他沉默片刻，手接過食盒。
「今晚在你院裡用膳。」
晚膳時他多喝了碗湯。
臨睡前，我拿出重新備好的尺：「昨日尺寸沒量完……」
這次他褪了上，我深吸口氣，手指輕他背上最長的疤痕。
指尖有點抖，但沒躲開。
「還噁心麼？」他語氣聽不出緒。
我搖頭，聲音悶悶的：「當時，疼嗎？」
他忽然轉握住我的手，放在心口一道箭疤上。
「這道最疼。」頓了頓，「但現在不疼了。」
那晚他依舊歇在我屋裡，但作輕許多。
事後讓我送了不時新面料、金銀珠飾過來。
皎月捧著布料嚷「當真是金哎」，拿起金條放裡咬，「竟然是赤金」，樂得直咧：「您瞧，金主也是要哄的。不過您昨天演得有點過，眼淚在眶裡打轉就夠了，真掉下來反而假。」
我對著鏡子瞪：「我是真被那道箭疤嚇到了！」
皎月手腳麻利地把金條銀塊一腦地往箱子裡裝：「這些可是您辛苦掙來的，得收起來，仔細放好。」
在屋轉了幾大圈，也沒找到好地方藏，不由急了。
「要不，咱們在屋裡悄悄打個地？」
我把頭搖得像撥浪鼓，我就一個陪嫁，邊服侍的全是段府的下人，我們兩個人，能幹什麼事？
「就放到床底下吧。你去外頭多轉轉，買些田地、莊子，要悄悄地進行。」
皎月雙眸一亮，深以為然：「這個可以有。」
5
管家的賬本攤在桌上，皎月對著看了三天，悻悻合上。
「小姐……不，夫人，這賬幹凈得不像話。」低聲音，「就說那金炭，外頭市價是侯府進價的兩倍。這油水要說沒有，鬼都不信。可人家能以這個價拿到，就是本事。」
我也瞧出來了，侯府這些管事，個個是人。
事辦得漂亮，賬做得明白，連對我這個不管事的主母，都恭敬周到，讓人挑不出錯。
觀察半月，心裡總算有了底。
侯府後院的花銷，全由外院直接撥。
我這院子統共四十多人服侍，吃穿用度全包，每月還另撥一千兩月銀。
第一次見白花花一堆銀子抬進來，我和皎月對著發愣。
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「夫人，這還只是……零花？」皎月聲音飄忽。
我拿起一錠銀子，沉甸甸的。
想起做庶時，一個月統共一兩銀子，還得打細算打點下人。
如今……
「選擇大于努力的含金量，」皎月喃喃道，「還在持續上升啊。」
我撿了塊五十兩的紋銀遞給：「賞你的。」
該賞就賞，利益共同才牢固。
接過去，毫不客氣地揣進懷裡，眼睛笑月牙：「嘻嘻，跟著夫人混，三天飽九頓。」
我也笑，額頭：「主要是你這狗頭軍師指路指得好。」
「那也得主子肯聽呀。」替我斟茶，語氣認真，「您要是不聽勸，我就算渾是計，也使不出來。」
我看著桌上銀，深以為然。
跟對人很重要，但「聽勸」是更稀有的品質。
6
日子過得滋潤，段淵對我這副年輕子還算滿意，零花錢管夠，珠翠戴不完，宴席上人人客客氣氣——誰讓他是皇帝眼前紅人呢？
偶爾他讓我帶上蓉姐兒赴宴。
這丫頭總鼻孔朝天，一口一個「你不過是我娘替」。
我懶得理。
替就替唄，錦玉食它不香嗎？
直到定遠侯府壽宴，蓉姐兒回了外祖家，那子驕縱更不住了。
雖定遠侯夫人狠狠斥了，但眼神裡的輕蔑依然藏不住。
年終祭祖，我瞧見祠堂裡只供了兩塊牌位：元配淩氏，續弦朱氏。
「還有個李氏呢？」我沒忍住問。
段淵語氣淡得像說今日天氣：「善妒不賢，已休棄。死也休我段家祖墳。」
蓉姐兒立刻恨聲接話：「害死我寶弟弟！活該！」
說完狠狠剜向一旁兩歲多的寅哥兒——李氏留下的孩子。
孃嚇得直賠罪：「大小姐，禍不及子啊……」
「誰稀罕這賤種——」
「大小姐。」我打斷，聲音不大，「李氏有錯，但人死債消。你不喜寅哥兒，離遠些便是。」
蓉姐兒沖我冷笑：「裝什麼好人？你不過是我娘替，哪來的臉端侯夫人架子？」
「替？」我看著這小丫頭，「誰教你的？侯爺娶我，是因我值得娶。我就是我，不是你娘的影子。」
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「我是他明正娶的夫人，是你名義上的嫡母。你這般不敬，規矩教養學哪兒去了？」
愣住，大概沒想過我這「替」會反擊。
段淵一直沒說話，此時才淡淡開口：「蓉姐兒，給你母親賠罪。」
蓉姐兒瞪大眼，滿臉不可置信。
我垂眼整理袖口——皎月說得對，無則剛。
我不圖什麼，反倒不必忍氣吞聲。
那晚回去，皎月一邊替我卸釵環一邊嘀咕：「您早該這樣了。替？嘖，們哪知道，咱們圖的本來就是實惠，又不是那點虛頭腦的分。」
鏡子裡，我了自己的臉。
——是啊，我就是我。
這侯夫人的日子，我過得舒坦。
誰也別想給我添堵。
……
段淵帶著一酒氣回來。
我先親自端了解酒湯給他，又為他寬解帶。
等我把他服侍妥當後，這才開口：「蓉姐兒我已經罰了，再足一個月。待足期滿，我會讓向你磕頭賠罪。」
我有些驚訝，趕說：「侯爺沒必要如此，蓉姐兒雖然驕縱，到底從小沒了娘親，也怪可憐的。