」
對二姐嘆息：「侯爺不懂風月，確實比不得二姐夫與姐姐品茗對弈的雅趣。」
又羨慕地看著三姐：「更比不得三姐夫以你為重。我只能聽夫君的，他讓我往東，我不敢往西。」
我自嘲地說：「我嘛，就是個貪圖樂的，還吃不了一點苦。繼室就繼室吧，段家橫豎不會短我吃穿就是了。」
桌上頓時安靜了。
姐妹們默默吃飯，再沒說話。
嫡母後來拉我到一旁，眼眶微紅：「委屈你了……家裡艱難，多虧段侯聘禮厚，才全了大家的面。」低聲補了句，「文與勛貴有往來，往後在夫家，全靠你自己了。」
我點頭，心想：好，清靜。
……
回府的馬車上，我讓皎月給我著痠痛的腰，一邊低聲嘀咕。
「侯爺那方面需求也太大了，我真有些吃不消。」
皎月一言難盡地看著我，說：「我的姑喲，您可真是飽漢子不知漢子。這話在我跟前說說就行了，可千萬別在幾位姑面前說啊，會被蓋布袋暴打的。」
我愕然，有些不解。
皎月悄悄掀開窗簾一角，段淵騎在馬車上，肩背直，拋開重好的缺點，確實算得上威武絕倫。
小聲在我耳邊說：「他圖你青春的，你圖他的權錢，各取所需，很公平。」
——可，可是，我的㊙️至今還作痛呢。
皎月安我：「天底下沒有免費的午餐，有付出，才有回報嘛。」
呃，說得好有道理。
當天晚上，段淵又來我房裡。
看著他，我就雙打哆嗦，可想著如今的錦玉食，實在沒勇氣拒絕。
只能盡心盡力服侍他用膳。
見他心似乎不錯，我又委婉地提及家中庶務，以及孩子們的安排。
他看我一眼，說：「家中庶務自有相應管事打理。你不必親力親為，但可以適當監督下他們，偶爾查查賬本。」
查賬？
這個我會。
至于他那群兒，段淵看我一眼：「他們自有各自的孃和下人照顧。」
到底是讓我管，還是不讓我管啊？
我瞟向皎月。
只是皎月卻沒理會我，只恭敬地站在一旁，當個木頭樁子。
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當晚，段淵又開始折騰我。
這回我聽了皎月的話，試著放鬆子。
皎月說夫妻床弟之事乃魚水之歡的，只要我換個心，就能驗床弟之歡的樂趣。
呃，這回果然著實得了些趣。
4
嫁侯府第四日，我終于見到了段淵的八位姬妾。
個個珠寶氣，排場十足。
無子者配六個下人，有子者再加孃丫鬟。
月錢按子嗣算——四十兩與十兩之差。
比我當庶時一月一兩的份例，簡直雲泥之別。
妾室們敬茶時規規矩矩，賞賜是侯府管事備好的，我只需走個過場。
皎月提醒：「侯爺對您還是不錯的，全都替您考慮到了，您也該對金主表示表示了。」
提議我給段淵做裡。
他倒配合，當下了上讓我量尺寸。
可看著他滿猙獰傷疤，我胃裡一陣翻湧，嫌棄之終究沒藏住。
段淵眼神沉了下來：「夫人嫌棄這傷疤？」
我別開眼，沒答話。
他冷笑一聲，披就走。
完了，得罪金主了。
皎月跺腳：「我的小姐！那是保家衛國的勛章！您該心疼，哪能嫌棄？」
我有些委屈：「那些疤痕，猙獰又恐怖，我當時忍不住……」
「沒關係，您如今還是新人，新人自有保護期。」
連夜給我補課：「明日侯爺下衙，咱們直接截胡。您就按我說的演——」
可當晚，段淵宿在了錢姨娘院裡。
皎月拍我肩：「莫慌，明天看我的。」
次日用早膳時，皎月一邊佈菜，一邊低聲與我謀劃。
「您是主母，哪有當眾截人的道理？咱們得讓侯爺自己想起來回您這兒。」
替我盛了碗湯，聲音得更低：「您今日就做兩件事：第一，讓廚房用侯爺的份例燉上當歸蹄花湯——治舊傷最好了。第二，您親自去前院書房，送昨日沒量完的裳尺寸單子。」
我遲疑：「他要是不見我……」
「不見才好呢。」皎月眼珠一轉，「您就把單子給小廝，再不小心讓袖子裡藏的護膝掉出來。記住，要挑侯爺常走的那個迴廊。」
我照做了。
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午後來到前院，段淵果然在見幕僚。
我將尺寸單子給門房小廝，轉時袖中護膝「恰好」落。
「夫人，您的……」小廝急忙撿起。
我接過護膝，輕上頭的雲紋，低聲喃喃：「侯爺膝上舊傷，不知這兩日下雨可還疼……」話音未落便抿住，像是說多了似的匆匆離去。
晚膳前，湯燉好了。
我讓皎月提著食盒，算準段淵下衙的時辰，偶然在二門遇上。
他正與管家說話，見我提著食盒，腳步微頓。
「侯爺。」我福了福，將食盒遞給皎月，示意送上，「廚房燉了湯……您舊傷多，該補補氣。」
段淵看了眼食盒，又看我。
我垂下眼，手指無意識地絞著帕子——這是皎月教的小作，意思是「心虛但不敢說」。
管家極有眼地退開幾步。
段淵忽然問：「夫人昨日，可是被我上的傷疤嚇著了？」
我抬眼，迅速搖頭，又咬住。
半晌才輕聲說：「妾只是……想起您傷時該多疼。」
這話七分真三分演，想起那些猙獰傷口，我眼眶確實有點發熱。