次日，我回了一趟娘家。
父親正在逗弄籠子裡的畫眉鳥。
「父親，」
我屏退左右，開門見山。
「昨夜，有人往我房裡了一支梅花箭。」
我攤開紙條。
「是顧長庚。」
父親臉沉下來。
「當年押送的差回報，顧長庚在半道上染了時疫，尸為了防止傳染，就地焚燒了。看來，是有錢能使鬼推磨，差收了銀子，放了人。」
「父親，我要查。」
我語氣堅定。
「查他現在的份，查他背後的人。他既然敢回京，就不可能是單槍匹馬。」
父親看著我，忽然笑了。
「九娘，你現在的樣子，真像一隻護崽的母狼。放心，王家的暗樁會起來。只是……」
父親頓了頓，意味深長道：
「若是查到了，你打算如何？再殺一次？」
「若能殺，自然最好。」
我垂眸，掩去眼底的殺意。
「若不能殺……那就只能做易了。」
10
回到謝府，已經是傍晚。
剛進二門，就聽見正廳裡傳來謝蘊爽朗的笑聲，那是他極有的開懷時刻。
「夫人回來了！」謝蘊瞧見我，滿面紅地招手，「快來，我給你引薦一位貴客！」
我走進去。
一個戴著半截銀面的黑男子正向我看來。
他形消瘦，一黑袍顯得空的。
手裡端著一杯茶，指節修長蒼白，虎口有一道陳年的舊疤。
我心頭猛地一跳。
「這位是林先生。」
謝蘊熱地介紹。
「是魏公公新指派給我的幕僚，通算學和刑名。這次江南鹽務的賬，多虧了林先生指點，才做得滴水不。」
那男子緩緩站起，轉過頭看向我。
「謝夫人，久仰大名。」
我死死掐著掌心，強迫自己出一個得的微笑，福了福：
「林先生客氣了。」
就在我低頭的瞬間，他用極輕、極冷的聲音，說了一句只有我們兩人能聽懂的話：
「夫人的梅花，瓶了嗎？」
林先生住進了謝府的西廂房。
那是離我的主院最近的一客房。
謝蘊對他言聽計從，恨不得把他供起來。
因為自從這位林先生來了之後，謝蘊在戶部辦差越發順手，連魏公公都誇了他好幾次。
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「夫人，這林安真是個奇才！」
謝蘊在房裡興地走來走去。
那些我愁得掉頭髮的爛賬，他一眼就能看出破綻。而且此人手段夠狠，幾個不聽話的鹽商，他略施小計就讓對方家破人亡，乖乖了銀子。」
「夫君，」
我放下梳子，狀似無意地問：
「這位林先生，既有如此大才，為何要屈居在魏公公麾下做一個幕僚？也不肯以真面目示人？」
「哦，他說早年間遭了火災，毀了容，不想嚇著人。」
謝蘊不以為意。
「至于屈居人下……他說他是個戴罪之，只想求個安穩。管他呢，只要能幫我升發財，他就是鬼，我也供著！」
是啊，你確實供了個鬼。
11
第二日，謝麟下學回來，手裡拿著一隻緻的草編螞蚱。
「娘！你看！」
謝麟獻寶似的舉給我看。
「這是西廂房的林叔叔給我編的！他還教我箭了！」
我子一晃，扶住了桌角。
十年前的上元節。
我用草葉給他編了一隻螞蚱，笑著說：「探花郎，這個送你，祝你飛黃騰達，步步高昇。」
他當時是怎麼說的？
他說：「九娘，若我飛黃騰達，定以十里紅妝娶你。」
他在警告我。
他能謝蘊，也能謝麟。
我的肋，全在他手裡。
我一把奪過那隻螞蚱，狠狠扔在地上，厲聲道：
「以後，不許再見林先生，知道嗎？」
謝麟被我嚇壞了，訥訥答應。
謝麟離開後，我深吸口氣，強迫自己冷靜下來。
「流朱，備一份厚禮，我要親自去西廂房，謝過林先生……教導犬子。」
西廂房裡，藥味濃鬱。
顧長庚正在煮茶。
他背對著我，並沒有戴那副銀面。
「謝夫人既然來了，就把門關上吧。謝侯爺今晚在教坊司應酬，回不來。」
我關上門，看著他的背影。
「顧長庚。」
他的背影僵了一下，隨即發出一聲低笑。
轉過來。
那張臉……
左半邊臉依舊俊如玉，右半邊臉卻全是燒傷的疤痕，像蜈蚣一樣盤踞在皮上，猙獰可怖。
「九娘，好久不見。」
他著虎口的陳年舊疤，玩味地看著我。
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「看到我這副樣子，是不是很失？」
我掐著掌心，直視他的眼睛。
「當年的事，是我做的。你想報仇，沖我來，別麟兒。」
「沖你來？」
顧長庚一步步近我，上帶著迫。
「殺了你太便宜你了。九娘，你知道被火燒的覺嗎？你知道看著全家人被頭，自己卻無能為力的覺嗎？」
他走到我面前，手指輕輕挑起我的下，那糙的指腹著我的皮，帶著刺痛。
「你把謝蘊調教得不錯，現在的謝府，比當年風多了。」
「王敗寇。」
我別過臉，冷冷道。
「當年顧家站錯了隊，支援廢太子，本就是死路一條。我不過是……順水推舟，保全王家和謝家罷了。」
「好一個順水推舟。」
顧長庚猛地住我的下，我看著他。
「那你現在，能不能再順水推舟一次？」
「你想做什麼？」
「我要謝蘊死。」
顧長庚眼底殺意翻湧。
「不僅僅是死，我要他敗名裂，我要他嘗嘗被千夫所指、滿門抄斬的滋味。我要你，親手把他送上斷頭臺。