安兒跪在婆婆面前，鄭重地對許下了什麼。
我雖然聽不見，但我知道，我的兒子，他承諾了會為這位在黑暗中給予他唯一溫暖的老人，養老送終。
夜深人靜。
安兒坐在書房明亮的燈火下。
他沒有看那些聖賢書，而是在一張白紙上，將十年來蒐集到的所有線索，一一串聯起來。
周敬深寫給柳月娘的那些藏在書房暗格裡的信。
當年那個貨郎的份背景。
柳月娘家的親戚關係。
縣衙老吏的酒後之言。
……
他正在繪製一張巨大的、無形的網。
網的中心，就是周敬深和柳月娘。
而他，就是那個最冷靜、最耐心的獵人。
06
秋天，安兒要赴京趕考了。
周敬深為他準備了最好的馬車，最妥帖的僕人，還有厚厚的一沓銀票。
臨行前，他拉著安兒的手，老淚縱橫。
「安兒啊，到了京城，一切小心。周家的未來，就全靠你了！」
安兒跪下，恭恭敬敬地給他磕了三個頭。
「父親放心，兒子定不負所託。」
柳月娘站在一旁，看著這父慈子孝的一幕，眼神充滿了怨毒。
知道，安兒這一去，若是真的金榜題名，和的文博，就再無出頭之日。
不甘心。
我看著變賣了自己箱底的一對金鐲子，換來了一袋沉甸甸的銀子。
然後，找到了鎮上兩個臭名昭著的地無賴。
「事之後，這些就都是你們的。」低聲音，眼裡是瘋狂的殺意，「記住，要做得乾淨點，就說是路上遇到了山匪，失足摔下了懸崖。」
我跟在馬車旁，看著那兩個地鬼鬼祟祟地遠遠追在後面，整個魂都因焦急而震。
安兒，小心啊！
安兒似乎毫無察C覺，每日只是坐在馬車裡看書，或是與同行的書生談笑風生。
行至一名為「落雁谷」的險要山道時，那兩個地終于手了。
他們蒙著面，手持尖刀，從路邊的樹林裡猛地躥了出來。
「打劫！留下買路財！」
同行的書生們嚇得魂飛魄散，抱頭鼠竄。
我驚恐地看著那明晃晃的刀尖，向著安兒的口刺去。
可安兒的臉上，沒有慌。
他甚至連眼皮都沒有抬一下。
就在刀尖即將及他衫的一瞬間，一直沉默寡言、趕著馬車的那個車伕，突然了。
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他形快如閃電，一腳踢飛了其中一個地手中的刀，接著一個手刀，幹淨利落地劈在另一個地的後頸上。
不過三兩招，兩個凶神惡煞的地，就全都被制服在地，彈不得。
原來，安兒早就察覺了柳月娘的謀。
這個車伕，本不是周敬深找的僕人，而是安兒用自己的錢，從京城一家有名的鏢局裡請來的頂尖高手。
我長長地舒了一口氣，魂都穩定了許多。
我的兒子，早已不是那個任人宰割的孩了。
他有勇，更有謀。
鏢師將兩個地捆得結結實實，正準備押送府。
就在這時，一隊人馬從山谷的另一頭緩緩行來。
為首的是一個騎著高頭大馬的中年人，穿便服，但氣質凜然，不怒自威。
他後跟著的護衛，個個太高高鼓起，顯然都是家高手。
中年人勒住馬，看著眼前的景，沉聲問道：「發生了何事？」
安兒上前一步，不卑不地拱手行禮，呈上自己的秀才文書。
「學生周安，赴京趕考，途遇歹人劫殺，幸得鏢師出手相救。驚擾了大人，還恕罪。」
中年人接過文書看了一眼，又打量了安兒幾眼，眼神裡流出讚許之。
「小小年紀，遇事不驚，沉著冷靜，不錯。」
他揮了揮手，後的護衛立刻上前，將兩個地押了過來。
「說，是誰派你們來的？」中年人的聲音不大，卻帶著一令人無法抗拒的威嚴。
兩個地本還想，但在那中年人如鷹隼般銳利的目下，很快就心理防線崩潰，一五一十地全招了。
是周家的主母柳氏，給了他們一百兩銀子，讓他們在路上結果了周安的命，製造意外。
聽完供述，中年人意味深長地看了安兒一眼。
安兒的臉上，沒有憤怒，也沒有驚訝，只有一片瞭然的平靜。
中年人點了點頭，對安兒說：「這件事，本會理。你此番赴京，前途不可限量，切莫因家中醃臢事，了心神。」
他從懷中掏出一塊令牌，遞給安兒。
「若在京中遇到什麼難，可持此令牌，去都察院尋我。」
說完，他便帶著人馬，押著兩個地，絕塵而去。
直到他們走遠，安兒才低頭看向手中的令牌。
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令牌的正面，刻著一個古樸的「左」字。
背面，則是一隻栩栩如生的獬豸。
這是都察院左僉都史的信！
我激得魂都在發。
柳月娘這個蠢貨，本想置安兒于死地，卻差錯，為安兒送來了比金山銀山還要貴重的助力！
有了這位史大人做靠山，安兒的復仇之路，將再無阻礙。
07
京城的科舉，波瀾不驚。
安兒的才學，本就遠超同儕。
再加上有那位微服私訪的左僉都史在背後稍加提點，他在京城的士林圈子裡，很快就聲名鵲起。