺氣——
「王氏，欠債還錢。」
我心頭猛地一跳。
這字跡……
這分明是那個被謝蘊抄家流放、據說已經在路上病死的罪臣之子——顧長庚的筆跡！
當年，為了幫謝蘊上位，我親手偽造了顧家通敵的罪證。
顧長庚沒死。
那個曾經鮮怒馬、在瓊林宴上向我遞過一支梅花的年探花郎，那個被我親手偽造書信陷害滿門抄斬的顧長庚，回來了。