能重新提筆寫字，畫畫的功夫也沒落下。
三叔公看了直說好，還邀他改日去茶會論畫。
綠蘿去大廚房取東西，回來時臉不好看。
「小姐，」低聲音，「外頭有人在傳世子的閒話。」
「什麼閒話？」
「說沖喜本沒用，世子還是病膏肓，前些日子出門是因為知道自己不行了，想最後看看春。還說侯府在撐，遲早要換世子。」
我放下手裡的藥秤：
「哪來的話？」
「不知道，但傳得廣。連街口的茶攤都在說。」
「去打聽打聽，誰在傳。」
32
最後查到是跟侯府不對付的承恩伯府在背後推波助瀾。
兩家早年間有過節，這些年明爭暗鬥不。
這次是看準了蕭恪病弱，想藉著謠言搖侯府基。
「承恩伯府有個兒，明年要選秀。他們家想侯府一頭，好讓自己兒在宮裡得臉。」
這事可大可小。
若只是市井閒話，過陣子就散了。
但若傳到宮裡，影響了侯府聲譽，麻煩就大了。
果然，晚飯後侯爺派人來蕭恪過去。
我陪他一起去。
書房裡，侯爺臉難看。
「外頭的話，聽說了？」
他直接問。
「聽說了。」
「你怎麼想？」
「謠言而已，不必理會。」
「不必理會？現在滿京城都在說永昌侯府的世子快死了！說我蕭家遲早落寞！你讓我不必理會？」
侯爺在書房裡踱步：
「承恩伯府這是要踩著我們往上爬！若真讓他們得逞，以後侯府在京城還怎麼立足？」
他停下腳步：
「你子到底如何？若真不行……」
「父親，」蕭恪打斷他，「我子在好轉，您知道。」
「我知道有什麼用？外頭人不知道！他們只看到你十幾年病懨懨的，現在又傳你快死了！」
我上前一步：
「父親，兒媳有個想法。」
「說。」
「既然外頭傳世子病重，那我們就讓世子面。公開面，讓人親眼看到他的狀態。謠言不攻自破。」
「怎麼面？恪兒的子，能經得住折騰？」
「不是折騰。是參加一場正常的文會雅集。坐一會兒，說幾句話，個臉就行。」
侯爺沉：
「哪場文會？」
「三叔公提過的茶會，」我說，「就在城西的江樓，都是文人雅士，不吵鬧。世子只需去坐半個時辰，與人論論畫，聊幾句詩。」
Advertisement
「萬一……」
侯爺還是擔心。
「沒有萬一。你自己說，能不能去？」
蕭恪點頭：
「能。」
32
從書房出來，蕭恪一直沒說話。
回到院子，他才開口：
「你真覺得我能行？」
「你覺得呢？」
我反問。
他手指無意識地敲著桌面：
「我以前從沒在這種場合過面。」
「所以這次要。讓所有人知道，永昌侯府的世子還活著，而且活得不錯。」
「你很在意這些？」
「在意。你的名聲，關係到侯府的未來，也關係到我的以後。我們是綁在一起的。」
「你說得對。」
33
我調整了藥膳，以溫補為主，不燥不膩。
蕭恪自己也在準備。
他選了幅新畫的山水，又寫了幾首小詩。
三叔公聽說他要來，很高興：
「之前讓你來你推，這次終于決定來了！你那幅《春山圖》，我幾個老友看了都說好，正想見見你呢。」
茶會定在五天後。
第四天晚上，蕭恪說睡不著。
我給他煮了安神茶，坐在旁邊陪他。
「張？」
我問。
「有點。怕搞砸了。」
「搞砸了又如何？最壞的結果，就是證明你真的不好。但那也是事實，沒什麼可丟人的。」
「你不怕別人笑話你嫁了個病夫？」
「我嫁的時候就知道你病著。現在你好多了，我該高興才是。」
他低頭喝茶，熱氣氤氳著，看不清表。
「莞瑾，謝謝你。」
「又說謝。」
他喝完茶，躺下睡了。
我守了一會兒，確認他呼吸平穩，才起。
34
茶會當天，天氣很好。
馬車到江樓時，樓下已經停了好幾輛車。
「別張。我在下面等你。」
他點頭，下了車。
我坐在馬車裡，過車窗看著他的背影。
三叔公在門口接他，笑著領他進去。
半個時辰後，綠蘿從樓裡出來，臉上帶著笑：
「小姐，了！世子跟幾位老先生論畫，對答如流，氣也好！」
我鬆了口氣。
又過了一會兒，蕭恪出來了。
「怎麼樣？」
我問。
「還好。就是有點累。」
「累是正常的。覺如何？」
「比想象中好。那些老先生沒把我當病人看，是真的在論畫，論詩。」
馬車了。
蕭恪靠著車廂，閉著眼。
「有人問起謠言的事。」
Advertisement
他忽然說。
「你怎麼說？」
「我說，謠言止于智者。然後繼續論畫。」
我笑了：
「答得好。」
他看向窗外，照在他臉上。
「父親那邊，應該能代了。」
他說。
「嗯。」
馬車駛過長街，街邊有人議論。
「那不是永昌侯府的世子嗎？看著氣不錯啊。」
「就是，哪像快死的人。」
「謠言真是害人……」
35
蕭恪的名字在京城文人圈傳開了。
都說永昌侯府的世子雖然病弱，但畫藝湛，詩也有靈氣。
三叔公逢人就誇，還邀他參加月底的春華詩會。
那是京城文人一年一度的盛事，能去的都是有些名氣的。
請柬送到侯府時，侯爺正巧在。
他看著那張緻的請柬：
「你想去？」
「想。」
「子撐得住？」
「莞瑾說，能。」
侯爺看向我。
我說：
「詩會只半天，不吵鬧。兒媳會提前調理，確保世子當天神。」
侯爺最終說：
「那就去吧。」
36
蕭恪寫了首應景春題的小詩，清雅含蓄。
「會不會太素了？聽說詩會上常有人作豪放之詞。