我拿起手中茶盞，猝不及防丟到對定遠侯夫人腳下。
祖孫二人嚇得一個激靈，在黃花梨圈椅上彈不得。
「大小姐既然瞧不上我，想必不願認我這個嫡母，那我也不討你的嫌。你就跟你的外祖母過吧。」
蓉姐兒仗著有外祖家撐腰，揚聲道：「我是侯府嫡長，要走也是你走。」
「放肆！」段淵的聲音忽然從門口傳來。
他不知何時站在那兒，一朝服還未換下，眼神掃過廳，定遠侯府眾人氣勢頓時矮了半截。
他走到我邊的位置坐下。
「蓉姐兒不敬嫡母，口出惡言，罰跪祠堂。」
他開口，聲音沒什麼起伏，「岳母若覺得我管教不當，就把帶回外祖家，由貴府教養吧。」
滿堂死寂。
蓉姐兒臉都白了。
定遠侯夫人巍巍站起來：「段侯，你這是何意……」
「就這意思。」段淵語氣淡得像在說今日公務，「我娶的夫人，還不到別人指著鼻子罵。送客。」
等人走了，我還僵站著。
段淵掰開我攥的手，掌心全是月牙印子。
他嘖了一聲：「平時不是能忍？今天倒兇。」
我憋了半天，小聲道：「……們罵得太難聽了。」
他忽然笑了，手彈我額頭：「行，還知道反擊呢，沒白疼你。」
那晚皎月一邊給我手上藥，一邊嘀嘀咕咕：「該強時就得，不然他們以為你好欺負呢。」
我深以為然。
平時可以躺平，但底線被踩時得跳起來——不然誰都覺得你好。
……
至于蓉姐兒，段淵沒打沒罵，只對說了幾句：「你憎恨朱氏、李氏，有可原。但周氏進門後，何曾為難于你？」
蓉姐兒梗著脖子：「我就是瞧不上！一個五品小庶，憑什麼爬我頭上！」
段淵笑了：「你瞧不上五品的庶，卻鬥不過三品家的千金，反被拿。堂堂侯府千金，就這點能耐——只會挑柿子？」
蓉姐兒噎住。
「欺怕便罷了，還蠢。」段淵語氣轉冷，「這般心，別指高嫁了。」
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他轉就置了邊人——近丫鬟被杖斃。
其餘人熬刑不過，供出是孃挑唆，怕新夫人得寵後苛待蓉姐兒，才慫恿「先下手為強」。
孃竟昂首道：「奴婢是定遠侯府的人，侯爺不得！」
段淵氣笑了，直接將蓉姐兒連人帶孃打包送回定遠侯府。
不出兩日，定遠侯府又浩浩把人送回來，當眾杖殺孃，還親自向我賠禮。
「都是這賤婢欺瞞，我等誤以為夫人與前兩任一般，暗中苛待蓉姐兒。」定遠侯夫人握著我的手，言辭懇切，「往後蓉姐兒就託付給夫人了，若不聽話，任打任罰，絕無怨言。」
我回手，笑了笑：「大小姐非我親生。的去留，該由侯爺定奪。」
我是來福的，不是來當冤大頭的。
帶孩子？得加錢。
定遠侯夫人又趕說漂亮話：「這繼母也是母，孩子好歹您一聲母親，夫人豈有不管的道理？」
我慢吞吞地道：「我嫁侯府，貪的是榮華富貴，圖的是錦玉食。哪有資格教導大小姐？我不求大小姐敬我，只求井水不犯河水。」
滿堂寂靜。
誰不知道我出低？
勛貴圈笑我攀高枝，清流人家諷我貪富貴。
我是風箱裡的老鼠，兩頭氣。
皎月事後卻笑：「他們說得對呀，咱大方認了便是。」
替我篦頭，聲音輕快，「既走了花瓶路子，索把『我就是圖錢』寫臉上。他們反而沒轍。」
果然，定遠侯府一行人被噎得臉青白，悻悻而去。
段淵當晚回來：「你倒坦。」
他了我耳朵，「也好，我就喜歡你這份坦。」
果然聽皎月的話準備沒錯。
閒言碎語？
任他們說。
實惠到手才是真。
對于明又喜歡掌控一切的金主而言，心思簡單的枕邊人，反倒合他胃口。
……
蓉姐兒到底沒被送走，但代價慘重：足、抄書、扣月例，邊三十多個下人裁得只剩兩個使婆子。
皎月點評：「本來就沒多的父，這下徹底敗了。」
如今每日規規矩矩來請安，穿布吃淡飯，我從不為難，但也絕不同——請完安便讓回去，多餘的話一句沒有。
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也試過自救，給段淵繡荷包做子，被他直接扔了；裝病搬出亡母，他眼皮都沒抬。
直到真把自己折騰出風寒，下人慌慌張張來報。
我正和段淵在一，聞言只讓人先請府醫。
段淵讓人去請太醫，自己卻不。
蓉姐兒不肯吃藥，下人又來求。
段淵當場踹翻了彩墩：
「想死？給三尺白綾，自己斷幹凈！」
滿屋死寂。
我心底發寒——親生兒，他竟涼薄至此。
面上還得聲勸：「侯爺消氣，孩子還小，喪母又缺關，一時糊塗罷了。您去看看吧，到底是原配嫡……」
段淵冷笑：「跟娘一個德行，給點好臉就上天。我若去了，更不知要鬧什麼樣。」
我：「……」
罷了，蓉姐兒真要是病死了，我可背不這口鍋。
只得著頭皮去看。
見到是我，眼裡期待瞬間變嫌惡：「你來做什麼？」
我實話實說：「侯爺讓我來的。」
不信，直到侍跪著將段淵原話復述一遍。
臉上褪盡，整個人像被了魂。