他一路跟著我們喊，喊著喊著，李瘸子的娘子也湧了進來。
一個，兩個，五個。
越來越多過阿孃恩惠的百姓，跪倒在我們後。
這景象震了所有人。
我目不斜視與這些駐足觀看的轎子肩而過。
這些清貴，此刻正坐在舒適的轎中，過紗簾窺視。
們說阿孃瘋癲，只是因為阿孃活得與他們截然不同。
不慕虛榮，不囿于宅。
得到的，是夫君毫無保留的尊重與深。
那是們在緻牢籠裡，用盡手段也未必能換來的珍寶。
我和爹爹跪了整整一日，夕西下，覆蓋住黑跪了一片的百姓。
訊息終于驚了宮牆。
皇后娘娘傳來懿旨，若我能在十二日獻出良方，證明其母所學並非邪，則可暫緩行刑，另行審議。
若不能，旨意未盡之言，誰都明白。
12
阿孃的命，係在了這十二日。
爹爹留在京裡周旋，疏通關節，尋找更多線索。
有了皇后娘娘懿旨，我終于可以去疫區近距離觀察。
燈下，爹爹正往包袱裡一件又一件塞東西。
裳乾糧，謄抄的脈案，幾本發黃的醫書雜記，還有阿孃畫的人草圖。
最上面的，是幾十個用雪白綿綢的小袋子。
針腳實，裡面鼓鼓囊囊塞著藥草。
「這是你娘做的。」他拿起一個，笨拙地往臉上罩。
「儘量別離病人太近，回來記得用烈酒手，水一定要燒滾了喝。」
他絮絮叨叨說了許多，末了，看著我。
「阿禾，怕不怕？」
我點點頭，誠實地說：「怕。」
想到那些因為未知病痛，悄無聲息死去的人。
想到自己也可能會染上，背脊就發涼。
我吸了吸鼻子：「可是一想到阿孃就在牢裡待著，好像hellip;又沒那麼怕了。」
爹爹的眼眶又紅了。
男兒有淚不輕彈，可他的緒，似乎全都給了阿孃和我。
「好。這才是林顯俞和張素青的兒，有種！」
馬車在道上疾馳了一整夜。
天矇矇亮時，終于到了最近的疫區。
破敗的屋捨在晨霧中站立，寂靜得可怕。
幾縷炊煙有氣無力地飄著，周圍立著許多新的冠冢。
我戴好棉綢口罩，抱著包袱，跳下了馬車。
陳太醫是太醫院派駐在此地的醫，鬍子花白，滿臉疲憊。
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見我一個小姑娘抱著包袱過來，後只跟了個丫鬟，眉頭便蹙了。
「林小姐，此地兇險，不是閨閣小姐該來的地方。你有娘娘旨意，老夫不敢阻攔，但請莫要添。」
我說明來意，想看看病人，詢問詳。
陳太醫嘆了口氣，還是引我去了病棚。
腐臭與藥味混雜的氣息撲面而來，隔著口罩也令人作嘔。
棚躺著幾十個垂死之人，瘦骨嶙峋，裡不時發出痛苦的。
我大著膽子靠近觀察了幾個病人，翻開他們的眼皮，檢視舌苔，又仔細問了學徒一些細節。
何時發病，最初症狀，飲水來源，飲食變化。
陳太醫跟在一旁，見我作生疏，表不屑。
回到藥房，我將觀察到的與阿孃筆記中的推測對照。
又翻看陳太醫記錄的脈案，一個想法越來越清晰。
我整理了一下思緒，開口道。
「據晚輩觀察，病人雖高熱消瘦，但並無鼠疫典型的腫痛或咳，發病程序也慢得多。」
「這些老夫都知曉，用不著林小姐重復。」
陳太醫不等我說完，便不耐地打斷。
「太醫院翻遍典籍，此症確非鼠疫。症狀遷延，傷及肝脾腎元，依老夫淺見，更像是中了某種慢毒。」
中毒？！
這個觀點阿孃也提出過。
可阿孃被帶走那日，分明用口型告訴我：水有問題。
我問：「若是中毒，太醫可曾查驗過水源，食？或是病患接過何？」
旁邊那位年輕大夫語氣譏誚。
「如何查驗？百姓飲水來源混雜，難不，你要我們一寸寸土地、一瓢瓢水去嘗去試？」
「我們日夜救治尚且不及，哪來這許多人手工夫去做這等大海撈針之事？」
陳太醫雖未附和，但沉默已是一種態度。
我心中一陣惡寒。
若治病救人的醫療都鬆懈這樣，那以後誰還敢信任家？
我沒有再爭辯，微微頷首：「晚輩明白了。」
13
我開始在病棚幫忙，給昏迷的病人喂些米湯，用溫水給他們拭降溫。
起初，這些人還對我多有懷疑。
但見我默默做事，也不添，就隨我去了。
我近距離反覆觀察病人，將這些一一記下。
又帶著小環，沿著病患最集中的幾條街巷，挨個檢視水井和渠。
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水大多乾淨，有些許浮萍。
小環蹲下，用木瓢舀起一點。
「小姐，這水看著沒什麼不妥啊。」
我心裡總覺得不安，攔住：「不可以掉以輕心。」
木瓢裡，邊角飄著些許水沫。
尋常水常見浮萍，都是要燒開才喝，沒什麼不對。
我失地嘆氣，倒了水，正要轉。
水流下來的一瞬，照耀，閃爍其芒。
「不對！」我轉，迅速舀起一勺水。
將木瓢對準太時，眯著眼睛平視。
浮沫波粼粼，甚至有些靈。
我又從懷中拿出阿孃用琉璃燒製的放大鏡，對準觀看。
不，那本不是什麼浮沫，而是細又明的蟲子在遊！