」
「你既決定要走走過的路，便要明白，前方坎坷。」
「但是別怕。」爹爹頓了頓。
「爹爹會和你一起，保護你阿孃，也保護你，知道嗎？」
我重重點頭。
從那天起，我的生活被割裂兩個部分。
白日，我仍是學堂裡規矩溫婉的家小姐。
我不再試圖融們，只安心學習，按部就班。
若梅來找過我多次，試圖和從前一樣，與我閒話。
我皆不著痕跡避開。
再一次拒絕的點心邀請時，終于紅了眼眶。
「阿禾，我們之間是不是有什麼誤會了？」
我從書中抬起頭，冷笑一聲：「什麼誤會？」
「是你將我的行蹤告訴陸湘他們有誤會？」
「還是你悄悄配合們弄壞我的課業有誤會？」
若梅的臉忽然白了：「阿禾…我，我不是故意的。」
「們人多，我是被無奈的，你要相信我。」
想過來拉我，被我一把揮開。
「從你選擇出賣我去獲取們接納時，我們就再也不是朋友了。」
友心，如若不是。
那我林禾便是孤寂而死，也不會與這些人虛與委蛇。
夜晚和休沐日，則了我和阿孃的天地。
講細胞結構，講力的相互作用。
講到激，甚至會手舞足蹈。
爹爹默許了這一切，甚至很多時候，他會駐足聽一會兒。
出似懂非懂的表，卻從不出言打斷。
他只是會在阿孃生氣我解不出題時，及時遞上一杯溫茶。
輕聲說：「不急，慢慢想。」
平靜的日子過得飛快，卻總在人最鬆懈的時候忽然出現裂。
開春後，一場怪病毫無預兆地席捲而來，甚至有向京城擴充套件的趨勢。
起初只是乏力、消瘦，食慾不振。
郎中們按著往年時疫的方子施藥，卻全然無效。
人像被乾了氣神，一日日乾癟下去，最後在極度衰弱中無聲死去。
死亡人數與日俱增，太醫院的聖手們焦頭爛額，翻遍醫典也查不出病因。
天子震怒，下令徹查，卻不知病因何來。
只是死的人越來越多，漸漸引起恐慌。
不知從誰開始，謠言漸漸有了指向。
人們頭接耳，開始說這詭病是阿孃帶來的。
他們說，阿孃來歷不明，舉止怪異，總擺弄些旁人看不懂的事。
Advertisement
這無端降臨的災殃，定是上天對異世災星降下的懲罰。
矛頭，就這樣約約地對準了阿孃。
09
昔日阿孃常去施粥贈藥的善堂，如今卻拒之門外。
我曾跟著阿孃去過那裡，認得那幾個管事和常來領救濟的人。
王婆婆的孫兒高熱不退，是阿孃用自制的草藥救回來的。
李瘸子的化膿潰爛，也是阿孃清理上藥，剔骨療毒，才保了下來。
可如今，王婆婆看見我們走近，像是見了鬼。
一把抱起在門口玩耍的小孫子，倉皇躲進屋裡。
李瘸子拖著不便的，一瘸一拐朝一邊跑去。
裡還唸叨：「別靠近我，會遭殃的！」
有人在背後指著阿孃，故意說：「就是，渾著邪氣。克夫克子克街坊！老天爺都看不下去了！」
我氣得渾發抖，轉就想衝過去理論。
「你們胡說什麼！當初要不是我阿孃，你們命都要沒半條了！」
「阿禾。」阿孃拉住我，甚至沒有回頭看那些曾經將奉若神明，如今卻躲閃厭惡的面孔。
「算了，我們回去。」
我眼圈漲漲的，為阿孃到不值。
「他們怎麼能這麼忘恩負義！」
阿孃拉著我慢慢往回走，看著遠嫋嫋升起的炊煙。
「阿禾，別怪他們。不是他們忘恩負義。是上面要他們蠢，要他們怕。」
「人極了，冷了，朝不保夕的時候，總要找一個可以怨恨，或是推卸恐懼的對象。」
我聲音發抖：「所以，阿孃就了這個活靶子？」
腳步未停，沒有否認。
「如果人人都能吃飽穿暖，安居樂業，不必終日活在惶恐與榨之下，誰又願意昧著良心，去做那個朝恩人扔石頭的惡人呢？」
「他們只是太害怕了。」
我怔怔看著阿孃。
看了上位者利用人心的伎倆，卻依然無法擺被當作靶子的命運。
回到家，爹爹已經在了。
見到我們，他什麼也沒問，只是握了握阿孃的手，然後對我說。
「近日無事，出門。學堂那邊，我已替你告假。」
流言蜚語與日俱增。
阿孃卻一反常態地冷靜下來。
開始帶著我，分析這場詭病。
一張又一張地羅列出症狀，又在阿孃的簡易試驗下，一條一條被推翻。
Advertisement
不是黑死病，不是鼠疫。
阿孃推測，可能是中毒。
拿出爹爹費心為他找來的人骨骼，指著一塊區域說。
「病患肝腎功能嚴重損，若不是中毒，那便是水汙染。」
躁地抓了抓頭髮：「現在不能去疫區，也無法做病理切片，只能先找找典籍了。」
我和阿孃分開行，我去書閣找典籍，阿孃則繼續試驗推測。
天漸暗，門忽然被暴躁地推開了。
一群殺氣騰騰的宮廷侍衛三兩下將庭院圍住。
為首之人，正是陸太傅的長子，如今的前帶刀侍衛，陸茗。
陸茗披玄甲，聲音洪亮。
「奉聖上口諭，妖婦張氏，負異端，行跡詭譎，疑與近日瘟病有涉。